даром телепатии я не владею и прочесть в Вашей ясной голове, за какой именно надобностью Вы меня призвали, не смогу при всём желании.
Я кашлянула, прочищая горло, и в который уже раз принялась рассказывать о Лиз, её, чтоб его порождения тьмы пожрали, поклоннике и трагической развязке их краткого романа. Не умолчала я и о проведённом в стенах университета расследовании, пылко озвучив своё честное, пусть и не совсем цензурное, мнение о декане и ректоре.
— Фи, милая веми, такой красивой девушке не пристало быть злюкой, — Святополк Храбрович укоризненно покачал головой. — История, вне всякого сомнения, весьма прискорбна, мне искренне жаль вашу подругу, но я вынужден задать Вам два важных вопроса. Во-первых, чего Вы хотите? Сформулируйте максимально чётко.
Я помолчала, формулируя ясный и лаконичный ответ:
— Я хочу, чтобы Лиз оправдали, а её обидчика наказали.
Дознаватель почесал бровь.
— Желание вполне исполнимое, но Вы, милая веми, немного лукавите. Признайтесь, Вы ведь хотите наказать обидчика Вашей подруги самостоятельно, даже уже решили, что именно сделаете. И в том, что Вы задумали, моя помощь Вам не потребуется.
Вот ведь дознаватель призрачный, а ещё говорил, что мысли читать не умеет! Я покраснела и опустила голову. Святополк Храбрович мягко улыбнулся:
— Накажете обидчика подруги Вы самостоятельно, я всего лишь помогу Вам узнать правду в сей истории. Однако, как Вам известно, Стражи Справедливости безвозмездно ничего не делают. Отсюда вопрос второй: что Вы готовы отдать в дар за мою помощь?
— Всё, — я прижала руки к груди, — всё, что только пожелаете!
По губам Святополка Храбровича скользнула ироничная усмешка:
— Как легко смертные дают обещания и как тягостно их исполняют.
И этот мне не верит. Да что же это такое, прямо проклятие какое-то, честное слово!
— Я не лгу.
Какое-то время дознаватель молча смотрел на меня, буравя прозрачными серебристо-серыми глазами, а затем хлопнул ладонью по колену:
— А вот это мы сейчас и проверим. В благодарность за мою помощь Вы, милая веми, станете домоправительницей.
Ой. В голове у меня стало гулко и пусто, словно в комнате, из которой вывезли всю мебель. Домоправительницами у нас становились самые слабые чародейки, не способные даже к целительству. В отличие от домовых, домоправительницы прикреплялись не к дому, а к конкретному человеку, вампиру или оборотню, в редких случаях даже к некроманту, если могли выдержать тёмную магию, и должны были опекать и оберегать своего подопечного. Это в теории, а на практике чаще всего домоправительницы становились прислугой для всех, от своего подопечного до распоследних домовых, которые без лишних колебаний сбрасывали на домоправительницу самую тяжёлую и грязную работу. Не удивительно, что желающих стать домоправительницами днём с огнём не находилось, и сия должность назначалась в качестве меры сурового наказания. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в ледяную воду, и решительно выпалила:
— Я согласна!
Святополк Храбрович иронически улыбнулся:
— Что, даже имени своего подопечного не спросите?
Я лишь плечами пожала. Толку-то мне с этого имени? Как показал опыт последних событий, имена, должности, внешность и даже оттенок магии не гарантируют благородной души и честных поступков.
Дознаватель пару раз бесшумно хлопнул в ладоши:
— Браво, милая веми, Вы быстро учитесь. Я помогу Вам, тем более что для меня Ваша просьба — пустяк, не более. А Вы в ответ станете домоправительницей весьма достойного ворла и сделаете всё возможное, чтобы изменить его судьбу.
Святополк Храбрович помрачнел, даже серебристое сияние угасло:
— Таить не стану: я очень виноват перед этим ворлом, потому и упокоиться не могу. Подробности, уж простите, рассказывать не стану, не могу. Если Вы справитесь, то сами всё узнаете, а если нет — какая Вам разница, какой груз не даёт мне покоя? Итак, Вы согласны на мои условия?
Можно подумать, у меня огромный выбор!
— Я согласна.
По губам Стража скользнула лёгкая ироническая улыбка.
— Отлично. Тогда повторяйте за мной: «Я вступаю в сделку со Стражем, заключаю оную добровольно и без принуждения, магией и жизнью клянусь выполнить свою часть договора полностью и без увёрток».
Я послушно повторила всё сказанное и ойкнула, дёрнулась испуганно, когда по моей правой руке от кисти до плеча побежала серебристая вязь узора.
— Магия услышала и приняла клятву. Обратного пути для Вас нет, милая веми.
Дознаватель растаял, оставив после себя лишь лёгкий запах напоенного дождём луга. Что ж, буду верить, что он меня не обманет, клятву-то мы оба давали. А пока займусь-ка я сбором ингредиентов для одного очень интересного зелья, истинный облик показывающего. Слышали когда-нибудь истории про страшное чудовище, которое красавицу полюбило и прекрасным принцем стало? Так вот, никакие это не сказки, а реальные истории о высокомерных, жестокосердных спесивцах, которых зельем истинного облика угостили. Пока были они чудовищами в душе, облик их вызывал ужас и отвращение, а как изменились, любить да кем-то кроме себя дорожить научились, так и наружность их изменилась. Вот и Эстебана я зельем истинного облика угощу, если он весь такой из себя замечательный и никакого зла никому не причинял, ничего плохого с ним не случится.
Собрать нужные ингредиенты мне помогли одногруппники. Парней у нас в группе никогда не надо дважды звать, если какая-то шалость затевается, а девочки за Лиззи сильно обиделись. Да и испугались тоже, поняли, что, если с ними такая беда приключится, защиты от декана ждать не стоит. Зелье я сварила крепкое, даже частичку души в него вложила, чтобы уж точно всё сработало должным образом и развеять магию никто и никогда не смог. Снадобье получилось чудесным: маслянистая жидкость, на свету отливающая бирюзовым, без запаха и вкуса, легко растворяется в воде, вине и даже молоке, хотя что-то я не уверена, что Эстебан молоко пьёт. Теперь осталось лишь придумать, как рокового красавца напоить эликсиром, может, в девушки к нему набиться? Нет, не вариант. Во-первых, велик риск быть растоптанной его многочисленными почитательницами, во-вторых, не факт, что он обратит на меня внимание, а в-третьих, брезгую я его обществом. Однако через пару дней скрытого наблюдения мне пришлось с великой неохотой признать, что единственный способ напоить Эстебана зельем — это войти в его ближайшее окружение. Нет, можно было ещё, конечно, подкараулить его в тёмном коридоре, долбануть по голове чем-нибудь тяжёлым, и пока он валяется в отключке, быстренько влить в рот эликсир, но мы с этим паразитом в разных весовых категориях. Он меня в два раза выше и полтора шире, да и магический потенциал у него мощный, причём аура магии какая-то странная, графитно-серая, закручивается воронкой. Я пыталась найти
