– Не буду я возвращаться! – топнул ногой Швабрик.
От такой дерзости глаза Бабушки Беспощадной вылезли на лоб.
– Пойдёшь в серебряный угол! – пригрозила она, подливая себе чаю.
– А чего сразу в серебряный-то угол? Давай уж сразу преврати меня в груду овощей: кабачков, морковок или тыкв.
Чашка с чаем замерла в руке графини, недонесённая до рта. Бабушка пристально посмотрела Швабрику в глаза.
– Какую груду тыкв? – осторожно спросила она, подбирая каждое слово.
– В такую же, в которую ты превратила Тыквовика!
БРЯК! ДЗЫНЬ!
Чашка выпала из рук графини и разлетелась на мелкие фарфоровые осколки.
– Откуда… Откуда ты узнал про Тыквовика? Я… Ты всё не так понял… Я…
Бабушка Беспощадная не успела договорить.
БАБАХ!
Огромный кочан капусты просвистел с улицы в сторону окна гостиной и разбил стекло на мелкие кусочки. Бабушка Беспощадная и Швабрик нагнулись и закрыли головы руками.
Несколько репок вновь полетели в сторону Спящего особняка. Швабрик с Бабушкой услышали, как лопнули стёкла в библиотеке призраков.
– Громите особняк! – пробасил Тыквовик во дворе. – Окружайте дом! Залезайте через окна! Достаньте мне Бабушку Беспощадную любой ценой!
Бабушка Беспощадная схватила Швабрика за локоть. Пригибая головы, они выбежали из гостиной и бросились вниз по парадной лестнице. В главном коридоре графиня со всей силы пнула красный парадный ковёр, который быстро скатался в толстый рулон. Под ковром в полу находилась маленькая деревянная дверца, ведущая в подвал Спящего особняка. Графиня дёрнула на себя кованую ручку – и в полу открылся небольшой квадратный проём. Винтовая лестница уходила вниз, теряясь в темноте подвала.
Думать было некогда. Цветастые монстры Тыквовика вовсю штурмовали парадный вход. Они выкорчевали с корнем высокую ёлку, росшую недалеко от главных ворот, и выбивали дверь её крепким стволом.
– Раз! Два! Три! Тарань!
– Идём! – скомандовала Бабушка и, не дожидаясь ответа от внука, подтолкнула его к ступенькам.
– Раз! Два! Три! Тарань!
Стоило Швабрику и Бабушке закрыть над своими головами маленькую дверцу, как монстры во главе с Тыквовиком ворвались в особняк и бросились рыскать по комнатам в поисках сбежавших.
Швабрик окончательно запутался, кто в этой истории прав, а кто виноват. Он послушно плёлся за Бабушкой по ступенькам в подвал, искренне надеясь, что она не скормит его аллигаторам и не превратит в груду тыкв.
Потолок подвала был покрыт толстым слоем копоти. Закалённые временем деревянные брусья тёмными полосами контрастировали на фоне белых, покрытых известью, грубо обтёсанных каменных стен. В поленнице лежали заготовленные для каминов дрова. На деревянных полках с облупившейся краской стояли баночки со всякими травами. Под потолком висели засушенные букетики лекарственных цветов вперемежку с берёзовыми вениками. В дальнем углу устроили своё гнездо летучие мыши. Оттуда доносилось раздражённое:
– Кондрат, летучие мыши не могут бояться высоты! Это позорище!
Бабушка Беспощадная остановилась и прислушалась, не слышно ли звуков погони, но монстры пока не догадались о наличии подвала – приспешники Тыквовика били фарфоровые чашки на кухне, так громко, что дом звенел, словно тысячи колокольчиков. Графиня пихнула внука за поленницу с дровами и вместе с ним притаилась в полумраке.
– Откуда ты знаешь Тыквовика?! – тихим, но грозным шёпотом зашипела на Швабрика Бабушка.
– Почему он говорит, что был твоим помощником?!
– Здесь я задаю вопросы! – не на шутку возмутилась графиня.
– Вот и задавай! Стене!
Внук демонстративно отвернулся, сложив руки на груди. Бабушка Беспощадная поджала губы и тоже надулась, как маленькая. С минуту так посидев, она всё же решила рассказать правду. Рассказать историю, которая приключилась восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад на острове Страхов. И Бабушка Беспощадная начала рассказ:
Глава 8.
Правдивая история Тыквовика
– В некотором море, на некотором острове – именно на том, где мы сейчас находимся, – жила-была одна графиня…
– То есть ты, – перебил Бабушку Швабрик.
– Не перебивай – скормлю аллигаторам!
Бабушка глубоко вздохнула. Эта история давалась ей тяжело.
– В некотором море, на некотором острове – именно на том, где мы сейчас находимся, – жила-была одна призрачная графиня. Дел у неё было невпроворот: то реставрацию своего особняка затеет, то в лавку зелий сходит, то аллигаторам кого-нибудь скормит.
Жила она вместе со своим графом ладно, да дружно. С соседями не ругалась – всех скармливала аллигаторам.
Однажды в июньский день на улице стояла такая жара, что все ребятишки полтергейстов, ведьм и оборотней высыпали на улицы играть. Даже чёрные котята – и те в жмурки играли. Смотрела графиня на это, смотрела и думала о своём, о грустном…
В её жизни не хватало кого-то светлого и хорошего – маленького помощника, с которым бы она играла, которого бы учила и гордилась бы им.
Пошла графиня в огород, собрала со своих грядок три сочные рыжие тыквы. Наломала сучьев у старой и мудрой ёлки в лесу Неприятностей и достала из пыльного платяного шкафа заплатанную шляпу времён своей молодости. Выгребла весь этот хлам на зелёную поляну, поставила три тыквы друг на дружку, вкрутила руки-корни, нацепила на голову-тыкву шляпу, повернула её к себе сухим сучком вперёд и произнесла волшебное заклинание.
Глядь – а у тыквенного помощника глаза открылись, рот в улыбке расплылся, щёчки порозовели, ручки задёргались, нос засопел. Отряхнулся тыквенный помощник от комьев земли и стал главной радостью призрачной графини.
Назвала графиня его Тыквовиком. Никогда она его не ругала, в угол не ставила, только хвалила и гладила по головке. Помощник, в свою очередь, оправдал все надежды графини: он рос жадным до знаний, кормил аллигаторов по расписанию и придумывал самые жуткие мышеловки для чердачных крыс.
Всё было мирно и спокойно до тех пор, пока не наступил октябрь. Все ленные дни остались позади, и приблежался Хэллоуин.
Ленные дни:
В мире призраков дни не делятся по дням недели. У привидений есть Хэллоуин (31 октября) и ленные дни (все остальные).
Тыквовик долго готовил самые изощрённые способы пуганья. Но никак не мог понять, как в Хэллоуин можно покинуть остров и пробраться в мир людей. И вот, когда настал канун праздника, призрачная графиня поведала ему тайну Пугательной простыни – той, которую призраки и ведьмы вешают вместо парусов на свой корабль. На его борту они преодолевают гладь Балтайского озера и попадают в мир людей, становясь зримыми и осязаемыми.
