доложил, что готов получить предмет нашей договорённости. На что девушка резонно заметила, что, пока кое-кто предаётся дома безделью, нормальные люди учатся и работают. И назначила время встречи в пять вечера в некоем «лав-отеле».
Кстати о работе. Хорошо, что напомнила. Если я не хочу стать вторым Ноэлом, то нужно и правда озаботиться поиском работы. Хотя тут и искать не надо, ведь я отношусь к роду низшей «среброкровой» знати, уже владеющему каким-то там бизнесом. В который Ноэл уже давно должен был влиться, но решил, что после столь неподъёмного труда, как учёба в университете, нуждается как минимум в годовом отпуске.
Узнать, чем, собственно, промышляет род Флоев, помог всё тот же интернет. И работёнка у нас оказалась весьма интересной. Бизнес моего семейства был связан с оккультной тематикой. Принадлежащие нам магазины торговали всевозможными талисманами, оберегами, заговорёнными вещицами, реквизитом для обрядов и ритуалов. Причём большая часть продукции была бесполезной бутафорией, пригодной для продажи глупым и доверчивым простолюдинам.
Но не все. Некоторые предметы и правда были напитаны магией и могли, к примеру, придать вам бодрости или повысить внешнюю привлекательность. Но и у них был ограничен как срок действия, так и мощность. Тот же соблазняющий девайс мог слегка повысить интерес к вам простолюдинок, но уже на среброкровых не произвёл бы никакого эффекта.
Сильные артефакты, востребованные даже среди знати, наша семья тоже производила, но такие случаи были скорее исключением, чем правилом.
Кроме бутафории, которую можно пощупать ручками, мы работали ещё и в онлайне. Держали несколько сайтов со всякими гороскопами, статейками и платными услугами экстрасенсов, рассчитанными опять же на простодушную и доверчивую чернь.
Но если вы думаете, что весь бизнес Флоев строился на разведении лохов, то это не совсем так. Имелся в нём один серьёзный сегмент. Семья водила дружбу с местным правительством и иногда по указке мэра и губернатора продвигала среди жителей Хиграна и остального региона нужную повесточку. Да, через те самые оккультные статьи и гороскопы.
То объявят, что в некое неугодное лицо «вселился демон», то предостерегут от связей с «помеченной пламенем личностью», когда один из кандидатов на выборах как раз ходит с ожогом на лице. В общем, не недооценивайте шарлатанов. Страшная мы сила.
Незаметно время подошло к вечеру, и пиликнула выставленная напоминалка в смартфоне. Вторая напоминалка пришла в виде личного сообщения от Арани, уточнившей, не собираюсь ли я и сегодня накормить её завтраком и опять сослаться на плохое самочувствие.
Ну что, пришло время распрощаться со своей второй невинностью.
Глава 3
Смена наследника
Понедельник.
В отличие от своего ухажёра, Арани не стала устраивать на меня засад и заманивать в безлюдные места с грязными мотивами. Мы вошли в здание в престижном районе, где девушка предъявила документы, получила ключи от забронированного номера и провела меня к лифту. Вскоре за нами закрылась дверь, и мы остались вдвоём в комнате с приглушённым мягким светом и в целом интимной обстановкой.
— Для начала позволь кое-что спросить, — произнесла среброкровая блондинка, стоя ко мне спиной. — Сайзела сегодня доставили в больницу с жуткими ранами, а его друзья не отвечают на сообщения. Это твоих рук дело, Ноэл?
— И почему же первым делом ты подумала на меня?
— Не придуривайся. Сайзел был невероятно зол на тебя после случившегося. Ну а ещё бы: ты не только отделал его на ринге, так ещё и получил право переспать с его девушкой. Он ни о чём другом думать не мог, и не стал бы ввязываться в другие конфликты, пока не разберётся с тобой. И когда мне сообщили, что его привезли в больницу в предсмертном состоянии, уж прости, но первым подозреваемым стал именно ты.
— И что ты хочешь услышать? Что это я его покалечил? Каким бы образом? Забей мы стрелку в безлюдном районе, он бы непременно пришёл туда с целой сворой дружков, а я максимум смог бы принести с собой какое-нибудь оружие.
— Да, у тебя не было бы против них и шанса. Точно так же, как не было шансов на ринге против Сайзела, превосходящего тебя и в физической подготовке, и в навыках. Но ты сломал шаблоны в первый раз, а значит, мог сделать это и во второй. — Арани наконец соизволила повернуться. — Неужто ты и правда пробудил в себе некую скрытую силу? Твой тёмный дар ни для кого не является секретом, но в том бою никто не видел никаких спецэффектов, да и браслет всё ещё на тебе. Перестань он работать, Комитет по магическому регулированию сразу получил бы сигнал и явился по твою душу.
— И снова, что ты хочешь услышать? Что я стал первым в истории Зайрана человеком, сумевшим обойти все известные правила и подчинить демоническую силу?
— Ну да, — усмехнулась девушка. — Случись такое, вряд ли ты стал бы трепаться об этом перед каждым встречным. Хотя нет, зная тебя, ты-то как раз стал бы. На каждом углу кричал бы о своей избранности. Но так или иначе, в этот отель я привела тебя не для того, чтобы устраивать допрос. А то всё выглядит так, будто теперь уже я пытаюсь тянуть время и отсрочить неизбежное.
— Да, я тоже не против приступить. Только постарайся не слишком заметно кривиться от отвращения.
— Не говори глупостей. Мы договаривались о сексе, а не о том, что я бревном лягу на кровать и раздвину ноги. Договорённость будет соблюдена в полной мере, или я не смогу называть себя наследником рода Данаев.
— Даже так… — подивился я и шагнул к девушке, не в силах оторвать взгляда от её груди и прекрасного лица.
* * *
— Ноэл, что это было? — произнесла она полчаса спустя, лёжа рядом со мной на кровати. — Я ждала от тебя чего-то грубого, примитивного, неумелого, но никак не ТАКОГО.
— Неужто я оказался даже лучше Сайзела? — усмехнулся я.
— Представь себе, да. Он-то как раз бывает грубоват в постели.
— Мне вот интересно: ты вся такая благородная, принципиальная, да и внешне красавица. Как тебя угораздило стать девушкой этого бычары?
— Не преувеличивай. У Сайзела тренированное тело, но бычарой его никак не назовёшь. А как мы сошлись… Однажды ко мне пристал приехавший в город представитель златокровых. Лапал, пытался затащить к себе в номер. Пусть я тоже из знати, но всё же мы на разных уровнях, и он имел все шансы выйти сухим из воды. Тогда-то за меня и вступился Сайзел, уже давно тщетно подбивавший ко мне клинья. Демонстративно активировал свою силу
