нечто. И оно было, поистине огромно.
Еще через час мы приблизились настолько, что видна стала и сама Стена — тонкая темная полоска у основания этого нечто. Еще через полчаса стало понятно, что эта «тонкая» полоска в высоту больше десятиэтажного дома. При этом верхний край того «нечто» терялся вообще в невообразимой выси.
А еще через час показался и сам замок.
Пока суть да дело, Шарк мне в общих чертах пояснил, что Стена отгораживает некие Проклятые Земли от остального мира. И при этом она не просто каменное сооружение, а зачарованный лучшими магами королевства барьер, не пропускающий тварей с той стороны на эту. И насколько я понял, не только тварей. На мой взгляд, то, что клубилось по ту сторону прозрачной «мыльной» пленки барьера, было весьма опасным и агрессивным. Несколько осторожных вопросов выявили, что Шарк видит только стену. Бурлящего хаосоподобного нечто, давящего на прозрачную пленку барьера, он не видит. Как и остальные шестеро.
А я вот вижу. И от того, ЧТО я вижу, меня в дрожь бросает. Говорить об этом я не стал: если видят все только стену, то с чего бы мне выделяться?
Тварей по ту сторону много. И самых разных. Бывает, что они неким непонятным образом прорываются на эту сторону. И тогда посылаются из замка такие вот команды для устранения этих прорвавшихся. Благо маги состояние стены отслеживают и могут довольно точно указать, где был прорыв. Но вот в бой магов не бросают — слишком уж они ценны, так что с монстрами Проклятых Земель приходится биться простым воинам. Хотя и не столь уж простым: на Стене несли службу только профи. И это меня не радовало, ведь к таковым я не отношусь. А значит — будет больно.
Историю Проклятых Земель Шарк не знал. Просто не интересовался, хотя и служил тут уже пятнадцать лет.
Тем временем мы подъехали к замку. Нас остановили, Шарк обменялся какими-то невразумительными фразами с солдатом на стене, видимо пароль-отзыв, ну или что-то вроде того. Внешние ворота открылись, решетка поднялась. Мы проехали в некий «тамбур». Решетка за нашими спинами опустилась, а перед нами не поднялась. На нас с той стороны направили десяток арбалетов. Подошел немолодой, слегка растрёпанный мужчина без доспеха, но в кожаной куртке поверх полотняной рубахи и кожаных же штанах. Он замер, расфокусированным взглядом посмотрел на нас, потом кивнул и ушел. Только после этого вторая решетка поднялась, освобождая проезд. Но арбалеты все еще продолжали смотреть на нас. Только спустя еще минуту держащие их солдаты расслабились и опустили свое оружие. Послышались приветствия, на лицах появились улыбки…
— Шарк! Кого это ты притащил? — весело скалясь, подошел один из воинов, закинувших арбалеты за спины.
— Писарь мой будет! — с гордостью и довольством ответил тот.
— Да где ж ты его откопал-то? — продолжал скалиться воин.
— Пресветлый послал! — весомо отозвался Шарк.
— Прямо так и послал?
— Прямо так и послал! Под вечер на нашу стоянку вывел. Так, что зря ты не веруешь, Ярвин, — с переизбытком пафоса в словах, тоне и позе отрезал Шарк. Видимо у этих двоих давний спор по этому поводу, решил для себя я.
Тем временем мы спешились и дальше лошадей вели в поводу. Правда совсем не долго. Шарк отдал повод своего коня Арку (так звали одного из его парней, тех, с кем мы приехали, того самого, что держал меч у моего горла при знакомстве) и, положив руку мне на плечо, двинулся к одному ему ведомой цели. Но делал это уверенно. И шел быстро. Я бы даже сказал, торопился.
Мы пересекли двор и нырнули в здание, чем-то напоминающее административное. Там прошли по коридору и вломились, иначе не скажешь, в комнату, где сидел за большим письменным столом худой, словно иссушенный, но высокий мужичок с пером в руке. Лицо его украшала остренькая бородка, волосы на голове были коротко стрижены, рубаха темного цвета висела на нем, как на вешалке, взгляд был острым и не слишком дружелюбным.
— Шарк, — протянул он, таким тоном, что умудрился вложить в одно это слово всю гамму своих сложных отношений с носителем этого имени. А то, что отношения сложные, я понял отчетливо.
— Мойсикс! Вот! — указал на меня рукой Шарк. — Вписывай в мою группу! Писарем будет! — бородатый перевел взгляд с Шарка на меня. И в этом взгляде резко появилась заинтересованность.
— Тебе писарь по штату не положен, — заметил Мойсикс, но явного отказа в этом его замечании не наблюдалось.
— А кто положен? — даже и не думал отступаться Шарк. — Как минимум два ваканта у меня должно быть.
— Лучник положен. И копейщик. Кем вписывать? — ответил Мойсикс, бухнув на стол большущую книгу и отлистав там несколько листов.
— Лучником наверное, — почесал в затылке Шарк. — Копье-то он явно не удержит.
— А лук? Лук, ты считаешь, он натянет? — скептически поднял бровь Мойсикс.
— Нет, конечно, — пожал плечами Шарк. — Но ему и не надо. Я ж говорю — писарем у меня будет!
— Хорошо, — решил Мойсикс. — Значит вписываем тебя, как, кстати, тебя?…
— Логин. Логин Михаил Сергеевич, — представился я.
— Нет, такое длинное имя не уместится. Запишем: Логин, — отмахнулся пером бородатый. — Вписываем тебя, Логин, в десяток Шарка лучником, — он поднял на меня взгляд, что-то в уме прикинул. — Прошлым месяцем. Вот, возьми выписку, — протянул он мне лист бумаги с десятком строчек, печатью, подписью и только что внесенным моим именем и указанием места и должности. — Покажешь ее кладовщику, он имущество, амуницию выдаст, оружие и броню. За жалованием за два месяца и подъемными через десять дней придешь, как раз оказия в замок деньги привезет. На котловое довольствие я тебя к вечеру поставлю. Жить будешь в казарме с десятком Шарка. Место он тебе покажет. Вопросы?
— Пока нет вопросов, — пожал плечами я.
— Правильно! — хлопнул меня по плечу Шарк. — Все, что нужно, я тебе и сам расскажу. Пошли заселяться, — сказал он и двинулся на выход. Я поспешил за ним.
* * *
Лук. Это не лук, это чудовище! Высотой на три ладони больше моего роста. Толстый, тугой и тяжелый. Он даже без тетивы выглядел ужасно внушительно. В этом состоянии его рога были выгнуты вперед. Мне трудно даже представить, какая огромная сила потребуется, чтобы эту самую тетиву на него надеть. Уж, явно побольше, чем есть в моих не особенно могучих руках. Но вот все дело в том, что чудовище это выдали именно мне. В комплекте к нему шли три сменных тетивы, колчан, две сотни стрел с наконечниками разных типов и крага на левую руку. Еще мне досталась кольчуга, легкий шлем, наручи, поножи, короткий меч (скорее длинный нож), наколенники, налокотники, комплект мужской одежды, два комплекта белья, обувь, флягу для воды и заплечный вещевой мешок.
Это было целое состояние для меня, лишь вчера имевшего одну костяную иголку и «шорты» из заячьих шкурок.
Казарма оказалась разделена на кубрики по три койки. Мне досталась койка в кубрике с Арком в соседях. Третья же была вовсе пустая, так как в десятке был еще один вакант.
Настоящая кровать! С подушкой, бельем и одеялом! Я с таким умилением на нее смотрел, что за моей спиной послышались смешки. Но мне было все равно: настоящая кровать! Как же я по ней соскучился! После ночевок в шалаше — это были просто райские условия!
День вообще прошел суматошно: сначала мотались по складам и оружейным, потом заселялся в казарму, а сразу после плотного обеда в местной столовой Шарк привел меня в свой кабинет, и я понял его счастье от встречи с грамотным на все согласным парнем. Понял и спешку, с которой он отвел меня к Мойсиксу записываться в штат. Он боялся меня упустить!
Потому что бумажной работы у него скопилось столько, что если представить ее в виде стопки бумаги, то эта стопка достала бы потолок второго этажа. Шарк — возможно, отличный воин, замечательный командир своего десятка, но бумажная волокита наводила на него жутчайшую тоску. Поэтому с Мейсиксом у него и были столь сложные отношения. Тому требовались отчеты, списки, заявки, снова заявки, отчеты и еще раз отчеты, но добиться их от Шарка… В результате оформление хотя бы минимума необходимой документации представляло для них обоих истинное мучение.
А тут я, весь такой, словно и правда дар Пресветлого (одного из наиболее почитаемых местными богов).
