вещи подгонят по фигуре и мы пошли в следующую лавку, там мне был куплен чемодан, и две пары ботиночек, уличные и домашние туфли. У шляпника Риата настояла на покупке двух шляпок, окончательно вгоняя меня в стыд по поводу трат на мою особу. Я старалась запоминать суммы, чтобы вернуть со своей заработной платы, но Риата на мои письменные уверения только махнула рукой, ловко торгуясь с продавцами.
Через пару дней мой гардероб был готов, служанки помогли сложить и новые и старые вещи в чемодан, и наемная бричка несла нас в дом к моей нанимательнице.
Леди Акуна аккуратно поставила изящную чашечку с чаем на не менее изящное блюдце, свой же чай я побоялась расплескать, поэтому держала чашечку на весу. Ничего, допью — поставлю. Мы присматривались друг к другу настороженно и молча, и если бы не неугомонное щебетание Риаты, то чаепитие-собеседование прошло бы в гробовом молчании.
— Туайя опытная работница, знает все секреты современных домов, неконфликтна, любит животных и способна заниматься бухгалтерией, а за счёт своей немоты ей довольно трудно разносить секреты, да и не в ее характере это.
Что она несёт?! Какие секреты? Какая бухгалтерия?!
Леди Акуна наконец, соизволила поговорит со мной:
— Госпожа Туайя, есть ли у вас опыт в ведении больших домов или замков?
Я отрицательно помотала головой, обманывать это не моя привычка.
— Смогли бы жить уединённо и так же иногда рассказывать нам, как дела в том доме, где вы живёте?
Шпионить?!
Я осторожно кивнула, все зависит от меня, всегда есть возможность давать ту информацию, которую они хотят услышать и при этом не навредить хозяевам.
— Хорошо, госпожа Туайя, я думаю, что мы можем вам помочь, брат моего мужа живёт очень одиноко и не приемлет чужих у себя в доме, но вести хозяйство он совсем не умеет, а прислуга у него не задерживается из-за его, — леди поморщилась, — специфического рода занятий и нелюдимого характера. Сегодня же мы отправим вас туда, если вы готовы, конечно.
Я яростно закивала головой, кроме желания попасть в Блэквилл у меня других и не было. А именно это леди Акуна мне и предлагала.
— А пока готовят экипаж, я переговорю с мужем насчёт вашего жалования. Как насчёт десяти серебряных в неделю?
Сорок серебряных в месяц! Да это почти королевская щедрость, интересно что ещё нужно за эти деньги делать?
Я встала и с улыбкой поклонилась уходящей леди, всем видом выражая благодарность, за возможность проявить себя. Леди отсутствовала недолго и вернулась с крупным черноволосым мужчиной, одетым очень роскошно и модно.
— Вот Цервин, это госпожа Туайя, она готова работать экономкой у твоего брата.
— Акуна, я доверяю твоему выбору, тем более, что… — осекся он и с мольбой посмотрел на жену. Та улыбнулась:
— Да, госпожа Туайя осведомлена о сложностях и нюансах, и при всём при этом она согласна на наши условия. Думаю, что лучше работника нам не найти. А вас госпожа Риата, я отблагодарю чуть позже.
Риата рассыпалась в уверениях, что в любом случае ей приятно оказывать услуги столь именитым нанимателям и не будь она владельцем своего дела, с удовольствием бы пошла к ним в услужение.
Ещё минут двадцать подобных светских разговоров и пришёл лакей с извещением, что экипаж готов к поездке.
Риата замешкалась, прощаясь со мной и мне показалось, что у неё блеснула слеза?
— Туайя, ты береги себя… — она быстро обняла меня и отошла на несколько шагов назад, а лорд Цервин жестом пригласил следовать за собой.
Мои чемоданы уже были погружены на запятки, и мне оставалось лишь сесть в карету. Как только я с помощью кучера забралась внутрь, тот вернулся на место и дал лошадям команду тронуться. И меня затрясло на неровной каменистой дороге графства. Ухоженные сады и парки сменились диким лесом и заросшими живыми изгородями. Ехать было недалёко, уже через два часа мы тормозили возле небольшого каменного дома, чем-то средним между ранними замками и современными постройками. Четыре башни, большой внутренний двор, ров и подъёмный мост указывали на довольно древнее происхождение здания, а четырёхэтажный основной дом, отсутствие бойниц и наличие современных удобств на то, что оно постоянно перестраивалось и достигалось совершенства. Но подобное запустение было встречены мною впервые. Выбитые окна, заткнутые одеялами и гобеленами. Нечищенные дорожки, высохший ров, и не работающий фонтан, несколько знакомого вида. Кучер закрыл за нами высокие разные ворота, а лошади настороженно перебирали ногами. К нам приковылял какой-то мужчина в ливреи дворецкого:
— Госпожа, позвольте, я помогу вам.
Кучер слегка побыл моим голосом:
— Это госпожа Туайя, ваша новая экономка.
Я кивнула, соглашаясь.
Дворецкий растерялся:
— Новая экономка? Леди Акуна неисправимая оптимистка, вы будете пятой, если я не ошибаюсь.
И он тихонько засмеялся, прикрывая рот рукой:
— Что ж, можно было и помоложе выбрать, но молодых сюда не заманишь. Пойдёмте, госпожа, я покажу вам ваши покои.
И он подхватил мои сумки, оставив мне один чемодан, не самый тяжёлый, который я все же едва тащила. В самом доме нас никто не встретил, а позади раздалась команда кучера, экипаж возвращался домой.
Глава 6
Моя жизнь в замке отличалась размеренностью и спокойствием. Гаяз, местный дворецкий, он же лакей, он же садовник и он же стряпчий, оказался единственным слугой в доме. Был ещё мальчик на конюшне, лет пятнадцати, но он был слаб головой и не подпускал меня близко. Хозяина Блэквилла за две недели проживания в нем я так и не смогла увидеть. На мой вопрос об этом обстоятельстве Гаяз только руками развёл:
— Разве ж ему кто указ? Бывает по месяцу его не вижу, выходит из покоев обросший, худой, страшный. Я ведь ещё его отцу служил, тот такой же был, но там покойная леди порядок наводила. Ох, и красивая была женщина, лорд Адвин в неё пошёл.
"Почему так мало прислуги?" — написала я Гаязу. Тот неожиданно смутился.
— Дык, не хотят местные сюда идти, а неместные шибко дорого берут.
"Замок надо отмыть, в такой грязи жить стыдно" — жаль, что бумага не передаёт всю экспрессию написанного, но я грозно сдвинула брови, усиливая эффект.
Гаяз пожевал ус, медленно читая блокнот.
— Да, надо бы, но кто ж пойдёт сюда? Да и хозяин добро не даёт.
"Сноха лорда Адвина наделила меня необходимыми полномочиями".
— Чай, не хозяйка она нам, — рассмеялся Гаяз, — вот хозяин в разум войдёт — тогда и будем про порядок спрашивать.
Я разозлилась, так дело не пойдет, у меня сил
