– Даже не думай! – вдруг рассердилась Юла. – Если мы скажем родителям, Лори вообще перестанет со мной разговаривать. Навсегда. – Она схватила Эмили за руку. – Эми, не надо. Я тебя очень прошу. Она и так-то расстроится… И разозлится. Нам надо придумать, как разобраться без мамы и папы. Им ничего знать не нужно. Ты сама знаешь, какая Лори гордая. А тут мало того что её обманули, так ещё все об этом узнали!
– Хорошо. – Эмили пожала плечами и высвободила руку. Она рассудила, что о таких вещах Юла как старшая сестра знает больше и лучше с ней согласиться. – Я просто хотела помочь.
– Я знаю. – Юла потёрлась щекой о волосы Эмили.
Юла тоже гордая, подумала Эмили. Слишком гордая, чтобы сказать «извини».
– Ну, где она? – бормотал Стриж, ёрзая на диване. – Почему её так долго нет? Я ненавижу ждать.
Эмили, Юла и Стриж сидели в гостиной и ждали, когда Лори придёт домой. Саша вернулась в пруд – она не могла оставаться вдали от воды слишком долго.
– Мы знаем, – вздохнула Эмили и потянулась к миске с попкорном. Чтобы скоротать время, они смотрели кино из коллекции Юлы, какую-то сентиментальную комедию о старшеклассниках, которая настоятельно требовала попкорна.
– Она идёт. – Юла, только что лежавшая на диване в расслабленной позе, резко выпрямилась и вся напряглась, как натянутая струна.
Эмили подвинулась поближе к Стрижу. Они не касались друг друга, но сидели достаточно близко, и Эмили чувствовала исходящий от него жар. Ей самой было тревожно и чуточку страшно. Она ненавидела, когда Юла и Лори ссорились. Они ссорились редко, но когда ссорились, Эмили это пугало. Всегда. Ещё до того, как она узнала об их магии и о том, что они могут сделать друг с другом, если по-настоящему разозлятся. Стриж тоже пугался, когда Юла с Лори ругались. Эмили помнила, как во время одной бурной ссоры сестёр они со Стрижом вместе спрятались под столом в кухне – оттуда вопли Юлы и Лори казались уже не такими страшными.
Юла напряжённо прислушивалась к шагам Лори по дорожке, ведущей к дому. Вот хлопнула входная дверь. Как только шаги раздались в прихожей, Юла вытянула руку вперёд и легонько пошевелила пальцами.
Она опустила руку, и в воздухе появилось перо: крошечное лёгкое пёрышко, светло-коричневое в чёрную крапинку, с белым пухом на нижнем кончике. Невидимый ветер подхватил пёрышко и унёс в прихожую.
Шаги Лори на мгновение затихли, а потом она встала в дверях, держа пёрышко на ладони.
– Что? – сердито спросила она. – Я устала. Я иду к себе.
– Нам надо поговорить. – Голос Юлы звучал неуверенно, и Эмили затаила дыхание, мысленно подбадривая сестру.
– Ну давай. Только быстро!
– По поводу Дана…
Лори закатила глаза, и Юла поспешила продолжить:
– Послушай, пожалуйста. Дело не в том, что он не нравится лично мне. Стриж и Эмили тоже видели…
Они закивали, и Лори насупилась:
– Что они видели?
– Он такой же, как мы, – прямо сказала Юла.
Лори раздражённо пожала плечами:
– Думаешь, я не знала?
Все трое изумлённо уставились на неё, и Лори рассмеялась:
– Вы такие смешные. Как три пучеглазые рыбы.
– Ты знала?! – спросила Юла, не веря своим ушам.
– Конечно. Он сам мне сказал. – Лори мечтательно улыбнулась, её взгляд слегка затуманился, как будто она вспоминала о чём-то приятном. – Но не сразу. Сначала он убедился, что мне можно доверять. Но потом всё рассказал.
– Он здесь в изгнании? – спросил Стриж.
Лори рассеянно кивнула, по-прежнему где-то витая мыслями.
– Это была ошибка… Он пытался убедить короля, что не надо быть слишком суровым с малым народцем. С лесными духами. Он их защищал. Но король почему-то решил, что Дантис хочет устроить переворот и захватить трон, и отправил его в изгнание.
– «Дантис» и «Анстис» – звучит очень похоже, – шепнул Стриж на ухо Эмили. – Кажется, ты была права.
Юла сердито нахмурилась, глядя на Лори:
– И ты… ты ничего мне не сказала…
Лори впервые смутилась:
– Я хотела тебе рассказать! Но Дан сказал, что не надо. Что лучше не рисковать. – Она быстро взглянула на Юлу. – Ему кажется, он тебе не нравится.
– Конечно, не нравится! – рявкнула Юла. – По-моему, он тебе врёт.
– Что за бред?! – Лори резко развернулась, собираясь уйти, но перо у неё в руке снова зашевелилось. – Ну что ещё?
– Пожалуйста, послушай. – Юла на мгновение умолкла, подбирая слова. – Мы все его видели, когда он спустился с тобой с чердака. И нам всем показалось, что с ним что-то не так. Я думаю, он опасен.
– Что ему нужно? – спросил Стриж, и Юла с Лори испуганно вздрогнули, словно обе забыли, что здесь есть кто-то ещё.
Лори замялась. Эмили видела, что ей не хочется отвечать.
– Дверь, – всё же призналась она.
– Вот видишь! Он тебя просто использует! – Юла вскочила с дивана. – Он хочет вернуться в волшебную страну и врёт тебе, чтобы ты ему помогла.
– Нет, всё не так! – пронзительно крикнула Лори. На мгновение её лицо сделалось жёстким, свирепым, чужим, и Эмили показалось, что она стала похожа на леди Анстис. Но уже в следующую секунду резкие черты вновь смягчились и Лори опять стала собой. – Я ему по-настоящему нравлюсь, – пробормотала она.
– Нельзя проводить его через дверь, – умоляюще проговорила Юла. – Это запрещено.
– Я и не собиралась. И всё равно не смогла бы, даже если бы захотела. Они все охраняются. – Лори пожала плечами. – Но Дантис говорит, есть ещё одна дверь. Скрытая, о которой никто не знает. Говорит, что она где-то здесь, в доме. Мы сейчас её ищем, вдвоём. А потом я ему помогу вернуться и свергнуть тиранию.
Юла потрясённо уставилась на сестру:
– Иными словами, убить короля?! Ты сама понимаешь, что говоришь?! Нашего короля?! Лори, он же наш родственник! Троюродный дедушка, как-то так…
– Он жестокий тиран, – сказала Лори, но так, словно она была маленькой девочкой, повторяющей то, чему её научили. – Он угнетает народ.
Юла нахмурилась:
– Откуда ты знаешь? Мы никогда там не жили. Ты знаешь о том, что происходит в волшебной стране, исключительно с его слов. Мало ли что он наговорит… Почему ты уверена, что этот Дантис не врёт? И почему ты уверена, что он сам станет хорошим правителем, добрым и справедливым?
– Особенно если он родственник леди Анстис, – заметила Эмили. – Они очень похожи, Лори. Я думаю, он её брат.
– Дантис и Анстис, – сказал Стриж. – У них даже имена похожи. Может быть, он даже хуже, чем она.
Лори уставилась на Стрижа, потом перевела взгляд на Эмили:
– Анстис – эта та, от которой мы тебя спасли? – Она медленно покачала головой. – Нет. Нет, он бы мне рассказал. Я уверена, он никакой ей не родственник.
