хоть сумму я и не смогу оспорить, но завтра навещу нашего друга и попрошу отсрочить платёж. За время отсрочки, думаю, соберём денег. Есть у меня кое-какие идеи.
Глава 18
Квэддо внимательно слушал, стараясь незаметно пристроить пустой стакан подальше от себя. А вообще хорошо, что непутёвый дроу здесь не появился! Он недостоин этой женщины. Она, конечно, ещё не забыла Рэйшена, но Квэддо заметил, как она избегает даже упоминать дроу.
— Квэддо! Квэддо, эй! Я что, со стенкой разговариваю?! Предлагаю, на чём можно подзаработать в ближайшее время, а он тут ушами хлопает и мечтает о чём-то!
Квэддо усмехнулся. Предмет его мечтаний сидел прямо перед ним, а в финансовые дела капитан почти не вникал.
Харлен и Акилла слышали, как вопила Элина с крыльца, видели, как сорвался с места Квэддо, и заговорщицки ударили по рукам.
— Ты до сих пор не веришь, что хозяйка сойдётся с Квэддо? — язык у Акиллы слегка заплетался из-за отличного гномского пива, которое они с Харленом взяли сегодня днём в качестве оплаты за какие-то мелкие услуги.
— Не, — Харлен внимательно посмотрел единственным глазом в опустевшую кружку. — Вот увидишь, вернётся Рэйшен…
— А он вернётся?
— Ну, если обещал, — Харлен в очередной раз наполнил кружку, — то вернётся. Он вообще-то парень обязательный.
— А если его там прикончили?
— Тогда не вернётся.
— Знаешь, Харлен, Рэйшен только для друзей был обязательным парнем. Баб своих он дурил постоянно! Помнишь, как мы ему завидовали?
Приятели пьяно расхохотались, и разговор свернул совсем в другое русло. Скоро явился капитан, обругал обоих пьянчуг и отправил их спать. Пьянчуги легко согласились, потому что пиво уже закончилось.
А поутру к ним влетела Элина, злая, словно медведь, разбуженный среди зимы. Ох, и досталось Харлену с Акиллой! Элина обнаружила расчёты алкоголем… Злополучный бочонок из-под пива хозяйка так хряпнула об пол, что только щепки полетели по комнате.
— Вы оба должны возместить деньги в казну кондотты, ясно?
Акилла поёжился под гневным Элининым взглядом, а Харлен запустил пятерню в поредевшую шевелюру:
— И как мы это сделаем?
— Это ваши трудности, — отрезала Элина. — Можете воровать и грабить, просить милостыню, наняться на работу… Чтоб принесли мне деньги к концу амаркады!
С этими словами Элина хлопнула дверью и зашагала куда-то по заснеженной улице, на ходу наматывая на голову шарф.
— И чё она такая злая-то? — посетовал Акилла. — Ну подумаешь, пару раз взяли пиво вместо денег…
— Мужика бы ей хорошего, — зевнул Харлен и отправился досыпать.
Акилла с завистью посмотрел приятелю в спину, подхватил костыли и поковылял на тренировочную площадку. Снова просить милостыню он решительно не желал.
Глава 19
Деньги горе-дельцы раздобыли и отдали Элине. Она подозревала, что, если бы не авторитет Квэддо, не видать бы ей этих денег как своих ушей. Впрочем, Элина ещё долго сердилась на двух плутов. Смягчилась она только после приезда гномов в Жадвиль.
Гномы не были в диковинку в Жадвиле. Тем не менее верные осведомители сразу сообщили Элине, что на улицах заметили двоих новеньких гномов. Идут они пешком, глазеют по сторонам, однако всё время начеку. Мелкий карманник, попытавшийся умыкнуть у них кошель, заработал здоровенного тумака и вывих кисти. Теперь пару амаркад работать не сможет.
— Бедняжка, — саркастически заметила Элина. — Гномов незаметно направить ко мне.
Вскоре оба гнома стояли на пороге Элининой квартиры. Это были Вайсдорн и Вахольдер. Брат Вайсдорна не захотел ехать в человеческий город, предпочитая родные горы. Все пожитки гномы притащили в заплечных мешках, на поясах висели небольшие топорики, а у Вайсдорна при себе имелась ещё увесистая сумка. После радостных приветствий и объятий (Элине пришлось для этого немного наклониться) Вайсдорн протянул хозяйке эту сумку.
— Вот, понимаешь, подарок тебе привезли.
— Ой, ребята, что вы, да не надо было, — засмущалась Элина.
— Ты бери, не стесняйся, — подбодрил её Вахольдер. — Пригодится. Специально под твою руку делали, потому и задержались.
Элина с любопытством раскрыла сумку и ахнула от изумления. Там лежал арбалет! Небольшой, как раз для женской руки. Ай да гномы, ай да мастера! Никакие слова не могли в полной мере выразить Элинину благодарность. Гномы остались очень довольны.
— Вещи оставьте пока у меня, идём в харчевню, вы же голодные с дороги! — спохватилась Элина.
— Узнаю нашу хозяйку, — заухмылялся Вахольдер.
За ними увязались и Малена с Полянкой.
— Дара Элина, я никогда не видела гномов, — скорчив умильную рожицу, сладким голоском проговорила Полянка. — Мы просто посидим за соседним столиком, мы совсем-совсем вам не помешаем, даю слово!
Элина рассмеялась, а Вахольдер приосанился, поглядывая на девушек.
— Вахольдер, с этими девчонками поаккуратнее, очень уж они драчливые, — предупредила Элина.
Девушки рассмеялись, Вахольдер тоже. Только Вайсдорн погрустнел и отвёл взгляд. Элина всё понимала: он никак не мог забыть Мятку.
Гномы были голодны и принялись уплетать за обе щеки горячую похлёбку с лепёшками. Очень скоро в харчевню набилась тьма народу: в Слободке слухи распространялись быстро, и всем стало любопытно поглазеть на хозяйкиных гостей. Последними явились Квэддо, Харлен и Акилла. Без долгих церемоний они расселись рядом с гномами.
— Я тебя помню, — довольно невежливо ткнул пальцем в Вайсдорна Харлен.
— Угу, виделись.
— Решился-таки к нам?
Вайсдорн хмуро кивнул.
— А уверен, что пригодишься здесь? — Харлен явно провоцировал гнома.
Квэддо молча наблюдал, скрестив руки на груди. Акилла активно поддерживал приятеля. Элина встревожилась: до сих пор Харлена нельзя было упрекнуть в неприязни к другим расам, вон, с дроу даже подружился. Что ему сейчас не так?
Эх, плохо она разбиралась в служилом народе! Жизнь в Слободке была налажена до монотонности, и часто кондотьерам, которые не выполняли никаких заданий, хотелось просто развлечься.
— Тебя, как я гляжу, за наглость уже кто-то приголубил, — Вайсдорн указал на пустую глазницу Харлена. — Да только ты ничему не научился.
— А ты, видать, учитель манер!
— Могу и поучить, — Вайсдорн неспешно огладил свою бороду.
— Нет уж, погоди, — влез в разговор Акилла, демонстративно поелозив по полу костылями. — Пусть вначале меня поучит, может, чего нового узнаю…
— Я с калекой одноногим драться не собираюсь, — буркнул гном.
— Я тебя и на одной ноге отделаю влёгкую!
Гномы переглянулись.
— А ну, давай! — завёлся Вайсдорн. — Раз уж ты такой дерзкий!
Акилла самодовольно ухмыльнулся, неспешно вылез из-за стола, тяжело опираясь на костыли. Вайсдорн поморщился (мало чести драться с калекой!), но делать нечего, раз уж принял вызов. За Вайсдорном топали Вахольдер и Харлен. Следом за ними наружу повалили все желающие поглазеть на драку. Даже Малинка с Полянкой оказались в числе зевак.
Элине
