Получив на руки диплом о высшем образовании, друг некоторое время поработал по специальности, покочевал из одной юридической конторы в другую, но нигде надолго не задержался. И по итогу решил, что работать хочет на себя, а не на строгого дядю, воспринимающего своих работников как персональных рабов. Поговорив с родителями и уговорив старшее поколение профинансировать его новую затею, Макс открыл частное детективное агентство, воплотив в жизнь мечту своего детства. Лично я, узнав об этом, решила, что друг просто перечитал Конан Дойля. Но Макс никого не слушал и делал то, что считал нужным, почти сразу же предложив мне место в своей фирме. Я как раз к тому времени заканчивала университет, никаких планов на жизнь не имела, кроме стойкого нежелания выходить замуж. Макс на мою свободу не претендовал и в качестве босса подходил идеально, а потому предложение его было принято с немалым энтузиазмом. Так я и оказалась в небольшом офисе в одном из деловых кварталов столицы. У меня появился собственный стол, рабочий компьютер и даже телефон. Я завела себе большую записную книжку и красивый ежедневник. Поставила на столе фотографию бабули, как единственного члена моей семьи, которого можно без опаски показывать людям и…заскучала.
Шли дни, недели, месяцы. Периодически в нашу небольшую конторку, соседствующую с туристическим агентством и клининговой службой, заглядывали клиенты. Половина из них просто ошибалась дверью, а другая половина желала либо выследить неверных супругов, либо откопать компромат на врагов. Но Макс брался за любые дела, даже за просьбу найти потерянного пса, потому что арендную плату приходилось платить и платить реальным деньгами, а не фантиками от жевательных конфет, к которым так привязался мой босс в тщетной, уже сотой, попытке бросить курить.
Чем я только не занималась за период своей трудовой деятельности. Сидела в засаде в кустах напротив дешевой гостиницы с фотоаппаратом наперевес. Следила за совладельцем небольшого японского ресторанчика под видом полусумасшедшей престарелой собачницы. Участвовала в розыске великовозрастного сына очень истеричной матери, которая хотела во чтобы-то ни стало выяснить, как далеко сбежал парень от её ежедневных нападок. Искала пропавший ювелирный гарнитур, который, по мнению слегка экзальтированной владелицы, украло привидение и который оказался просто не самой лучшей подделкой проданного еще в середине прошлого века оригинала. Гарнитур, кстати, утащил племянник. Пятнадцатилетнему парнишке не хватало денег на дорогой игровой компьютер, и он решил таким радикальным способом решить проблему. А после того, как в скупке ему сообщили, что безделушки стоят меньше, чем его телефон, пацан просто выбросил украденное в ближайшую мусорную урну.
После всего, что мне довелось увидеть за время работы я полностью разочаровалась в человечестве. Люди казались мне мелочными, глупыми, жадными и эгоистичными. И чем больше я с ними общалась, тем сильнее мне хотелось вернуться домой, в море, и тем меньше я понимала бабушку, которая отдала всю свою магию за возможность жить как человек. И умереть, как человек.
Я бы на такое не решилась. Жить на берегу, глядя на море с полным осознанием того, что никогда больше не вернёшься в родную стихию, никогда больше не сможешь плавать между скал, резвиться с дельфинами и белухами, и выискивать разноцветные камушки на дне. На фоне всего того, что существовало в моем родном мире человеческая жизнь казалась… обычной. Обычной и бессмысленной. Люди рождаются, бесполезно проживают свой короткий век, оставляют потомство и умирают. И так снова и снова, по кругу, год за годом. И продолжается это не одно тысячелетие. И будет продолжаться будет еще столько же, до тех пор, пока они сами себе не уничтожат. А они уничтожат. И себя и нас заодно. И тем не менее, что-то держало меня среди них. Наверное, крошечный огонек надежды, тлеющий в груди. Вера в то, что однажды всё изменится.
И вот, я услышала первый колокольчик. Нападение ягуаретта на банши, в состоянии полного перехода из одного облика в другой. Что может быть страннее?
Только поведение босса, который вдруг затребовал моего срочного появления на работе с учетом того, что срочных дел у нас не было уже несколько месяцев. Да и на самом деле вообще никаких дел у нас не было. А тут вдруг убийство и расследовать его, судя по всему, поручили нам. Настолько маленькому детективному агентству, что его следует рассматривать под увеличительным стеклом. И которое никогда не занималось ничем подобным. Вот искать «наглого, блохастого, помойного» кота, благодаря стараниям которого породистая кошка к большой неожиданности хозяйки, готовившей драгоценную живность к выставке, вдруг разродилась шестью котятами малопонятной породы это да, это по нашей части, а вот всё остальное…
Я довезла Русю до работы, благо нам было по пути, и отправилась по адресу, который уже успела получить от босса. Подъезжая к указанному месту, я сразу заметила несколько карет скорой помощи, парочку сверкающих мигалками экипажей полиции и некоторое количество неприметных машин, словно оказавшихся здесь случайно. Но что-то мне подсказывало, что это было не так.
Я припарковала свою недорогую иномарку у обочины, вышла на тротуар и, обогнув по кругу небольшой палисадник, приблизилась к высотному дому с одним подъездом, возле которого уже толпились люди. Большая часть из них была зеваками и праздными прохожими, почему-то находящимися не на работе в полдень буднего дня. Я начала проталкиваться через толпу, высматривая босса и одновременно набирая его номер на телефоне.
— Алло, — наконец, ответили мне после третьей попытки.
— Ты где? Я уже на месте, внизу, возле входа в подъезд, — тихо проговорила я в трубку, стараясь не привлекать к себе внимания стайки примостившихся на лавочке поблизости любопытных старушек, о чем-то яростно перешептывающихся.
— Поднимайся наверх, — потребовал босс каким-то не своим голосом. — Седьмой этаж.
И уже собрался отключиться, как я выпалила:
— Погоди! Тут на входе стоит шкаф в звании сержанта, что мне ему сказать?
— Скажи, что ты ассистент адвоката Емельянова.
— С каких это пор ты у нас стал адвокатом? — изумилась я, замерев на месте.
— Быстро сюда! — прикрикнул вдруг начальник, чем окончательно вверг меня в состояние шока. Макс никогда не то, что не кричал на меня, он никогда не высказывал недовольства мной, как сотрудником, даже когда я допускала совсем уж глупые ошибки.
— Извините, — заговорила я, пряча телефон в карман и приближаясь к сотруднику полиции, который своим массивным телом с легкостью перегородил проход, просто встав в проёме. — Мне нужно подняться наверх.
— Вы тут живете? — сурово свел парень брови у переносицы.
— Нет, — с улыбкой ответила я. — Я тут работаю.
Его лицо, по своей выразительности напоминавшее морозильник, исказилось, что, скорее всего, должно было демонстрировать интенсивную работу ума. Но если таковой и имелся, то плавал он явно в тормозной жидкости.
— В смысле?
— В смысле, мне надо туда, — и я изобразила рукой направление, куда конкретно мне надо. — На верх.
