Глава I
Все совпадения с реальными названиями и именами в книге случайны. Вся указанная информация использована исключительно в художественных целях, не несет в себе пропаганды или призыва к каким-либо действиям.
***
Был понедельник. Я сидела на своей маленькой, уютной кухне и пила кофе под мерное бормотание телевизора, когда в квартиру ворвалась подруга. Я сразу поняла, что это она, даже не выглядывая в коридор тесной однокомнатной квартирки, арендуемой мной. Потому что создавать столько шума и так изощренно материться могла только Ниса.
— На кухне, — прокричала я в сторону входной двери после раздавшегося оттуда грохота, словно где-то там, в помещении размером два на два квадратных метра, уложился в обморок слон.
— Привет, — тяжело выдохнув, на кухню ввалилась подруга, с которой мы знаем друг друга уже около пятнадцати лет.
Познакомились еще в школе и с тех пор пережили много всякого вместе. Были и драки с мальчиками, и обиды, и ревность, и даже попытка удрать в другую страну от всевидящего ока родственников. Попытка не удалась, нас догнали уже буквально к вечеру и настоятельно посоветовали вернуться домой. Но воспоминание о том, как Ниса отбивалась от стражников моего отца, пытаясь не подпустить их ко мне, останется со мной навсегда. С тех пор прошло немало лет, я оставила мысли о побеге и научилась как-то жить с той ответственностью, что взвалила на меня моя семья. Все эти годы Ниса была рядом, но вот если я стала спокойнее, ответственнее и прагматичнее, начав смотреть на мир трезво, то подруга не изменилась. Она по-прежнему была такой же вздорной, своенравной и очень энергичной. У неё все в ритме «побежали». Куда бежим, зачем бежим — не важно, будем разбираться потом, главное — бежим. Эта девчонка могла успеть расстаться с парнем, на волне эмоций угнать машину, разбить её, подраться с полицейскими, угодить за решетку, встретить свою новую, и очередную вечную любовь непосредственно в полицейском участке — и всё это за одно утро. Поэтому я даже не пыталась предположить, что случилось у Нисы сегодня. А в том, что что-то случилось я даже не сомневалась — уж слишком ярко горели её глаза. Хотя, может быть, это у всех банши так? Не знаю, я знакома только с одной. Вот этой. Невысокой коротко стриженной блондинкой, которая самым наглым образом схватилась за мою кружку с кофе и одним залпом выпила все до дна.
— Если хочешь пить, — спокойно заметила я, перелистывая страницу газеты, от которой исходил чуть сладковатый запах типографской краски, — то в холодильнике есть бутылка минералки.
Ниса кивнула и полезла в недра снежно-белого гиганта, высящегося в углу. Порывшись там, она вытащила пластиковую тару с прозрачной жидкостью, одним уверенным движение свернула крышку и громкими глотками начала пить.
— За тобой что, волки гнались? — поинтересовалась я, наблюдая, как Ниса вливает в себя полтора литра газированной воды.
— Почти, — выдохнула Ниса, отрываясь, наконец, от горлышка теперь уже пустой бутылки. Удрученно поболтав в воздухе куском бесполезного пластика, подруга тяжело вздохнула и зашвырнула бутылку в мусорное ведро. А после заявила, уверенно уперев руки в боки: — Мне нужна твоя помощь.
— Нет, — не менее уверенно отвергла я и вновь уставилась в газету.
— Ди! — возмущенно воскликнула Ниса и в несколько шагов оказалась передо мной. Я пожалела, что пожадничала снять квартиру побольше, потому что в комнате, по размеру равной кошачьему домику нет места для маневров. Чем с успехом и пользовалась моя пусть лучшая, но постоянно встревающая в различные передряги и вечно тянущая меня за собой подруга. Куда тянущая? На встречу тому, что Ниса называла приключениями, а я — геморроем.
— Отстань, — попросила я и попыталась прикрыться газетой. Трюк не удался. Ниса с глухим рыком вырвала из моих рук шуршащую бумагу и, отшвырнув на подоконник, склонилась, зловеще прошептав:
— Ты должна помочь мне спрятать труп.
Я раздраженно закатила глаза, откидываясь на спинку стула, который был очень уютным и который я не планировала покидать раньше того времени, когда мне пора будет отправляться на работу.
— Ты пьяная или укуренная?
Ниса склонилась еще ниже к моему лицу и практически одними губами проговорила:
— Я убила ягуаретта.
С минуту я молчала. Пыталась уложить услышанное в голове. Но информация была настолько невероятная, что укладываться упорно не желала. Увидев недоверие на моём лице, Ниса быстро закивала головой.
— Ты что натворила? — зашипела я, медленно поднимаясь со стула.
Ниса неуверенно отступила, сделав несколько шагов назад.
— Так получилось, — шмыгнула она носом, попытавшись принять максимально безобидный вид. И это девица, которая прикончила оборотня, такого редкого вида, что повстречаться с ягуареттами хотя бы раз в жизни — уже поразительно.
— С ума можно сойти, — я потерла виски, предчувствуя приближающуюся головную боль. — Где ты его откопала-то хоть? Я думала, они обитают только в Северной Америке!
— Так и было, — энергично закивала Ниса, из-за чего образ невинной добродетели тут же с неё слетел. — Но недавно их клан мигрировал, я не знаю, почему. Но теперь их можно встретить и здесь, у нас.
— И где труп? — после пары секунд раздумий спросила я.
— Лежит у тебя в коридоре, — деловито сообщила Ниса и добавила: — Знаешь хорошее место, где его можно закопать?
— Знаю, — кивнула я, не сводя злого взгляда с подруги. — Там же, где я прикопаю тебя!
— Это вряд ли, — пожала плечами Ниса как ни в чем не бывало. — Ты меня любишь.
И развернувшись, потопала в коридор. Мне, скрипя зубами, пришлось направиться следом, чтобы собственными глазами увидеть чудную картину. А именно — красивого парня с практически идеальными пропорциями тела, которые явно были отточены регулярными тренировками в спортзале. Ровная, гладка кожа цвета кофе с молоком. Длинные, до плеч, темно-каштановые волосы, немного спутанные и чуть прикрывающие лицо. Оно, кстати, было хоть и красивым, но каким-то невыразительным, словно пластмассовым. При этом весь он был в этот момент таким трогательным, соблазнительным и…абсолютно мертвым. На последний пункт тонко намекал нож для колки льда, торчащий из мускулистой груди.
Я присела на корточки рядом с трупом, который ввиду своей немалой телокомплекции занял почти все свободное пространство в моём маленьком коридорчике, и присмотрелась к ране. Крови вокруг неё было немного, и она уже успела схватиться коркой.
— Как давно он в этом состоянии? — спросила я, подняв взгляд на застывшую рядом Нису.
— В каком? — не поняла подруга.
— В мертвом! — прикрикнула я.
Ниса задумалась на мгновение, а после бодро отрапортовала:
