Платка в кармане почему-то не оказалось. Вместо него рука Стефании нащупала и вытащила наружу свернутую в четыре раза бумажку. Это был тот самый тетрадный листок, на который Стефи когда-то выписала цифры с серией и номером лотерейного билета. «Надо же, – подумала она, – никак я не избавлюсь от напоминаний о своей неудаче! То кульки из газетной бумаги, то рамочка с билетом, то братья со своими предложениями, то теперь вот листки в кармане, которые уже давным-давно надо было выбросить».
Девочка скомкала пальцами листок и уже хотела его бросить в мусорное ведро, но в этот момент в ее глазах возникла жирная цифра. Эта цифра была самой нелюбимой у всех детей, учащихся в школе, и даже всех родителей детей, учащихся в школе. Понятно, что это была цифра два.
Сначала Стефания не поняла, откуда она взялась, ведь девочка уже скомкала листок и сейчас сжимала его в ладони. Но потом она догадалась, что только что видела эту цифру в ряду, выписанном на тетрадном листке. Но ведь она хорошо помнила, что цифры на самом билете были другими. Этого просто не может быть! Только недавно, перед тем как выбросить билет, она отметила, что на нем, в числе двадцати цифр, были одни пятерки. Пять пятерок и ни одной двойки! Она еще подумала, что это билет для отличников.
«Как это может быть? Неужели, переписывая серию и номер билета, я могла так ошибиться и поставила вместо одной из пятерок двойку?» Она поделилась своим открытием с сидящими за столом братьями. Те задумались, синхронно почесали затылки, как они обычно делали, когда не могли сразу на что-то ответить. А потом одновременно вскочили со стульев и закричали, выпучив глаза:
– Где, где билет?
– Я же сказала, что выбросила его, – развела руками Стефания.
Ребята забрали у сестры скомканный тетрадный лист, расправили его, нашли в ряду из двадцати цифр двойку, заменили ее на пятерку и включили компьютер. Загрузка шла мучительно долго, и всем троим казалось, что они скорее поседеют, чем дождутся момента входа в интернет! Через несколько минут был найден номер того самого миллионного лотерейного билета. Ребята сравнили его номер с цифрами из тетрадки и издали такой вопль, что из своей комнаты, чтобы узнать, что случилось, выскочила перепуганная Элизабет.
– Мама, ты действительно выбросила пакет с мусором, в котором был билет?
– Конечно, я же сказала вам об этом еще вчера.
– Побежали, покажешь место, где он может лежать! – потянули ребята за руки свою маму к выходу. Все вместе они выбежали из дома, направляясь к месту расположения мусорных контейнеров.
Поздно. Баки были пустыми.
– Во сколько их обычно вывозят? – спросил Том.
– Обычно около одиннадцати, – сказала мама. – Дальше он едет вычищать контейнеры Южного района. Ронни взглянул на часы.
– Одиннадцать часов. Значит, он только недавно отъехал, надо догонять.
Ронни оглянулся по сторонам и увидел припаркованный у забора соседнего дома велосипед. Было не до соблюдения приличий. Садясь на чужое транспортное средство, он уже раздавал команды своим близким.
– Мама, бегите за машиной, берите все деньги, которые есть в доме, и догоняйте меня. Я еду в Южный район.
Ронни нажал на педали и бросился в погоню за мусоровозом, а оставшиеся члены семьи побежали домой. Элизабет на бегу рассказала детям, где дома найти коробку с их накоплениями, а сама схватила с вешалки ключ и побежала заводить машину. Уже через пять минут автомобиль, управляемый перепуганной и неопытной в вождении Элизабет, отъехал от дома.
В это время Ронни уже обнаружил на одной из улиц Южного района мусоровоз и догонял его, решив во что бы то ни стало самостоятельно его остановить. Он должен был дотянуть до приезда остальных членов семьи. Через некоторое время он наконец поравнялся с машиной и начал подавать знаки водителю, чтобы тот затормозил. Водитель спешил, на знаки Ронни внимания не обращал и останавливаться не собирался. Мальчик подъезжал и с одной, и с другой стороны машины, махал руками, кричал, но все было бесполезно.
Вдали виднелась местная контейнерная свалка. Водитель подъехал вплотную к первому контейнеру, остановился, вышел и стал подцеплять его, чтобы опрокинуть внутрь кузова. Тут, откуда ни возьмись, появился подросток, который буквально повис у него на руках!
– Подождите, не грузитесь больше, пожалуйста! В мусоре, который вы забрали на предыдущей свалке, очень важные для нашей семьи документы! Прошу вас, остановитесь. Если вы запрессуете в бункер новый мусор, нам очень трудно будет найти то, что мы потеряли!
– Извини, парень, ничем не могу тебе помочь. У меня работа и график, я и так уже опаздываю. Если я не буду выполнять свой план и соблюдать рабочий график, меня премии лишат.
– Мы вам все компенсируем, – убеждал его Ронни, – даже еще сверху доплатим. Ну пожалуйста!
Ронни продолжал висеть на руках у водителя, повторяя:
– Мистер водитель, ну пожалуйста, пожалуйста!
Шофер медлил – скорее не от того, что хотел послушаться Ронни, а от того, что был шокирован поведением ребенка. На лице его читалось недоумение, и он безуспешно пытался стряхнуть мальчишку со своих мясистых водительских рук. Но когда подъехали остальные члены семьи с деньгами, настроение у него заметно улучшилось. Вид пачки наличных сразу изменил тон водителя. Ронни успел сделать главное – не дал нагрузить машину новым мусором. А на этой свалке мусорную машину ожидали еще целых три полных доверху контейнера. Если бы это случилось, то обнаружить лотерейный билет было бы все равно что искать иголку в стоге сена.
– Что вы от меня хотите? – спросил озадаченным голосом водитель. – Я должен забрать мусор еще в двух районах. Не загружать я его не могу. Достать то, что вам надо, получится только после полной выгрузки машины. Это можно сделать только на большой городской свалке. Туда ехать долго, и мне еще надо грузиться, как я говорил, в остальных местах. Что вы мне предлагаете?
Элизабет немного подумала, а потом решительно повернулась к водителю.
– Поехали, оставите весь свой мусор у нас во дворе перед домом. За это мы отдадим вам все вот эти деньги, – потрясла она хрустящими бумажными купюрами перед носом мусорщика. – Здесь целых 400 долларов. Вы не пожалеете.
Водитель посмотрел на решительные лица Элизабет и ребят, перевел глаза на деньги. Их легко хватило бы на то, чтобы купить его жене новое пальто и наконец-то переложить плитку в ванной…
– Ладно, показывайте дорогу к вашему дому! Но вы даже не представляете, в какую свалку превратится ваш двор. Вам придется дать мне расписку, что это была ваша идея и что потом у вас не будет ко мне никаких претензий.
– Хорошо, мы все вам напишем и никуда жаловаться не будем. Поехали скорее.
Элизабет отдала водителю деньги и расписку, мусоровоз развернулся и последовал вслед за фордом. Позади них на чужом велосипеде крутил педали Ронни.
Надо было видеть лица случайных зевак и соседей в тот момент, когда огромная машина подъехала к маленькому заборчику Томпсонов и затем, сдав задом и свесив задний борт кузова через забор, стала выдавливать из своего чрева внутрь двора гигантский спрессованный мусорный брикет. Мусор частично разваливался на большие куски, частично рассыпался на мелкие разнородные фракции, заваливая своей массой красивые цветы Элизабет и газон Генри. Двор и все вокруг сразу же стало заполняться ужасными зловонными запахами разложившихся продуктов, прелых и задохнувшихся вещей.
