— Послушайте, мистер, мы не хотим никаких неприятностей. — В грубом голосе прозвучали нотки страха: парни оценили мощную фигуру и поняли значение бешенства, огнем мерцавшего в черных глазах. — Мы делаем свою работу, вот и все.
— Какую работу?
Они что-то пролепетали, но взгляд Патрика остался прежним.
— Ступайте к своему мистеру Перри и сообщите, что ситуация разрешилась к удовлетворению всех сторон. — Он сунул руку в нагрудный карман. Парни отшатнулись. Очевидно, они бы не удивились, увидев пистолет. Но Вебер бросил на пол визитку. — Поднимите.
Парни так спешили выполнить его приказ, что даже стукнулись лбами, и в первый раз с того момента, когда они появились в офисе, Перл сквозь весь испуг ощутила проблеск веселья.
— С данного момента контракт аннулируется. Ваш босс получит недостающую сумму за фургон в течение двадцати четырех часов. И никаких арендных надбавок. — Он подкрепил слова испепеляющим взглядом. — Только остаток изначальной стоимости. Все претензии он может направлять непосредственно мне. И только мне — это понятно?
— Вполне, мистер. — Дюжие ребята кивали, как голубки на карнизе.
— А теперь, я полагаю, подошел момент для извинений. — Патрик крепче прижал Перл. — И лучше будет, если в этом вопросе наши с вами мнения совпадут.
Когда «гости» покинули офис, девушка начала чувствовать себя героиней кинобоевика, которую грозный борец за справедливость спас из грязных лап бандитов.
Вебер не произнес ни слова, наблюдая, как парни садятся в машину. Его рука оставалась на талии девушки. Наконец он отпустил ее, прислонился к стене, закрыв глаза, и вздохнул:
— А я просто собирался вернуть тебе папку!
Перл смотрела на него, потеряв дар речи от пережитого. Вебер глубоко вздохнул, и его лицо оживилось.
— Я было подумал, что мы попали в серьезную переделку, пока не сообразил, что они из себя ничего не представляют. Но надеюсь, мои действия в качестве телохранителя произвели на тебя впечатление? — Усмехнувшись, он медленно отделился от стены. — А как вас угораздило связаться с этим мерзавцем Перри?
— Ты его знаешь?
— Нет, но я знаю людей такого сорта, — брезгливо сморщился Патрик. — Мне в свое время приходилось сталкиваться с такими ребятами, как эти двое — с мускулами в башке вместо мозгов.
— Если бы не ты… — начала Перл, но не выдержала и расплакалась.
Патрик быстро подошел к ней и обнял, как будто хотел отгородить своим большим телом от всех невзгод. Он нежно гладил волосы девушки с какими-то ласковыми успокаивающими словами, но когда в ее плаче стали проскальзывать истерические нотки, Вебер слегка встряхнул ее, глядя в залитые слезами глаза.
— Ну все, достаточно. — Нежность, прозвучавшая в низком голосе, заставила Перл расплакаться еще сильнее. — Ты можешь быть уверена, что эти ребятки больше не вернутся. Их любимый босс теперь знает, на кого может напороться. Он негодяй и мошенник, но с мозгами, надеюсь, у него все в порядке.
— Тот парень, он собирался…
— Не думай об этом. Я сомневаюсь, чтобы они перешли к физическим действиям. Им только нужно было тебя запугать.
— Что им прекрасно удалось, — улыбнулась девушка дрожащими губами. — Я тебе так благодарна…
— Я приглашаю тебя на ланч, так что офис лучше закрыть. — Голос Вебера опять потерял выразительность.
— Но как же… Твоя встреча…
— Нет никакого удовольствия быть главой корпорации, если не можешь позволить себе ненадолго забыть свои обязанности. — Он старался говорить беззаботно, но протянул ее к себе и прошептал, губами касаясь волос: — Ты не останешься здесь, Перл. И я потребую от твоего брата, чтобы возле тебя несколько дней находились люди. Этот район не отличается безопасностью и в более спокойные времена.
— Ты считаешь, что они вернутся? — тихо спросила девушка, уютно чувствуя себя на мужской груди.
— Нет, не думаю, чтобы они еще раз показались здесь.
В его словах прозвучали дразнящие нотки, как будто он говорил с ребенком. Что-то укололо Перл в этой интонации, и она посмотрела ему в лицо. Очевидно, мистер Вебер считает ее сентиментальной плаксой, что, по правде сказать, и подтверждают ее слова и действия последних часов. Девушка решительно вытерла слезы.
— Я не позволю им выгнать меня из собственного офиса, — твердо произнесла она. — Не дождутся.
— Очень похвально, но на сегодня нужно сделать перерыв. — Патрик посмотрел на часы. — На встречу я уже опоздал, поэтому, если ты позволишь мне позвонить секретарю, мы лучше отправимся перекусить. Пара крепких коктейлей — и ты забудешь этот день навсегда.
Нет, никогда, думала Перл, даже если доживет до ста лет, не забудет она то огромное облегчение, которое испытала, услышав его голос в офисе. А как он спровадил этих ублюдков!
Пока Патрик отдавал быстрые распоряжения по телефону, девушка оглядела его с головы до ног. Он затмевал всех мужчин, когда-либо встреченных в ее жизни.
Стоп! Глаза Перл расширились, когда она поймала себя на этой мысли. Она была благодарна ему — любая девушка в такой ситуации чувствовала бы признательность своему спасителю. Но оставались большие сомнения относительно дальнейшего соответствия его моральных принципов понятиям средневековых рыцарей. Девушка улыбнулась пришедшей мысли, и в этот момент Вебер повернулся к ней.
— Улыбка? — одобрительно отметил он, и мисс Тернер поблагодарила небеса за то, что никто не может читать мысли. — Могу я спросить, по какому поводу?
— Я вспоминаю, как ты разговаривал с этими… — быстро ответила девушка, порозовев.
— Кажется, возвращается прежняя мисс Тернер. — Что-то во взгляде Патрика заставило ее зардеться еще ярче. — «А родился в воскресенье…»?
Девушка кивнула в ответ.
— Да, как я вижу, этот стишок и впрямь имеет смысл. — Они направились к выходу. Даже через пальто она чувствовала его прикосновение, снова удивляясь своей реакции.
Он холодный и бездушный, вспомни, как он воспринял болезнь экономки, не говоря уже о браке сестры, твердо сказала себе Перл. К тому же в характере Патрика есть жуткая беспощадность — те подонки тоже почувствовали это. Но все же… Каким-то образом каждая минута, проведенная в его обществе, увеличивала чувственное притяжение. Никогда еще не испытывала она к мужчине ничего подобного, ей всегда казалось, что такое бывает только в женских романах.
Пока они шли к машине, Перл посмотрела на Вебера снизу вверх. Не надо было соглашаться на ланч! Ничего хорошего из этого не получится. Девушка подумала, что будет выглядеть там еще большей дурой, слишком уж его общество будоражило ее.
Патрик усадил Перл в машину.
— Надеюсь, ты не возражаешь, что я объявил тебя своей девушкой в разговоре с этими головорезами, — мягко поинтересовался он, поворачивая ключ зажигания. — Эта идея показалась мне удачной в тот момент.
