заглянем, что ли, — сказал он.
Но у дома Бубновых их поджидала новая неприятность.
— Никуда он с вами не пойдет, — встретила их в калитке Витькина мать. — Еще чего выдумали — следить за людьми на полоях! Мало, что ли, на вас жалуются?!
Глава 9
В штабе
Пионерская комната опустевшей школы опять стала шумной и людной — в ней разместился штаб операции «Полой», которую для краткости решили впредь называть операцией «П».
Комната выглядела по-боевому. Сюда перенесли из учительской часы и телефон, у входа установили дежурство. На длинном столе, покрытом кумачовой скатертью, лежали цветная карта, выполненная Полосухиным на большом листе ватмана, журналы приказов и боевых действий и папка для донесений. Журналы и папка были пока пусты. На карту же нанесено все: улицы села и все подъездные пути, песчаные бугры за околицей, колхозные сады, бахчи, огороды, русла Сухого и Морского ериков, ильмени, фермы, орошаемые участки и заросли камыша. Голубым жирным пунктиром обозначились границы полоев.
— Теперь, ребята, нужно определить наиболее опасные места, откуда могут проникнуть на полой браконьеры, — сказал Полосухин. — Сможете ли вы их назвать?
Сегодня Андрей Петрович был чисто выбрит, в новой, с распахнутыми отворотами клетчатой сорочке. Он внимательно оглядывал своими тёмными с хитринкой глазами ребят, сидящих за столом и у стены на стульях, и терпеливо ждал.
Ребята молчали.
Одни из них напряженно морщили лбы, шаря взглядом по стенам и потолку, словно где-то там был написан ответ, да они его никак не могли рассмотреть, другие почесывали виски или затылки, исподтишка вздыхая; третьи молча уставились на карту или тихонько перешептывались.
— Вот ты, Саша, как думаешь? — повернулся Полосухин к Ершову, который в этот момент ковырял пальцем в носу.
Сашка встал, и оттого, что все ребята повернулись к нему, смутился и порозовел.
— Попасть туда можно откуда хочешь, — чуть помедлив, ответил он и пригладил густые лохматые волосы.
— Пожалуй, — кивнул головой Полосухин. — Но разве браконьер не думает о том, чтобы скрыть свои следы от людей?
— Думает, — хором подтвердили ребята.
— Значит?..
— Он пойдет там, откуда его никто не заметит! — выпалил Горка и обвел всех ребят благодушным взглядом.
— Верно. Вот и давайте отыщем на карте такие места и обозначим их, — предложил Полосухин.
Мальчишки сгрудились над картой.
— За колхозным садом!
— От птицефермы по кустарнику!
— Можно подойти и от водокачки, где мост через дорогу. Там бугор скрывает от глаз.
— И со стороны ветел, что по-над Волгой за селом!
— А у кладбища? Здесь сразу же к ерику подходят чакан и густой камыш! — заговорили они.
Полосухин удовлетворенно улыбнулся: заинтересовались ребята, по сердцу пришла им игра, значит, не зря он потратил время!
— Правильно, — сказал он. — Вот здесь и выставим дозоры. Но не надо забывать и об отдаленных точках. Например, молочно-товарная ферма, там тоже живут люди. До нее километров четыре-пять, и туда надо будет время от времени направлять патруль. Или же стан колхозной бригады, что между Сухим ериком и двумя ильменями…
«Да, на стане всегда, наверное, рыбу на котёл ловят, — вспомнил Сашка, — я сам видел, как повариха стряпала уху!»
Он смотрел на Полосухина, а сам уже думал о том, как с патрулем нагрянет на стан и найдет у поварихи рыбу, и она вынуждена будет назвать браконьеров. Или лучше так: выследить рыбаков на полоях и накрыть с поличным, тогда они не отвертятся… Только как их доставить в штаб?.. С Андреем Петровичем посоветоваться?
Вот бы кого старшим пионервожатым, он бы никому не дал скучать! А то не успели отпустить их на каникулы, а Зоя Николаевна уже в отпуск укатила на целое лето!
А на сборах? Только и говорили об успеваемости да поведении, потому и ходить на них никто не хотел — скукота.
Сашка обвел взглядом ребят и, остановившись на девчонках, примостившихся у двери, озабоченно нахмурился.
Зря их пустил сюда Андрей Петрович, какой с них толк?! В дозор их не пошлешь, в патруль — тоже. Не умеют они молчать! Попробуй при них сказать что-либо или сделать, как сороки сразу же все растрезвонят по селу!
Правда, когда он с Горкой Щетинкиным и Славкой Косаревым сказал об этом, Андрей Петрович взял с девчат слово, что они будут строго хранить тайны отряда. Но все равно, сколько с ними будет мороки лишней, как они будут мешать!..
— Саша, ты о чем задумался? — спросил его Полосухин, и только когда он повторил свой вопрос, Сашка опомнился.
— Да так, ничего…
Полосухин улыбнулся.
— Тогда последнее, друзья, — продолжал он. — Нам надо выбрать командира отряда, начальника штаба и его заместителя. Кого бы вы хотели?
— Командиром вас, Андрей Петрович!..
— А в штаб Сашку Ершова и Горку Щетинкина! — назвали ребята.
— Больше предложений нет?.. Голосуем. Кто «за»?
— Все-е!.. — раздалось хором в ответ, и над головами, что частокол, поднялись руки.
— Только, чур, любой приказ должен выполняться безоговорочно. За неподчинение будем накладывать взыскания вплоть до отчисления из отряда. Иначе у нас с вами дело не пойдет. Согласны?
— Да-а!..
— Согласны!
— Тогда на сегодня все. Завтра в восемь ноль-ноль ждем вас здесь. — И вдруг повернулся к Сашке: — А где же Витя Бубнов, почему он не пришел?
Сашка ждал этого вопроса и побаивался его. Он встретился взглядом с Горкой и Славкой и, словно боясь, что они опередят его, пожал плечами.
Конечно, никто не виноват, что Витьку мать не пустила сюда. Не надо было раньше времени болтать про полой и было бы хорошо. Теперь попробуй уладить дело!..
А если Витька сам не захотел идти в отряд, что тогда?
Нет, в это Сашке не верится. Не такой Витька, чтобы остаться в стороне от друзей. Наверное, обиделся, вот и сидит дома…
«Неужто повздорили?» — удивился Полосухин, попеременно глядя то на хмурого и расстроенного Сашку, то на Горку, застывшего с таинственной улыбкой, то на Славку, отвернувшегося к окну.
Но допытываться не стал.
— Вы бы сходили к нему домой, — посоветовал он, — узнали бы. А вдруг Витя заболел?
Глава 10
Разведка
Проснулся Сашка с каким-то радостным, приподнятым настроением. Что-то смеялось и пело в груди, и хотя сразу он никак не мог сообразить, отчего ему так весело и легко, он вскочил с
