Теперь нужно было поддержать Баннера, который потеснил конницу Паппенгейма, но, наткнувшись на пехоту имперцев, сам должен быть отступать. Король двинул ему на помошь часть кавалерии и несколько полковых орудий. Они обстреляли имперский батальон картечью, и затем в него врубилась кавалерия. Паппенгейм под прикрытием батальона устроил свою конницу. Король поручил Баннеру покончить с нею, а сам обратился против неприятельского центра. Там пехотные массы имперцев, поддержанные кавалерией, двинулись против центра шведской армии, а тяжелая артиллерия шведов не могла встретить их огнем, так как орудия сильно раскалились. Тогда Густав Адольф вызвал вперед артиллерийский резерв, который находился в 400 саженях от наступавших батальонов Тилли и расстроил их своим огнем. Заметив это, он с оставшимися свежими эскадронами первой линии правого крыла бросился в тыл неприятельской пехоты, чтобы отрезать ее от Линкельвальда. Как только показалось облако пыли, поднятое шведскою кавалерией, часть имперской пехоты, уже поколебленная огнем резервной шведской артиллерии, обратилась в бегство; за нею последовали и конные полки Тилли. Только 4 старых испытанных батальона имперцев устояли и отступали к лесу твердым шагом, часто останавливаясь для отражения атак, безостановочно веденных шведскою кавалериею. При атаке Густав Адольф захватил большую имперскую батарею, оставшуюся без прикрытия, и повернул ее против неприятельской пехоты, а Горн послал на подкрепление королю часть своей кавалерии с легкою саксонскою кавалериею.
Храбрые имперские батальоны, осыпаемые со всех сторон картечью, продолжали сражаться и были совершенно уничтожены, покрыв себя бессмертною славою. К вечеру шведы одержали полную победу. Король послал для преследования свежие конные части, бывшие за пехотой. Паппенгейм же, после продолжительного боя сбитый наконец Баннером, старался прикрыть отступление, или, скорее, бегство, наголову разбитой имперской армии.
Потери имперцев были 16 000—18 000 человек, из которых 10 000 остались на поле сражения. Шведы потеряли только 1000 человек, а саксонцы несколько более, причем многие разбежались, но когда узнали об одержанной победе, то снова собрались, чтобы принять участие в ее славе.
В этом сражении решительная роль принадлежит кавалерии, пехота же принимает далеко не такое деятельное участие: у шведов 5 бригад (4 первой линии и 1 второй) вовсе не вступали в бой и только 2 бригады, приведенные Тейфелем на поддержку Горну, действовали против правого крыла Тилли, но и то сравнительно мало. Саксонская же пехота с самого начала бежала; у имперцев один батальон у Паппенгейма и четыре в центре вели себя доблестно, особенно последние.
Артиллерия имперская и саксонская мало содействует работе других родов войск; шведская же принимает деятельное участие в бою: прикрывает своим огнем построение войск, ослабляет действие имперской артиллерии и как на правом крыле шведов, так и в центре, совместно действуя с кавалерией, значительно облегчает задачи.
Тилли, неправильно ориентированный Паппенгеймом, вступает в нецелесообразный бой, дважды упускает минуту для перехода в наступление, а затем переходит в наступление несвоевременно и неумело, упускает из вида управление боем и не принимает должных мер к спасению того, что еще можно было спасти.
Густав Адольф решает вполне правильно вопрос о целесообразности сражения. Все время он следит за развитием и ходом боя, своевременно поддерживает оба крыла, причем левое крыло Горна он усиливает даже частью кавалерии правого крыла, далее вводит в бой артиллерийский резерв и, наконец, искусно выбирает минуту для решительнрго удара кавалерией. Его помощники, Тейфель и Горн в особенности, проявляют частную инициативу и тем облегчают работу короля. Актом преследования завершается победа.
Отсутствие общего резерва в боевом порядке шведов затрудняет управление боем, заставляя, например, для поддержки левого крыла Горна приводить часть кавалерии правого крыла, а для усиления последней атаки в центре приводить части с обоих крыльев.
Сражением при Брейтенфельде (под Лейпцигом) заканчивается первая половина похода Густава Адольфа, представляющая замечательное сочетание осторожности с решительностью, вызванное не вполне выяснившимся положением короля даже в среде протестантской партии в Германии. По высадке он принимает немедленно меры к организации и прочному обеспечению своей базы, довольствует армию посредством подвозов всего ей необходимого и не идет внутрь страны, не обеспечив пути отступления и пути подвозов (коммуникационной линии) армии. К бою старается сосредоточить возможно больше сил, как количественно, так и качественно (замена войск Гамильтона войсками Горна).
Действия Густава Адольфа в этот период войны воскрешают в памяти давно забытый поход Александра Македонского в Персию и Египет до сражения при Гавгамелах.
Операции 1631 г. после Брейтенфельдского сражения. Брейтенфельдское сражение произвело сильное впечатление во всей Германии. Победа Густава Адольфа изгладила последние предубеждения против него и доставила ему популярность среди протестантов, между тем как католические владетели, в особенности курфюрст Баварский, более других затронутый разгромом имперцев, начали трепетать. Но Фердинанд II не упал духом; он спокойно выслушал весть о поражении и только приказал отправить все свободные войска на усиление Тилли.
Между тем Густав Адольф предоставил саксонцам занятие Силезии и Богемии, а гессен-касельцам наблюдение за Тилли; сам же двинулся к р. Майн с целью присоединения на пути союзных войск и для завоевания земель, принадлежавших католическим князьям.
Богатая Франкония обладала многими сокровищами и продовольствием; она не имела значительных крепостей и состояла из мелких владений, которые легче было привлечь на свою сторону, чем крупные. Для короля было весьма естественно, выступив из Лейпцига, занять ее, затем отрезать Тилли от Австрии и Баварии, изгнать его из Гессена и таким образом отделить Австрию от католических владений на Нижнем и Среднем Рейне, а также от неприятельских войск, остававшихся в Вестфалии и Нижней Саксонии, с тем чтобы окончательно изолировать всю Южную Германию от всей Северной.
Такова была идея шведского короля, и он ее выполнил, за исключением взятия Филиппсбурга и Гейдельберга, от которого его отвлекли дела в Франконии; не будь последних, он распространил бы свою базу до Страсбурга, состоявшего в союзе с ним. Эта операция представляет действительно прекрасное стратегическое целое и доказывает творческий ум Густава Адольфа.
Вторжение во Франконию; взятие Вюрцбурга. 27 сентября 1631 г. король выступил со всей армией из Галле через Кверфурт на Эрфурт, который неожиданно и захватил. Оставив в нем гарнизон в 3000 человек и приказав исправить и расширить укрепления города, он поручил герцогу Саксен-Веймарскому набрать в Тюрингии 10 000 человек и принять над ними начальство.
Сделав эти распоряжения, Густав Адольф, с армиею в 26 000 человек (18 000 человек пехоты и 8000 человек кавалерии), решился без замедления вступить через Тюрингенвальд в Франконию. 6 октября он выступает из Эрфурта, 10-го берет крепость Кенигсгофен, а 17-го, после четырехдневной осады, овладевает Вюрцбургом, в цитадели которого взяты 30 орудий, множество оружия, припасов и значительные богатства, спрятанные там епископом и городской и окрестной знатью в расчете на ее неприступность.
