себя неловко, я слезаю со стола и встаю рядом с ней. Гершом поднимается на ноги, пыхтя и кряхтя. Розалинда наблюдает за всем, бесстрастно, как всегда.
— Видите! — говорит Гершом. — Это то, что я пытался донести до вас, люди. Это животные! Грязные, вонючие и дико опасные звери!
— Гершом, — говорит Розалинда.
— Что?
— Заткнись, — отвечает она, и Амара фыркает. — Выбери своего человека. Я хочу, чтобы это задание выполнили, мы не можем терять ещё больше времени.
— Прекрасно, — говорит Гершом, поправляя одежду и выходя.
— Надеюсь, ты права насчет этого, — говорит Розалинда Амаре.
— Я тоже, — говорит она, оглядываясь через плечо туда, где Лейдон оставил сломанную дверь. — Она моя подруга.
Розалинда кивает и уходит. Наконец-то мы вдвоём, остались одни. Надеюсь, может быть, она выразит благодарность за моё обращение с Гершомом. Возможно, она, наконец, позволит мне преодолеть воздвигнутые ею преграды. Моё воображение разыгралось от мысли, что она может оказаться в моих объятиях и какой нежной она будет на ощупь. Я обниму её руками и своими крыльями, защищая от всего мира. Восхваляя её совершенство.
— Никогда больше так не делай! — Она повышает голос, смотрит на меня и машет одним пальцем у меня перед подбородком.
— Что? — спрашиваю я в замешательстве, когда она вырывает меня из моих фантазий.
— Это! Мне не нужно, чтобы ты меня защищал. Я сама справлюсь.
— Я знаю, но…
— Нет! Не надо никаких «но». Понял? Я не дева, попавшая в беду.
— Прости, Амара, я только хотел…
— Я знаю, чего ты хочешь, но этого не произойдёт, понял?
Я качаю головой, потому что не понимаю.
— Нет, Амара, я просто хотел помочь.
— Мне не нужна твоя помощь, — рявкает она. — В том-то и дело! Ты что, не понимаешь, мне не нужно, чтобы ты за меня заступался. Я могу за себя постоять.
— Да, Амара, как пожелаешь, — соглашаюсь я, но всё ещё сбитый с толку.
Почему она не хочет, чтобы я постоял за неё? Разве это не то, что делают друзья? Я даже не её друг? Я хочу гораздо большего, чем просто дружба, но как я могу добиться этого, если она даже не видит во мне друга?
— Хорошо, — говорит она, качая головой. — А теперь пойдем посмотрим, кого этот мудак отправит с нами.
— Что такое «мудак»? — спрашиваю я, в замешательстве.
Амара недоверчиво смотрит на меня через плечо, затем качает головой.
— Забудь, я не буду тебе это объяснять, — говорит она и выходит за дверь.
Смятение кружится в моей голове, как песчаная буря. Я разочарован. Каждый раз, когда я думаю, что произвёл на неё впечатление, всё идёт не так. Независимо от того, чтобы я сделал. Но я продолжу свои попытки, меня ничто не остановит.
Глава 5
Амара
«Ну и наглость!» — думаю я, топая вниз по улице.
Гнев разгорается с каждым ударом моего сердца. Гнев на Гершома и на Шидана. Будто мне нужна была его помощь. Я бы сама надрала белоснежную задницу Гершома. Мне не нужно, чтобы кто-то вмешивался, чтобы сражаться за меня.
Моя сумка с инструментами ударяется о мой бок при каждом шаге. Я принесла больше, чем мне когда-либо понадобится, но лучше быть готовой, чем стоять на улице, жалея, что я что-то не взяла. Все эти инструменты будут бесполезны, если я не найду, на чём их использовать.
Начнем с той неизвестной техники. Если она окажется бесполезна, тогда, она скорее всего, связана с чем-то другим, о чём я могу узнать больше.
Пот уже течёт по моему лицу, а я ещё не снаружи купола. Я действительно ненавижу эту планету. Я решила, что это не Татуин или Вулкан. Это просто напросто ад. Может быть, я права, и я погибла при крушении корабля и это моя загробная жизнь.
Я не чувствую себя Люком Скайуокером. Конец дня оказался дерьмовым. Точно, я в дерьме. Жарко всё время, даже после приема эписа, растения, которое помогает выжить при такой жаре, но мне всё время жарко, потно и липко. Может быть, если бы я могла понять, как подать энергию в эти городские развалины, у нас мог бы появится кондиционер. Мне снится температура ниже тридцати, хотя бы восемнадцать. Звучит как рай.
Поворачивая за угол, я вижу границу города и мерцающий купол. Он выглядит янтарным в отраженном свете двойных солнц. У шлюза стоит парень, которого я не знаю. Он средних лет, широкоплечий, с опухшим лицом, словно его побили, а опухоль только спадает. Одет он тоже глупо: в обтягивающую красную рубашку, как будто сшитую из хлопка, и утолщённые черные штаны. Большинство из нас научились одеваться, прикрываясь свободными многослойными тканями, что помогает сохранять прохладу у тела. Я не знаю, то ли этот парень слишком туп, чтобы понять этот трюк, то ли он просто мазохист. В любом случае, он идиот.
— Привет, — кивает он, когда я подхожу.
— Привет, — говорю я, оглядываясь в поисках Шидана.
— Я Марк, — добавляет он. Он стоит с протянутой рукой и ждет.
— Понятно, — отвечаю я, продолжая оглядываться.
Я перестаю оглядываться и смотрю на его руку, потом на него. У него застыла на лице улыбка, и его маленькие глазки-бусинки уставились на меня. Я выгибаю бровь и хватаю его руку. Это так потно и противно, что я отпускаю его так быстро, как только могу. Один из принципов последователей Гершома состоит в том, что они отказываются принимать эпис.
Поняли? Он идиот.
Эпис — это жизнь на этой планете. Буквально. Это растение, растущее в пещерах, образованных проходами существ, которые выглядят как нечто среднее между гигантским земляным червем и монстром со слишком большим количеством зубов.
Змаи называют червей землиями или подземными драконами. Я только слышала истории о них и предпочла бы не сталкиваться с ними. Их экскременты обогащают почву их подземных переходов, и только в этой почве растет эпис. Он обладает уникальными свойствами, которые объясняет наука о генетике. Джоли и Калиста были ботаниками, поэтому им нравится говорить о том, что она делает, но всё, что я знаю, это основы. Он меняет вас на генетическом уровне, настраивая ваше тело так, чтобы вы могли выдерживать жар Тайсса. Это также, по крайней мере теоретически, продлевает вашу жизнь или, по крайней мере, для Змай. Никто еще не знает последствий долголетия для человека. Обратной стороной является то, что однажды приняв его, вы никогда не сможете покинуть Тайсс. Если вы не будете принимать Эпис регулярно, у вас начнётся ломка, которая убьет вас. Я стараюсь не думать об этих последствиях
