Заприметили её и в Авалоне. Вежливо попросили убрать, хоть парень на входе знатно струхнул, когда я вышел на свет. Даже сделал предупредительную очередь в потолок. Но и тут обошлось простым «ты охренел?», выдавшем во мне нормального человека.
А вот Артур заставил себя подождать. Возможно обиделся на моё ответное сообщение «я отказываюсь от использования моих персональных данных для рассылки любых сообщений сомнительного характера, похожих на мошеннические». Скучно мне в такси стало.
Меня мурыжили во внутреннем дворике, я начинал злиться и сильнее хотеть есть, что не лучшим образом отразилось на моем поведении. Тут находилось самое настоящее чудо — живые яблони, вытянувшиеся кронами к лампам дневного света, висящими довольно высоко. Поэтому руками дотянуться до запретного плода я не мог.
И призвал косу себе в помощь. Собственно выбор был либо трясти и без того измученное условиями дерево, либо аккуратно подрезать яблочко. Охране почему-то это не понравилось и сразу пятеро крепких мужиков выбрались из теней и побежали ко мне.
Только я обрадовался, что хоть разомнусь немного, как объявился хозяин.
— Ну что вы, мальчики, наш гость не хотел ничего дурного, — король жестом отправил всех обратно и направился ко мне, расцветая в улыбке. — Какое интересное у вас орудие, Илья. Чудесно, чудесно.
Пришлось унимать его прежде, чем он начал мысленно подсчитывать прибыль от такой диковинки на арене, и отзывать оружие.
— Ваше величество, благодарю. Но у меня правда очень мало времени и я прошу вас перейти сразу к делу.
— Вечно вы, молодые, куда-то торопитесь, — начал было он, но увидел мой недобрый прищур и сдался. — Хорошо, позволю вам такую дерзость. У меня для вас подарок!
— Подарок?
Король смог меня удивить. День удивлений какой-то. Ожидал я чего угодно, от смертельного раненного наставника до нападения особо упоротых демонов и второго чаепития на сегодня.
— Да, чудесный подарок! — Артур захлопал в ладоши и шустро засеменил к одной из дверей. — Прошу, за мной.
Мы прошли целым лабиринтом темных коридоров, два раза спустились ещё ниже и наконец дошли до цели. Судя по запаху и антуражу, это была темница. Решетки на входе, вереница массивных дверей с маленькими окошками.
Я напрягся и постарался незаметно свести руки, чтобы успеть призвать оружие. Но Артур заметил и заливисто рассмеялся:
— Право, Илья. Вы мой гость и если перестанете им быть, то я вас предупрежу об этом. Сигма не простой сувенир и дает немало возможностей, помимо прохода. Но об этом мы поговорим, когда будем обсуждать наше сотрудничество.
— Тогда что мы делаем здесь?
— Ох, вам понравится. Точно понравится! — расхваливал себя монарх, гремя ключами в замочной скважине.
Когда дверь наконец поддалась и открылась, то за ней действительно обнаружилась небольшая камера. Лавка у дальней стены, дырка в полу и ведро. Но был там и постоялец. Артур щелкнул выключателем, находящимся снаружи и парень зажмурился, прикрывая лицо рукой.
А я успел увидеть татуировку. Змея, трижды оплетая шею, утыкалась пастью под ухо. Ничего себе царский подгон. Ещё один из клана Змееловов? Или тот же, что выловили для Глеба? Я вопросительно посмотрел на сияющего короля и он торжественно объявил:
— Я поймал того, кто знает о нападении на вас в императорской башне!
Глава 5
— Ваше величество… — сильно призадумался я.
— Что такое? — невинно и чересчур дружелюбно улыбнулся Артур.
— Ничего я тебе, святоша, не скажу! — невоспитанно вклинился в нашу беседу Змеелов и плюнул в меня.
Промахнулся, причем в опасной близости от обуви короля. Миг и в руках того оказался меч, он его подбросил, перехватил за лезвие и вырубил пленника мощным ударом рукоятью.
А пока тот оседал на пол, я решал как бы мне вежливо намекнуть о том, куда мне такие подарки сдались. А то станет, как кот дохлых мышей на порог таскать. Ожидая благодарности, нда.
Но то, как ловко и, главное быстро, разделался король с парнем, меня слегка остудило. А особенно его взгляд при этом. Маска добродушного простака слетела, открыв его истинное лицо.
Охрененно опасную хищную морду, если быть точнее.
Не окажусь ли я в соседнем номере со всеми удобствами, если откажусь от щедрого жеста короля? Что бы он там не говорил про неприкосновенность гостя, в первую нашу встречу мы могли и не выбраться. Хотя про неприкосновенность не было и слова.
Мало мне было забот, попался хитрожопый бывший монах. Я посмотрел, как Артур с некоторой брезгливостью протирает рукоять, опять подумал о приобретении платков, и понял, что ничего святого в нём не осталось. Взывать к кодексу обители, короче говоря, бесполезно.
Значит, придется нам договариваться раньше, чем я рассчитывал. Ночка будет длинной…
Воспользовавшись отключкой моего подарка, я приступил к выяснению деталей. Оказалось, что Змеелов то ли в силу молодого возраста, то ли не особо развитого ума, умудрился вскользь упомянуть нападение, не думая о том, что вокруг могут оказаться лишние уши.
Уши эти, естественно, оказались в наличии и принадлежали одному из шпионов короля. Да в этом городе, наполненном настолько разнообразной публикой, все за всеми шпионили. А то и один соглядатай мог работать сразу на несколько сторон.
В общем, парень конкретно облажался, до Артура это дошло, чем тот сразу же и воспользовался, решив и меня посадить на крючок своим «подарком». Можно было лишь восхититься его прозорливостью и способностью быстро поиметь выгоду в любой ситуации. Но моё восхищение выразилось в том, что я болезненно поморщился.
— Его уже допрашивали? — я перестал выкать титулами и вообще соблюдать этикет, дособлюдался похоже.
— Так, пару вопросов ему задал, — загадочно ответил монарх.
— Пытали?
— Нет, просто кое что показали, — Артур плотоядно усмехнулся, отчего захотелось нервно сглотнуть. — Мальчик оказался достаточно впечатлительный, чтобы быстро понять. Хоть и продолжает, вон, бравады устраивать. Молодые, вот не умеете вы…
— Сколько он уже здесь? — перебил я очередную лекцию о горячности молодых.
— Утром взяли, тепленьким из паба. Устроили несколько оздоровительных процедур, да взяли короткое интервью. Нужно же мне было проверить, что язык не гнилой, — король перешел на деловой тон с той же легкостью и быстротой, что вырубил парня. — А то мог испортить подарок.
Голова гудела, но соображала быстро. Мне полный здец. Удивление прошло, на смену явилось понимание, за ним лучший друг — охреневание, но всех пнуло под зад то, что я называю боевым оптимизмом. Осталось сделать так, чтобы повернуть всё это себе на пользу.
— А подарок точно не испорчен? — холодно поинтересовался я.
