– Что, прям всегда-всегда?
– Родинка под глазом выдавала его с потрохами.
– Я так и знала!
– А вот ты-ы-ы… Тебя, бабуля, не так просто было раскусить.
– Знала бы ты, как сложно передвигаться в тех жутких зеленых лосинах! Они же, как пищевая пленка, стягивали мои ноги. А знаешь, почему? Потому твой дедушка купил на размер меньше моего. Каждый год забывала обзавестись новыми и приходилось тратить много времени, чтобы натянуть старые. Помню, последний раз, когда мы… Когда мы поздравляли вас с Гарри… – Бабушка запиналась. Она пыталась рассказать что-то забавное, но воспоминание о дедушке, которого уже с нами нет, как будто блокировало её улыбку. – Короче, эти паразиты треснули на моей заднице. Мне кажется, что этот жуткий звук услышали все.
– Ты серьезно?! – засмеялась я. – Почему я не помню этого?!
– Потому что твой сообразительный дедушка стал изображать хруст снега, помнишь? Стенли понял, что случилось по моим выпученным глазищам, и стал делать «хрысть».
– Господи, точно! Это выглядело очень странно!
– Да уж, – улыбнулась бабушка. – А потом я выбросила эти лосины и сказала, что на следующее Рождество обзаведусь новыми. Тут уже без вариантов. Но не понадобилось… Дедушка умер, а без моего Санты я не… Ладно! Хватит киснуть! Нам ещё столько всего нужно сделать.
Поправив фартук в красный горошек, бабушка скрылась в кладовке. В её спальне было много фотографий дедушки, и мне всегда казалось, что перед сном, она целовала каждую.
К десяти часам в нашей гостиной стали собираться гости. Надевая отглаженное темно-синее платье с короткими рукавами, я пряталась за плотной шторой, чтобы в тысячный раз подглядеть за соседом. Как только в его спальне погаснет свет, это будет означать, что он уже собирается к нам. То есть, его семья.
Мама разрешила мне воспользоваться её румянами. Она накрутила мои длинные волосы на плойку и теперь я подняла их в высокий хвост, распушив волнистые локоны пальцами.
Интересно, на сколько лет я выгляжу? Может, шестнадцать? Что за глупости?! Брайан знает в каком я классе, не сложно догадаться, что мне всего пятнадцать. Да и для чего мне вообще казаться старше? Бессмыслица какая.
Сделав осторожный шаг назад, я снова взглянула в его окно. Света не было. Волна паники обрушилась на мою комнату. Я поспешно нанесла блеск на губы, ещё раз оглядела себя в зеркале и на глубоком выдохе вышла из комнаты. Внизу уже слышались разговоры и смех. Чувствовалась праздничная суета. Я спускалась к гостям, крепко держась за украшенный гирляндой деревянный поручень, как вдруг заметила внизу у лестницы свою тетю Ору, жену двоюродного брата моей мамы.
– Дейзи! – воскликнула она. Мы обнялись. От нее как обычно пахло очень сладким парфюмом. – Как же ты очаровательна! Точно принцесса!
– Э-э-э… Благодарю. – Уж что-что, но принцессой мне быть сегодня совсем не хотелось. Теперь понятно, почему Мери так огрызнулась, когда я также назвала её. – С Наступающим!
– И тебя, девочка моя! Вот, держи. – Она протянула мне большой сверкающий пакет и подставила щечку. Выдавив улыбку, я легонько чмокнула её и поблагодарила за подарок. – Сейчас все девчонки помешаны на этих штуках! Думаю, ты оценишь.
Заглядываю в пакет.
– Ого! Я просто в восторге!
Вообще-то, ничего особенного. Эта известная линейка органической косметики для тела – полная чушь. Летом мама купила мне освежающий спрей для лица, так потом у меня такое раздражение было, что папа несколько дней не мог пройти мимо, не сказав: ой, Дейзи, ты брилась с утра тупой бритвой?
На приветствия у меня ушло минут десять. Подарки я поставила под ёлку, решив посмотреть их после празднества, потому что сейчас мое сердце с волнительным предвкушением ждало встречи с…
– Дейзи, милая, открой дверь! – громко попросила мама, опуская на стол огромную тарелку с запеченной курицей. – Я сейчас подойду!
Я тут же послала несчастный взгляд папе, но он в красках рассказывал стопившейся возле него кучке гостей о том, как сегодня на парковке местного рынка он с трудом нашел свободное место. Наверное, и впрямь занимательная история, раз все так внимательно его слушали.
– Ладно, – прошептала я себе под нос, нервно озираясь по сторонам.
На тревожном вздохе у входной двери я повернула круглую ручку. На пороге стояли высокий темноволосый мужчина и худенькая женщина в белой шубке. Она держала в руках какое-то блюдо, накрытое фольгой и по-доброму улыбалась.
– Здравствуй! Ты, должно быть, Дейзи, верно? С Наступающим!
– Да, добрый вечер, – промямлила я. – И вас.
– Ой, ну, что же вы стоите, Терри! Проходите! – воскликнула моя мама, подтолкнув меня в сторону. – Заходите, заходите! Это моя дочь Дейзи, – представила она меня мужчине, что с улыбкой кивнул мне.
– Приятно познакомиться, Дейзи. Моя жена – Терри, я – Энтони, а это наш сын Брайан.
Остановилось ли мое сердце при виде взлохмаченной копны темных волос, вошедшей в нашу теплую прихожую? Определенно.
– Очень приятно, Энтони, – ответила мама, забирая у его жены шубку. – Будьте как дома, не стесняйтесь. Здесь все свои. Проходите в гостиную, будем знакомиться.
– Привет, – поздоровался со мной Брайан, бросив на меня мимолетный взгляд, от которого всё во мне встрепенулось.
– Привет.
– Дейзи, забери всю верхнюю одежду, – скомандовала мама, подталкивая соседей в гостиную, – а мы с вами пойдем знакомиться. Ой, Терри, не нужно было ничего приносить, – с улыбкой отмахнулась она, но потом все же забрала у гостьи круглое блюдо, – спасибо большое! Мой муж без ума от твоего пирога!
Словно завороженная я смотрела им вслед, не веря в происходящее. Наверное, все девчонки в школе мечтали бы сейчас оказаться на моем месте! Держа тяжелую гору верхней одежды, я неловко перевела глаза на Брайана, аккуратно поставившего свою обувь у стены. Но мне тут же пришлось увести взгляд, когда он резко выпрямился, чтобы расстегнуть пуховик.
– Клевый дом, – сказал он, оглядываясь. – Лестницу ты украшала?
– …Да.
– Мне нравится. Всё так сверкает. Люблю, когда всё светится.
– А ещё «Историю Золушки», – необдуманно бубню я себе под нос.
– Что?
– Что? – Господи, он же не услышал?
– Ты сказала что-то про Золушку?
– Э-э-э… Нет. – Уверено вскидываю подбородок и делаю вид, что жду объяснений.
– Ладно. Показалось, наверное.
Мне бы сейчас точно не помешал глоток холодной воды. Брайан отдал мне пуховик, продолжая рассматривать стены в мишуре, а я на дрожащих ногах зашла в гардеробную, где полно чужой одежды, и несколько секунд простояла на месте, не веря в происходящее. И почему, когда он оказывается рядом, я определенно чувствую запах корицы? Перед глазами, как в каком-нибудь мультике, в самых ярких красках вертится огромное блюдо с теми булочками, которые я прежде никогда не ела!
