стороне была вся имевшаяся у меня информация об ограблениях, а на правой — лица одиннадцати пропавших женщин, прикрепленные к карте Северной Каролины.
Ни то, ни другое дело не продвигалось.
Мой телефон зазвонил. Это была Шэннон.
Я ответил на звонок и включил громкую связь.
— Алло?
— Привет, Натан. Это Шэннон.
— Привет, Шэннон. — Я отправил в рот еще один кусочек курицы. На этой неделе она звонила дважды и постоянно писала мне с тех пор, как уехала из города. Я все еще не был уверен в своих чувствах по этому поводу… определенно не настолько уверен, чтобы откладывать ужин на время нашего разговора.
— Как прошел твой день? — спросила она.
Я сглотнул.
— Неплохо. Все еще работаю. Что-то случилось?
— Я хотела сказать, что сегодня разговаривала с Кэролайн Брайсон. Мамой Лесли.
Мои ботинки с грохотом упали на пол, когда я сел прямо в своем кресле.
— Правда?
— Да. Она сказала, что будет не против поговорить с тобой, поскольку ты мой друг, — сказала она. — Она спрашивает, сможешь ли ты приехать в Ашвилл в эти выходные.
«Конечно, она спрашивает». Я могу поговорить с Кэролайн Брайсон по телефону, и мы оба это знали.
Я задумался на секунду.
— Да, я смогу приехать завтра после работы.
Клянусь Богом, я слышал, как она улыбалась.
— Отлично! Я дам ей знать, чтобы она ничего не планировала на субботу, — сказала она.
— Супер. Спасибо, Шэннон.
— Эй, Натан?
— Да?
— Ты… Эм… Не хочешь остаться потом у меня? — ее голос надломился на другом конце линии.
Если бы я был лучшим детективом, меня бы не удивил этот вопрос. Я задумался на секунду. Бесплатное жилье, вероятность секса…
— Конечно, наверное. — затем вспомнил о ее чертовой собаке и чуть не вздрогнул.
— Отлично! Я напишу тебе свой адрес, если ты не помнишь его, — сказала она, ее голос дрожал от волнения.
— Было бы неплохо. Я приеду завтра после работы, — сказал я. — Спасибо, Шэннон.
— Рада помочь. Пока, Нейт.
Я повесил трубку и долго смотрел на телефон.
Риз был прав. У меня появилась девушка.
* * *
Когда я подъехал к дому Шэннон в пятницу вечером, уже стемнело, и с неба посыпался снег. Дверь машины скрипнула, когда я захлопнул ее и повесил рюкзак на плечо. Пока шел к ее двери, я продолжал думать о том, как бы хотел, чтоб эти выходные быстрее закончились. «Разговор» приближался. Я чувствовал это всем своим нутром.
Три моих резких стука в дверь вызвали нервный лай Крошки, которая, несомненно, ждала меня внутри квартиры. Даже через толстую металлическую дверь я слышал ее рычание.
Дверь немного приоткрылась, и Шэннон выставила ногу, чтобы перекрыть собаке дорогу. Сатана была вне себя от ярости и ударилась головой о ногу Шэннон, когда попыталась напасть на меня.
— Твоя собака меня ненавидит! — перекричал я непрекращающийся лай.
Девушка наклонилась вниз и подняла ее.
— Прости. — она отошла в сторону, пропуская меня внутрь.
Крошка злобно оскалила зубы.
Шэннон попыталась успокоить ее, взъерошив мех.
— Я не понимаю, что на нее нашло!
Я рассмеялся и покачал головой, бросив рюкзак у двери. Шэннон отнесла собаку в коридор и заперла ее в спальне. Та все еще лаяла.
Я провел пальцами по покрытым инеем волосам.
— Она со всеми такая, или я особенный?
Шэннон вздохнула.
— Ей не нравятся мужчины.
Я закатил глаза. «Отлично. Собака против моего члена».
Мой нос уловил запах жарящегося мяса.
— Потрясающе пахнет. Ты что-то готовишь? — спросил я, расстегивая куртку.
Шэннон потянулась, чтобы помочь мне.
— Давай я помогу снять твою куртку.
Удивившись, я позволил ей стянуть куртку с моих рук.
Ее голова наклонилась в сторону кухни.
— Я подумала, что у тебя не будет времени заехать куда-нибудь перекусить, поэтому приготовила ужин. Надеюсь, ты любишь бефстроганов.
— Я люблю мясо в любом виде. — я поправил рубашку, пока она вешала мою куртку у двери. — Спасибо.
Именно тогда я заметил, с каким старанием Шэннон отнеслась к моему визиту. На столе было накрыто больше тарелок, чем нам требовалось. В центре стояли свечи и бутылка вина.
Квартира выглядела так, будто ее профессионально убрали. А Шэннон, ну… несмотря на то, что на ней были только джинсы и свитер, она выглядела так, будто только что сошла с обложки модного журнала. «Наверно, есть вещи и похуже, чем иметь девушку». Я протянул к ней руку, и она покраснела, когда взяла ее. Я притянул ее к себе и поцеловал.
Она улыбнулась и положила руки мне на грудь, когда я немного отстранился.
— Проголодался?
— Ужасно.
На следующее утро я проснулся от того, что блондинка лежала на моем плече, а на улице лежал снег. Это выглядело горячо. Чертовски горячо… блондинка, а не снег. Снег был холодным, очень холодным, но он был не настолько глубоким, чтобы помешать поездке к дому Брайсонов. Шэннон сидела на пассажирском сиденье — место, на котором я уже привык ее видеть.
Въехав на подъездную дорожку, я осмотрел скромный двухэтажный дом.
— Есть ли что-нибудь, что мне следует знать?
Она на секунду задумалась.
— Они бывают очень эмоциональны, когда говорят о Лесли, но они хорошие люди.
Я кивнул и потянулся на заднее сиденье за папками, которые взял с собой.
Шэннон остановилась напротив двери, а я остался в стороне, пока она нажимала варежкой на дверной звонок. Она выглядела мило в варежках и меховых наушниках. Я улыбнулся и подмигнул ей.
Дверь открыла женщина… полная, лет пятидесяти… и впустила нас внутрь.
— Мои звезды! — воскликнула она, схватив Шэннон за куртку и втащив ее внутрь. — Я думала, что вы не приедете из-за погоды!
Шэннон сняла сапоги в прихожей, и я сделал то же самое.
— У Натана полный привод. — Шэннон кивнула в мою сторону. — Кэролайн, это детектив Натан Макнамара.
Я протянул женщине руку, и она пожала ее.
— Рад знакомству, миссис Брайсон.
— Пожалуйста, зовите меня Кэролайн, — сказала она. — Мне жаль, что я не поговорила с вами, когда вы были в городе.
Я покачал головой.
— Не беспокойтесь об этом.
Она откашлялась.
— Просто многие люди говорили с нами о Лесли, и, в конце концов, всегда происходило одно и то же: мы возлагали большие надежды и разочаровывались.
— Мэм, я прекрасно вас понимаю, — и это правда.
Шэннон повесила свою куртку на вешалку, которая стояла рядом с нашей обувью, а затем взяла мою.
— Шэннон сказала, что вы ее друг, и я передумала. — она повернулась к гостиной позади нас. — Проходите. Хотите кофе или чай со льдом?
Я покачал головой.
— Нет, спасибо.
Шэннон села рядом со
