часто, но дышать он старался ровно, чтобы не выдать себя. Госпожа посол от чего-то, вдруг одарила его своим теплом. А он, неожиданно ясно осознал, что ему патологически этого не хватало. И на каких-то несколько минут, угрюмый, суровый мир вокруг — обрел краски. Но дорога неумолимо вела их к цели.
Вскоре, огромный шпиль, что был вдалеке уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Анна осторожно убрала руки и отстранилась. Было слышно, как захлопнулся ее шлем. голова пола соскользнула, и он "проснулся".
— Подъезжаем! — почему-то шепотом уточнила Анна.
Пол сел, взглянул на таймер и обернулся.
— Кажется, я вторгся в чужие владения?
— Ты крепко уснул.
— Да… и видел чудесный сон, — вздохнул он неопределенно.
Он потянулся, проверил оружие и экран "стервятника". Затем осторожно встал, балансируя на ветру. Солнце клонилось к закату, а огромный шпиль, по мере приближения, медленно закрывал собой небо. Через какое — то время, лес внизу неожиданно кончился. Земля оборвалась в темную бездну, окружавшую шпиль. Вблизи все казалось нереальным и жутковатым. Огромная башня около двух километров в диаметре, уходила в небо, на сколько хватало взгляда. И не весть на сколько сотен метров вниз. Тьма скрывала дно бездны. Колоссальное сооружение казалось совершенно мертвым и давно покинутым. Было видно, как верхушка шпиля раскачивается от порывов ветра и слышно, как все сооружение стонет под постоянным натиском стихии.
Глава 10. Башня
Полотно монорельса поддерживалось над пропастью изящным арочным мостом. Кроме узкого полика кабинки их ничто не отделяло от пропасти.
— Нам лучше пригнуться, — шепнул Пол, и Анна послушно повторила за ним.
Последние сотни метров ехали абсолютно молча. Стена надвигалась все быстрее и быстрее. вниз смотреть не хотелось. Пол выставил ноги вперед и плавно уперся в рельс. Тележка начала замедляться. По мере приближения к башне стало ясно, почему дорогу долго не использовали. Головной вагон поезда на половину торчал из круглого шлюза, практически передавленный пополам его массивными створками. Еще несколько тревожных минут и нога Айсмана уперлась в обтекаемый нос поезда. Внешне он мало чем отличался от земных.
— Конечная, — вяло буркнул он. — Как входить будем? С помпой или по-тихому?
— Лучше бы по-тихому, — отозвалась Анна.
— Ясно.
Чтобы взобраться на крышу вагона, Айсману пришлось прорезать в его корпусе несколько неровных отверстий. Цепляясь за оплавленные края обшивки, они взобрались на крышу состава. Перед самым входом в шлюз, Анна остановила Пола.
— Тебе когда-нибудь приходилось навязывать переговоры? — спросила она.
Айсман почесал затылок.
— Это, когда кого-то нужно удерживать силой, до тех пор, пока не будет результатов?
— Что-то в этом роде.
— Нет, — Айсман широко улыбнулся. — Но всегда хотелось!
Анна покачала головой и шагнула в проем меж массивных створок шлюза. Внутри было практически темно. Они тихо спрыгнули на пустой перрон и прислушались. Привыкнув к темноте, Пол заметил, что каким-то образом свет с наружи все же просачивается. Кроме того вокруг было много фосфоресцирующих элементов и надписей. Воздух внутри был сухим и прохладным, но дышалось тут на много легче.
— Внутри кислород почти в норме, — Анна совсем перешла на шепот.
— Чувствуется, — подтвердил Пол. — Куда нам?
— Вниз. На несколько уровней.
Она взяла его за руку и повела за собой. В темноте она ориентировалась абсолютно свободно. Айсман с тоской вспомнил про свой шлем. все что ему оставалось, это идти следом. По дороге они прошли несколько залов. В некоторых стояла законсервированная техника, в других — что-то еще, в-третьих — кучи хлама. Они спускались по широким ступеням, все ниже и ниже. До тех пор, пока не увидели свет. Этот этаж отличался от остальных. Здесь все было чисто, если не стерильно. Мягкий уютный свет заливал небольшие залы, соединенные между собой короткими переходами. Однако, дальше все было не так уютно. В одном из залов кучей лежали истлевшие останки. Сколько их там было, сказать трудно, но по строению отдельных фрагментов и форме уцелевших черепов они походили на человеческие. вот только размер их был заметно больше.
— Вот они, хозяева Ниберу…
Анна склонилась над костями и тихо проговорила:
— Ну здравствуйте, бессмертные боги….
— Это их мы искали?
— Нет. Должны быть живые.
Она встала и оглядела помещение.
Собери все, что найдешь полезным. Пригодится.
— Что… с костей? — Пол не очень-то хотел в них копаться.
Анна слегка пнула останки ногой, и они моментально рассыпались в прах. Превратились в мелкую серо — желтую пыль.
— Так будет легче.
Пол быстро собрал все не сгнившие предметы. В основном это были украшения, браслеты, но попадались и странные вещи. Разглядывать их не особо хотелось. Он растолкал их по карманам жилета и встал. Стену рядом с останками украшали несколько обугленных отверстий.
— Ты видела это?
— Да, — Анна спокойно кивнула. — Их убили.
— Кто?
— Вероятно сородичи. Или сородич. Стрелявший наверняка где-то здесь, и мы его найдем.
Поплутав по одинаковым коридорам, они наконец вышли к центру башни. За сплошной прозрачной стеной, в круглом зале стояли саркофаги. Их было пять. Вернее, стилизованы они были под саркофаги, с рисунками и орнаментами, все как полагается. И сделаны они были вроде из золота…. Вот только ведущие к ним коммуникации и характерное перемигивание индикаторов выдавали в них криокамеры. Все были закрыты. Войти было не сложно. Стена сама отползла в сторону. Внутри было прохладно. В носу у Айсмана защекотало. В центре, у изголовья всех камер, стоял массивный стол с ровной гладкой поверхностью.
— Ага… — пол заглянул через ее плечо. — А вот эти ребята помпезность похоже любят.
Стол оказался контрольной панелью, богато украшенной драгоценными камнями и сложным рельефным орнаментом. Анна промолчала. Она вдумчиво перемещала символы, всплывавшие на гладкой поверхности, пока изображение разделилось на сегменты. Интерфейс был прост и интуитивно понятен. Каждый сегмент соответствовал своей криокамере.
— Так и есть, — вздохнула Анна. — Четыре из них пусты.
— А последняя?
— А последняя с сюрпризом. — Она не добро улыбнулась.
— Значит, чертик в коробочке? Нажми и выскочит?
— Не откроем — не узнаем. — Она была спокойна, но несколько растеряна.
Пол взял ее за руку.
— Послушай… может не стоит это делать? Я удавлю этого ублюдка во сне и дело с концом.
Она грустно улыбнулась.
— А кто остановит армаду военных кораблей, разбросанную по вселенной?
— Дай мне волю, и здесь камня на камне не останется. Используем все оружие, что тут есть, и….
— Пойми! — Анна закрыла его рот ладонью. — Нельзя гадать. Нужно знать точно. Все слишком серьезно. Мы не знаем о них почти ничего. Легенды, обрывки письменности, пророчества…. Ничего конкретного. Мы не знаем их мотивацию. Все только в теории! Кто
