проезд надо заплатить, — ответил один из купцов и назвал цену.
Я глянул в инвентарь. Моих денег едва хватало, чтобы рассчитаться с купцом. Хорошо, что меч не стал покупать. Остался бы чесать репу в Олешье. Я совсем не ожидал, что проезд будет платным. Дамир мог бы предупредить. Нехотя я расстался с последними кровными. Решил, что деньгами можно будет еще разжиться.
Вскоре я уже покачивался внутри ладьи. Вдоль бортов на специальных лавках разместились бородатые мужики и взялись за весла. Купцы сгрудились на корме вместе с капитаном. Середина посудины была завалена тюками (видимо, с заморским товаром). Кроме гребцов на палубе расположились воины в кольчугах и «луковичных» шлемах. Они имели круглые щиты, к ремням на поясе подвешены ножны с мечами. На носу заступили на пост два лучника. Я пробрался к ним, чтобы лучше созерцать открывающиеся перед нами виды.
Гребцы заработали веслами, ладья отчалила. Мы двинулись по узкому рукаву реки. Справа и слева проплывали избы, люди, движущиеся по прибрежным улицам, телеги. Вскоре на каждом берегу у самой воды показались сторожевые башни, образуя собой водные ворота. От них вглубь суши уходили бревенчатые крепостные стены. На башенных площадках сверкнули на солнце доспехи стражников. Мы миновали городские укрепления. Рукав влился в широкую реку. Теперь слева потянулся сплошным массивом лес, а на правом берегу еще какое-то время встречались домики, окруженные заборами из жердей, хаотично разбросанные за крепостной стеной. Но вскоре и они закончились. И дальше, насколько хватало глаз, раскинулась бескрайняя степь, уходящая к горизонту. Двое мужиков принялись вытягивать канаты, поднимая рей к верху мачты и распуская парус. Он быстро поймал ветер, надулся пузырем. Наше движение ускорилось. Гребцы подняли весла. Мы двигались на север по величественной реке (если мне не изменяет память, называемой Днепром). Мой шлем ВР не позволял ощущать ветер, но мне казалось, что я его ощущаю. И легкое покачивание. Не такое как в море, но вполне ощутимое.
Через какое-то время река сделала поворот, и ветер перестал быть попутным. Парус заполоскало. Его спустили, и гребцы вновь заработали веслами. Солнце тем временем уходило на запад. Вечерело. Мы продолжали продвигаться, повторяя изгибы русла. Когда уже совсем стемнело, капитан приказал причалить к берегу.
Вот уж не знаю, хороша ли эта затея. По мне так, лучше плыть без остановки. Но, видимо, по ночам у них не принято водить суда, что тоже разумно. Налететь в потемках на мель или подводный камень — не лучший исход путешествия.
Купцы и часть команды сошли на берег, развели костер. Мне предложили присоединиться к общей трапезе, но я вежливо проигнорировал. Решил осмотреть окрестности, утопающие в темноте. И вот тут-то мои опасения оправдались. Не успел я отойти от стоянки, как услышал крики. Обернулся. У костра появились плохо различимые в ночи фигуры. Зазвенели клинки.
Настало время проверить, на что я способен. Приблизившись, я увидел лежавших на земле давешних купцов, явно уже убитых. Сопровождавшие нас воины сражались с какими-то басурманами. Они отчаянно отбивались, но те явно превосходили их в силе и ловкости. Я подкрался к одному из вражин, предварительно достав меч, и сделал выпад. Судя по всему, нанес ему урон, но не убил. Он тут же переключился на меня. Провел контратаку. Я успел поставить блок и увернуться. На индикаторе здоровье чуть поубавилось. Басурман не останавливался и продолжал наступать. Мне пришлось отбиваться. Улучив момент, попробовал вновь атаковать. Враг с легкостью парировал мой удар. Видимо, противник попался не по зубам, или у меня еще было маловато опыта. Что впрочем, в моей ситуации одно и то же. Он оттеснил меня от костра к темневшим неподалеку деревьям. Оказавшись рядом со стволом, я попробовал вскарабкаться на него. Получилось. В мгновение ока я оказался на ветвях, а мой противник беспомощно взирал на меня снизу. Ага, ты так не умеешь! Малость передохнув, я нацелился на него и совершил прыжок. Похоже, он не ожидал от меня такого фокуса. На лету я махнул мечом и обрушился на врага. Он пошатнулся и завалился на землю. Не давая ему опомниться, я нанес контрольный удар в горло, оставив беднягу истекать кровью. Признаюсь, жестоко. Самому не по себе. Но что делать? Он с таким же успехом мог разделаться со мной.
Я огляделся. Со стороны реки поднималось зарево пламени. Пока я тут возился, разбойники успели перебить всю команду и подожгли корабль. Подбежав ближе, я увидел, как они, взвалив на себя тюки с добром, удалялись в сторону леса. Нападать на них не имело смысла. В сложившейся ситуации лучше дать им уйти.
Я обошел место рядом с костром. Тут лежали трупы всех тех, кого я недавно видел живыми на корабле. Убитых басурман почти не попадалось. Испытывая некоторое отвращение, я обшарил тела. У меня прибавилось денег (компенсация за неудавшийся вояж), а также кое-что из оружия. Теперь я обзавелся круглым щитом и шлемом, что делало мою защиту лучше. Еще в моем арсенале появились лук и колчан со стрелами. Совсем неплохо. Присев у догорающего костра, я решил обдумать дальнейший план действий. Тем временем на экране высветилась надпись «Синхронизация». Замечательно, игра сохранилась на этой точке, что давало возможность подумать, выйдя в реал. И я не преминул этим воспользоваться.
Глава 7
За окнами было по-прежнему темно. На часах — начало седьмого. Выходит, я просидел всю ночь. Положив шлем на стол, потянулся. И только сейчас понял, что очень хочется спать. Как назло, сегодня с утра пара по дискретной математике. По универу ходят устрашающие легенды об особой суровости Ивана Федоровича к тем, кто пропускает его лекции. Хоть, я маме и сказал, что улажу с ним, на самом деле придется тащиться на занятия. В запасе оставался час. Я установил на телефоне будильник и откинулся в кресле, моментально провалившись в сон.
Проснулся я не от будильника, а от настойчивого стука в дверь. Ошалело глянул на часы. Уже почти девять! За окном рассвело. Из-за двери долетел приглушенный голос Петровича:
— Студент! Ты там живой?!
Я подбежал, открыл. Петрович испуганно посмотрел на меня и обвел взглядом кабинет.
— У тебя все в порядке?
— Да, все в норме.
— А то иду, вижу: свет горит. Вчера, когда уходил, в здании никого не оставалось. Дай, думаю, загляну, а у тебя — закрыто. И на стук не отвечаешь. Вот я грешным делом и подумал… — Петрович опустил глаза в пол.
— Да, нет, все нормально, — повторил я. — Просто, работа срочная,
