class="p1">— Нет, не буду, — ответила княгиня Белозерская. — Не вижу в этом смысла. Ты потенциально самый сильный маг на свете, ты должен решать свои проблемы без помощи бабушки. Ещё вопросы есть?
— Есть один. Скажите, а откуда Вильгельм так хорошо говорит по-русски? — спросил я.
— Выучил когда-то давно, чтобы произвести на меня впечатление, — ответила бабушка, усмехнувшись.
— Не знаю, как на вас когда-то давно, но на меня сегодня он этим впечатление произвёл. Как, впрочем, и признанием, что хочет на кухне что-нибудь приготовить.
— Кстати, я ему не льстила, он действительно жарил невероятно вкусные стейки. Он вообще замечательно готовил. Не зря учитель назначил его поваром.
— Поваром? — удивился я.
— У нас была небольшая школа. Мы жили как семья и всё по хозяйству делали сами. Учитель распределил обязанности, согласно нашим способностям.
— А что делали Вы? А Эджертон?
— Это уже второй и третий вопросы, — заметила бабушка. — А мы договаривались только на один. Иди отдыхай, отсыпайся. Завтра в четыре утра у тебя первая тренировка.
*****
Каган Карим возлежал на топчане, обложившись небольшими шёлковыми подушками. Перед ним располагался невысокий столик из красного дерева, на столике стояло большое блюдо с отварной бараниной и луком, чайник, две пиалы и тарелка с пышной лепёшкой. Больше ничего на столе не было.
Возле топчана стояли две молодые красивые служанки. Карим кивнул в сторону чайника, ближайшая к нему служанка тут же налила в одну из пиал немного чая, буквально на один большой глоток и поставила его перед каганом. Карим взял с блюда небольшой кусочек мяса, отправил его в рот, затем откусил немного от лепёшки, запил это всё чаем и довольно улыбнулся.
Снова кивнул служанке. Когда та принялась опять наливать чай, распахнулась дверь, и в юрту осторожно вошла сноха кагана.
— Здравствуй, Дана! — поприветствовал Карим вдову брата. — Проходи, пообедай со мной.
— Здравствуй, мой каган! — произнесла Дана, поклонившись. — Это большая честь для меня.
Дана подошла к топчану и уселась на него напротив Карима. Каган подал служанкам рукой знак, чтобы те покинули юрту. Когда девушки вышли, Карим обратился к невестке:
— Не нужны нам лишние уши, ты ведь нальёшь мне чаю?
— Налью, — ответила Дана.
— А где «мой каган»? — с наигранным удивлением спросил Карим.
— Ты позвал меня, чтобы учить манерам? — с вызовом ответила Дана, без посторонних глаз она могла себе это позволить.
— Нет, я позвал тебя пообедать со мной. И поговорить.
— Ты теперь обедаешь в юрте?
— Это не просто обед, — ответил Карим. — Вчера поздно вечером я принял трудное решение по поводу одного очень важного дела, а сегодня утром в честь этого принёс в жертву молодого барашка.
— Надеюсь, барашек погиб не зря, и тебе будет сопутствовать удача в твоём очень важном деле, мой каган, — сказала Дана, сделав особый акцент на последних словах.
— Это зависит в том числе и от тебя, моя дорогая будущая жена, — произнёс Карим, расплывшись в лицемерной улыбке. — Ты угощайся, не стесняйся.
— Спасибо, я не голодна.
— Но хотя бы чаю со мной выпей, от чая отказываться нельзя.
— Чаю выпью, — сказала Дана, наливая чай себе и Кариму. — Но я буду очень тебе признательна, если ты всё же расскажешь, зачем меня позвал.
Каган взял пиалу, не спеша выпил чай и произнёс:
— Я решил возродить некоторые забытые традиции наших предков.
— Я это заметила, это похвально.
— Спасибо, мне приятно, что ты меня в этом поддерживаешь. Это значит, что ты не будешь против моего решения взять себе двух жён.
— Что? — Дана поперхнулась чаем и закашлялась. — Надеюсь, это ты так неудачно пошутил?
— Я каган, а не комик, если ты ещё не заметила, — сказал Карим и посмотрел на Дану с откровенной неприязнью. — Поэтому всё, что я говорю, тебе следует воспринимать всерьёз.
— Я не пойду за тебя, если ты собираешься брать себе ещё и вторую жену! — отрезала Дана. — Забудь об этом! На такое унижение я не пойду никогда!
— Ты, похоже, забыла, что я делаю тебе одолжение, беря тебя в жёны. И делаю это лишь для того, чтобы обеспечить безопасность тебе и Айсулу.
— Не надо, Карим! Мы оба знаем, что ты хочешь через брак со вдовой Абылая, закрепить своё право на престол.
— Моё право на престол закреплять не надо! — крикнул Карим и ударил кулаком по топчану так, что на столе подлетел чайник. — Я занимаю престол по праву сильного!
— В любом случае я не пойду за тебя! — заявила Дана.
— Меня это устраивает на самом деле, — вдруг совершенно спокойно заявил Карим. — Иначе могли возникнуть проблемы.
— Вторую жену мог не уговорить? — с издёвкой спросила Дана.
— Вторая жена будет счастлива выйти за меня. Но есть нюанс — она не хочет быть второй.
— Умная девушка. Мне даже стало интересно узнать, кто это.
— Гаухар, старшая дочь уважаемого Сырлыбая.
— Ты решил породниться с Сырлыбаем?
— Почему бы и нет? Он богат, уважаем, и является одним из сильнейших одарённых Каганата. Его дочь тоже обладает сильным даром, который перейдёт и к нашим с ней детям.
— Деловой подход, — заметила Дана. — Но в твоём плане есть один небольшой изъян.
— И какой же?
— Сырлыбай тебя сожрёт! Сначала он подомнёт тебя под себя, а потом сожрёт с конём и сбруей! Абылай всегда держался от него подальше. И я очень рекомендую тебе делать то же самое!
— Я знаю, что Абылай сторонился Сырлыбая, но считаю, что мой брат был неправ. Нам давно надо было объединить два наших рода.
— Под руководством Сырлыбая? — съязвила Дана.
— Под моим руководством! — гордо заявил Карим. — Именно поэтому я решил взять в жёны не только тебя, но и Гаухар! Однако возникла небольшая проблема. Сырлыбай не хочет, чтобы его дочь была младшей женой.
— Ну я младшей никак не могу быть, я её в два раза старше, — усмехнувшись, произнесла Дана. — Тут, как ни крути, либо она младшая, либо бери одну.
— Всегда есть выход, моя дорогая невестка и будущая тёща! — ухмыльнувшись, сказал Карим.
— Что ты сказал? Тёща?
— Да! Я возьму Гаухар старшей женой, а младшей возьму Айсулу!
— Карим, нет! — воскликнула Дана.
— Да! — прикрикнул на невестку Карим. — Я великий каган, и это моё решение. Ты должна радоваться, что я не забываю твою семью. Айсулу будет моей младшей женой, и точка!
— Нет, не будет! Я не дам тебе угробить свою дочь!
— Будет! И нарожает мне наследников!
— Карим, ты идиот? Ты не понимаешь, как ты подставляешься и как хочешь подставить Айсулу?
— Выбирай слова, пока я не приказал тебя выпороть! — заорал оскорблённый каган.
— Да не успеешь приказать, я тебя сейчас сожгу здесь, —
