точно так же. Как бы ни хотелось побыстрее решить все проблемы, нужно быть предельно осторожными.
– Есть идеи? – Кристиан всё же взял булочку и откусил почти половину.
– Я подумаю об этом, но завтра, – с этими словами Паулус поднялся со своего места. – И вам советую сделать то же самое. На сегодня уже хватило новостей.
Когда мы остались вчетвером, я решился спросить:
– Вас это не пугает?
– Что именно? – Эмилий удивлённо посмотрел на меня.
– Всё это. Кровь Первого, книги, которые рассыпаются в прах после того, как из них вытянешь силу, и я – сосуд для бога.
– Могу тебя разочаровать, но после меченых меня уже ничем не удивить. – Кристиан пожал плечами. – Я собственными глазами видел, как мой друг гниёт заживо и превращается в подобие человека, а я не мог его даже убить, чтобы избавить от мучений. По сравнению с этим твой рассказ – детские сказки. И если ты должен сожрать сотни кровавых книг, да хоть самого бога, чтобы прекратить всё это, то я тебе лишь поднесу сто первую на расписном блюдечке.
– Кристиан! – Эмилий укоризненно прикрикнул на него. – Этан, он не это имел ввиду. Просто сложно бесконечно удивляться, особенно если есть шанс выбраться из сложившейся ситуации.
– В Дартелии тоже есть меченые? – Почему-то раньше такая мысль не приходила мне в голову. Неужели они и это скрывали?
– Мы не знаем, но предполагаем, что всё возможно. Раз проклятие стало распространяться оттуда, то выводы сами напрашиваются, – король говорил, осторожно подбирая слова.
Значит, меченые существовали везде. Груз ответственности наваливался на плечи огромными глыбами. Я не знал, сколько было этих несчастных, но хотел как можно скорее освободить их от страданий.
– Дядя прав, Этан, сегодня нужно отдохнуть. Завтра мы подумаем, что делать дальше, – Эмилий легко дотронулся до моей руки. – Вив, сделай, пожалуйста, ему успокаивающий чай.
Девушка без лишних слов прошла вглубь кухни, и оттуда незамедлительно послышался звон посуды.
– Она хорошо разбирается в травах и…
– Ядах, – добавил Кристиан, загибая пальцы, – целебных настоях и приворотных… ай!
На его голову со звоном опустился поднос.
– Я не занимаюсь такой ерундой, – возмутилась Вивея. – Я тебе не бабка на площади с зельями в блестящих склянках.
– Да понял, понял. – Ланкайетт потирал свою макушку. – Пошутить нельзя?
– Не со мной. – Она несла в другой руке ещё один поднос с чайничком, мешочками и какими-то палочками. – Этан, иди за мной.
Я недоумённо взглянул на Эмилия, но тот, ободряюще улыбнувшись, кивнул.
– Смотри не приворожи его, – крикнул нам в спину Кристиан.
– Дурень. – Девушка быстрым шагом направилась вперёд.
Только уткнувшись носом в дверь, я понял, что всё это время мы шли в мою комнату. Вивея замерла в ожидании. Спохватившись, я пропустил её внутрь. Она поставила поднос на стол и стала зажигать лампы, потом налила в кружку настой и протянула мне.
– Пей медленно.
Осторожно взяв чай, я сел на край кровати, наблюдая за её плавными, но чёткими, движениями. Она взяла странную подставку и воткнула в неё палочки, а затем подожгла их. По комнате разлился дымный, приятный аромат.
– Благовония, – догадался я.
– Верно, вы тоже их применяете? – Вивея заинтересованно подняла голову. На её всегда отстранённом лице читалось любопытство.
– Да, в виде масла, порошка или сухоцветов.
Закончив с палочками, она села в кресло и подпёрла кулачком подбородок.
– Продолжай. Как вы их используете?
– Масла капаем на одежду, в воду или втираем в кожу. Сухие – поджигаем, но такие палочки я ещё не видел.
– Это измельчённые травы, я их пропитала специальным маслом и облепила деревянные палочки – так они лучше горят. Сбор должен помочь при сильной усталости, как и чай. – Она кивнула на мои руки.
Я поспешно сделал глоток. Аромат был не сильным, но зато по всему телу заструилось приятное тепло.
– Ты правда разбираешься в ядах? – Я надеялся, что мой вопрос не вызовет подозрений.
– В большинстве из них. Так можно быть всегда готовой, если с нашим королём что-то случится. Сражения лучше оставить на Кристиана, а вот отравить или же спасти от яда могу легко.
– Звучит жутко – Улыбка вышла натянутой, и следующий вопрос вырвался слишком поспешно: – А сама ты принимаешь его, чтобы себя обезопасить?
– Нет, конечно! – Она удивлённо вскрикнула. – Даже если принимать разбавленный яд в правильных дозах и количестве, то тело не продержится долго. Были случаи, что некоторые доживали до седины, но они страшно мучились – их органы медленно гнили внутри. Человек обречён на ужасную смерть, так не лучше ли просто иметь все противоядия под рукой?
– Согласен. – Мне удалось выдавить из себя всего одно слово.
Вивея даже не представляла, что её объяснения сейчас значили для меня. Бардоулф… Сколько ей осталось? Сможет ли она протянуть ещё немного? Если в моих венах течёт кровь бога, то по силам ли мне спасти моего короля? Одни вопросы, на которые не было ответов, – они разъедали всё сильнее. И чем дальше, тем больше я уверялся – так просто ответов мне не найти.
– К тебе я не применяла никакого яда. – Вивея расценила моё молчание по-своему.
– Что?
В свете лампы её бледное лицо покраснело.
– Тот раз в Дартелии – это был не яд, всего лишь лёгкий дурман. – Щёки девушки по цвету могли сравниться лишь с её рубиновыми глазами.
– В Дартелии? – Голова плохо соображала.
– Ох, надеюсь, ты не издеваешься сейчас. – Она опустила голову и тихо произнесла: – Балкон. Наша встреча на балконе.
Мой рот открылся от удивления. Теперь я понял, что она имела ввиду.
– Так сладкий цветочный аромат мне не привиделся, он исходил от тебя?
Вивея смущённо кивнула.
– Он безвредный, просто обостряет некоторые чувства. – Её голос звучал очень неуверенно.
Я хмыкнул про себя. «Некоторые чувства», конечно же, стоило догадаться.
– Это снадобье усиливало влечение? Так вот что имел в виду Кристиан под «любовным зельем».
– Я его не применяла! Никогда! Только на тебе, потому что ты был нужен моему королю! – Она вскочила на ноги и, взяв с подноса мешочек, кинула его мне в лицо. – Положи под подушку. И неприлично обвинять леди в таком непристойном поступке!
Вивея вихрем выбежала из комнаты, а я от души рассмеялся. Так, значит, она не такая холодная, какой хочет казаться, наоборот: девушка оказалась очень милой и заботливой. Допив чай, я затушил благовония и положил мешочек с травами под подушку. Снадобья Вивеи действительно помогли, и долгожданный сон не заставил себя ждать.
Привычный кошмар накрыл меня. Незнакомое, но такое дорогое тело под ногами, которое так и оставалось безликим. В груди ныло,
