заглядывали в лавку Мавара за бесплатными фруктами. Однако те стражники, в отличии от этих, не приставляли к его животу копье.
— Кто таков?
— Просто зашел в либлу, почитать чего то нового — заюлил Андрей. Он уже успел позабыть, каково это, прятаться от людей с оружием.
— А что так быстро вышел? И ты что, грамотный?
— Да, я работаю на рынке, считаю товары. Быстро вышел, потому что не было нужных свитков.
— Пошли с нами. Посмотрим, у кого ты работаешь.
Кузнецов вздохнул, но покорно пошёл с ними. Не хотелось впутывать в это дело Мавара, но деваться было некуда. И понес черт его в эту либлу, сложно было догадаться, что за ней следят. Дааса должно быть взяли под наблюдение сразу, как поняли, что не найдут его.
— Так кто твой начальник?
— У Авара. — попытался соврать Андрей.
— Не знаю таких. — подозрительно прищурился один из стражников.
— Откуда тебе всех знать? — возразил другой и у Кузнецова на сердце чуть отлегло. — Парень, а ты давно в городе? Вид явно не наш.
— Недавно прибыл с караваном. С севера.
— Может ты контрабандист? И для этого пришел к Даасу? Не переживай, мы не из Академии и не рядовая стража (страж показал Андрею на знак короны на шлеме), так что нам гимия без надобности.
Сначала Кузнецов хотел согласиться с воином, но что — то остановило его. Поэтому он упорно повторил:
— Я не нарушал никаких законов, а в либлу зашел просто почитать.
— Ладно, свободен — сказал второй стражник, и Андрей облегчённо выдохнул, правда, только мысленно. Однако, стоило ему сделать пару шагов в сторону, третий стражник, до этого молчавший, проговорил: Что привёз этот караван?
— Эм… Фрукты — почти наугад выпалил Кузнецов. Он на самом деле не знал, откуда получал товар его работодатель, но тот иногда рекламировал арбузы как заграничные.
— Давно не ел хороших дынь. — продолжил свою речь третий — Смекаешь?
— Конечно — улыбнулся Андрей. — Сбегать принести?
— Зачем бежать? Парс, сходи с ним.
Первый стражник кивнул, добавил — Только лучше сходить вдвоём, больше унесем. — и обратился к Кузнецову. — Пошли. Заодно познакомишь с Аваром.
— Ага — потерянно проговорил парень — Пошли.
И он вместе с воинами направился в сторону базара, лихорадочно пытаясь решить, вести ли королевскую охрану (а Андрей уже понял, что это было они) к Мавару или нет.
Но судьба решила все за него. Путь к рынку воины почему — то проложили мимо борделя, где работала Кира. Парень попытался было протестовать, но стражники были непреклоны. Причина их упрямства обнаружилась быстро: у них были свои дела в борделе.
Парс направился к дверям, о чем — то переговорил с вышибалой у двери и вернувшись, подмигнул другому воину:
— Все в ажуре, сегодня вечером нас ждут.
На подходе к рынку у Андрея ноги сделались ватными. С одной стороны, если стража узнает о связи Кузнецова с Маваром и всплывёт какая — то информация о гимии, и старый горк, и Кира могут пострадать. С другой стороны, как они узнают то? К тому же, ну взял купец на работу преступника, откуда ему знать о его бывших делах?
— Все — решил Андрей — Веду их к Мавару, а имя… Что имя? Оговорился, язык плохо знаю.
Так как Кузнецов знал дорогу, стражники отступили назад и парень оказался впереди. Со стороны могло показаться, что его ведут под конвоем. Рынок выглядел как обычно, поэтому парень очень удивился, увидев перед собой Киру. Хотя нет, не Киру… Вместо Киры перед ними стоял незнакомый мужик с властными чертами лица и в дорогой одежде. Однако, воины его, судя по всему, знали, поэтому встали по стойке смирно.
— Кто такие, куда ведёте? — рявкнул пришелец вместо приветствия.
— Лаки и Варк, младшие коллы. Ведём подозреваемого на допрос!
— Я забираю его — отчеканил властный — Свободны.
— Слушаемся! — козырнули стражники и уже хотели отойти, когда сбоку неожиданно раздалось:
— Как ты смеёшь, зелёная тварь! — И под ноги мужика упал какой — то коричневый камень, и властный превратился в Киру. Ноги Киры стали стремительно покрываться коркой из камня, сама она прокричала:
— Андрей, беги!
Парень сначала опешил, но когда попробовал дернуться в сторону, сам не зная куда, какой старик в балахоне швырнул гим и в него. Кузнецов почувствовал, как его ноги цепенеют и все выше и выше по телу поднимается камень. Впрочем, процесс окаменения дошёл только до пояса и остановился, что у Андрея, что у Киры. Старик же откинул с головы капюшон и вперил во всю компанию пристальный взгляд стальных глаз. Обескураженые стражи выстроились уже перед ним.
— Дураки! Самки малооха. Откуда сам принц Эстарон возьмётся на зачуханом нижнем рынке?! — и академик треснул посохом каждого воина по лбу.
— Простите нас. — почесал лоб Лаки — Но это волшебники следят, чтобы гимию не применяли в запрещённых случаях, а не мы.
— Ты смеёшь мне говорить, что я должен делать? — взьярился старец.
— Я не говорю вам, что вы должны. — тихо, но твёрдо сказал Лаки — Но за все свои ошибки перед своим начальством, а не перед вами.
— Будьте уверены, ответите. И я вышлю королевской охраны счет за использование землевиков и услуги волшебника.
— Воля ваша. — пожал плечами стражник — Какой силы землевик, долго они еще будут в камне?
— Если камень дошёл только до пояса, значит с полчаса — менторским тоном ответил академик — Это каждый послушник знает, но не идиоты из королевской охраны.
Стражники недовольно поморщились, но промолчали: продолжать спор со стариком они опасались. Вместо этого они рявкнули на окружившию толпу:
— Что встали? Хотите помочь своим сообщиникам? Сейчас мы быстро найдём, кто тут еще нарушает закон!
Толпа мгновенно расосалась, остались только пару торговцев, чьи лавки находились рядом. Старец осмотрел еще раз Андрея с Кирой и спросил:
— Куда вы вели этого парня?
— За фруктами. Он сказал, что работает у Авара какого — то.
— Королевская охрана выбивает дань с мелких торговцев? — засмеялся академик.
— У нас было задание… — начал было Варк, — но Лаки его заткнул — Это не в сфере интересов Академии.
— Зато нелегальное использование гимии в сфере. Так что я забираю их.
— Парень никак не использовал ее. Он наш.
— Что — то смотрю простые люди совсем забыли, кто бережёт их земли и держит гимию в узде. — заметил волшебник. — Ладно, забирайте своего торговца, но если он понадобиться Академии и выясниться, что у вас его нет… — глаза служителя нехорошо сщурились, а в воздухе затрещало электричество.
— Мы вас поняли. — кивнул Лаки. — Так
