class="p1">— Мои птицы не умеют говорить, но глазами я увидел многое. Самое главное — подобраться скрытно не получится. Придется идти открыто, реализуя преимущество порядка.
— Что с воротами? — уточнил Кургар, допытываясь уже не в первый раз.
— Как и говорил, я смогу их разбить, это не станет проблемой. Клянусь в этом именем Единого.
— Хорошо, человек, я тебе поверю. Я знаю, вы, люди, чтите своих богов и не станете разбрасываться такими клятвами. Но тогда хочу спросить — когда мы выступаем?
— Немедленно. От того, что мы здесь сидим, враг не передохнет, так что задерживаться не стоит. Но помни, о чем мы говорили. Гноллы должны слушаться моих распоряжений, если не желают потерь.
Кургар не стал отвечать, словно бы не услышал. Просто молча удалился. Как-то так получилось, что с гноллами у меня отношения складывались плохо и за время ночевки лучше не стали. Было сомнение, что они на самом деле будут взаимодействовать с нами в бою, но это станет проблемой исключительно зверолюдей. Я испытывал уверенность в том, что сумею справиться и без них.
Между тем со стороны гноллов послышались отрывистые команды и ровно такие же приказы начали звучать в нашей части лагеря. Потянулась привычная работа. Проверка снаряжения, последние наставления и детальные указания младшим офицерам.
При этом, несмотря на то, что расположились гноллы и люди раздельно, я успел заметить пару вспыхнувших ссор. Те оказались быстро подавлены офицерами с обеих сторон, но сигнал был понятен. Я ходил по тонкому льду. Благо точка невозврата все еще не состоялась. А уже через полчаса объединенное войско выдвинулось к форту, оставив позади лишь матросов. Всего нас стало почти две сотни. Сто тридцати моих людей, пятьдесят гноллов. Число немалое, но, подозреваю, меньше того, что выставят викинги. Благо я мог похвастаться не только размерами войска, но и опытностью, силой каждого отдельно взятого солдата. Хватит ли этого? Скоро узнаем.
Заметили нас очень быстро. Еще не успели первые из воинов выйти на открытое пространство, как раздался рев горнов, закипело оживление, охватившее весь форт. И надо отдать должное викингам — собирались они стремительно, и если бы мы хотели застать противника врасплох, то к моменту подхода к форту, на стенах уже стояли бы его хозяева. Ну а в связи с тем, что мы не спешили, двигались четко, сохраняя боевой порядок, викинги успели собраться полным составом. И оказалось их действительно много. Сколько? Этого я сказать не мог, но число выходило таковым, что на стенах всем места не нашлось и значительная часть защитников форта собралась перед воротами, в самой уязвимой точке любой крепости. Также можно было отметить тот факт, что среди наших противников имелись не только простые бонды и воители, но и воины куда более суровые. В том числе блистающие рунами на доспехах жрецы. Битва обещала выдаться жаркой.
Форт приближался медленно, шаг солдат был спокоен. Никто не спешил, когда же до стен осталось порядка полутора сотен метров, я вовсе отдал команду остановиться. После чего вышел вперед, повернулся лицом солдатам, спиной к нашим противникам. Учитывая, не самое простое настроение среди воинов и нервозность в отношении зверолюдей, следовало обратиться с речью.
— Братья! На нашу долю выпало множество испытаний. Но Единый не оставил нас. Мы живы, в наших руках оружие, а в сердцах — неугасимая вера. Так восславим же имя Его! Словом и делом докажем, что не зря удостоились милости Господа! Чтобы не оставил он нас и впредь
Я опустился на колени, упорно игнорируя так близко расположившегося неприятеля. Словно бы тот не нес никакой угрозы. И надо сказать, викингам это не понравилось. Со стен и прежде раздавались крики, но теперь они зазвучали громче. Несколько стрел вонзились в землю, совсем немного не долетев до моей спины. Но и это я проигнорировал.
Единый,
Мы орудие твое,
Мы жало копья,
острие меча,
Что разит врагов твоих беспощадно.
Укажи врага
И мы сокрушим его.
Покажи цель,
И она станет явью!
Ведь ты в сердце нашем,
А победа твоя неотвратима!
Внимание, на вас и ваших солдат наложено божественное благословение. + 5% к атаке. Мораль + 3.
— Вы видите? Господь не оставил нас! Он и сейчас наблюдает и ведет своих детей. Так не посрамим же себя в Его глазах. Докажем делом, что достойны Его милости. За Единого, в бой!
Мои слова оказались услышаны и приняты. Воины встали с колен и дружно шагнули вперёд, навстречу неприятелю. До начала битвы оставалось совсем немного.
— Может теперь расскажешь, каков твой план? — спросил приблизившийся Гвинед. — Как мы попадём за стены?
— О, обещаю, тебе понравится. Ты только держись подальше от ворот и наших солдат к ним не подпускай, — с усмешкой ответил паладину.
— Вот ведь знаешь же ты, что я не люблю сюрпризы.
— Знаю, но так же жить интереснее. Не находишь?
Что хотел ответить Гвинед, так и осталось тайной. Потому что нас прервал звук стрел. Вскинув щит, я сумел поймать на него сразу две, в тоже время убедившись, что оказался единственной целью для атаки. Хотя, это было делом временным. Мы подходили ближе, так что вскоре у врагов и нас самих появится шанс достать противника. Благо, солдаты в точности выполняли распоряжения, двигаясь отработанным порядком. Небольшими группами, укрывшись за щитоносцами.
Но это мои подчиненные, гноллы предпочли проигнорировать данные им рекомендации, выстроившись в стройные ряды. И откуда только у лесного племени появилась такая формация? А главное — зачем она оказалась применена? Ведь так зверолюди попросту создавали групповые мишени, подставляясь под массовые атаки. А в том, что у противника последние есть, я даже не сомневался. И получил подтверждение собственной правоте уже через несколько секунд.
От стены отделилось серое облако. Магия Смерти. Туча стремительно разрослась, набросившись на нас и охватив сразу половину войска. Досталось всем и людям, и гноллам, вот только мои солдаты пережили атаку куда как лучше зверолюдей. Разреженный строй и заранее наложенная защита сыграли свою роль. У людей даже шаг не сбился. Более того, мы ударили в ответ. На викингов обрушились стрелы, огненные шары. И в то же время охотники на ведьм начали накладывать анафему.
Противник, однако, не унимался. Ещё один удар вражеской магии, на этот раз Черной. Зелёные щупальца охватили солдат, коснувшись и меня самого. Система сигнализировала об отравлении — заклинание содержало в себе мощный яд. Я увидел, как стали падать на землю гноллы. Большинство из них не выдержали атаки, многие бросились в бегство. Зверолюди оказались совершенно бесполезны. Но вот, мои войны так и не остановились. Мы были уже у стен и окованных железом ворот. Ну что же, вот он, момент истины.
Глава 6
Штурм
— Внимание, слушай мой приказ! — я вскинул вверх руку с раскрытой ладонью, солдаты немедленно замерли, готовые исполнить распоряжение.
— На колено, вверх щиты! — слитное действие десятков людей. Теперь на ногах остались только я и несколько гноллов. Что же, они сами виноваты.
Мгновение и на раскрытой ладони материализовался коричневый брусок. Который тут же подхватила спикировавший с неба ворон. Призванная птица устремилась в сторону форта. Я же тут же упал на колено, скрыв лицо за щитом. Один, два, три, четыре… — взрыв!
Мощный удар обрушился на крепость, вонзился в ворота, разломав те в щепы. А еще словно метла прошёлся по стенам, скинув самых слабых наружу. Сила взрыва оказалась таковой, что досталось и нам, но куда слабее. Лично меня лишь чуть оглушило, посыпав щепками. Да и то, на мгновение. Уже в следующий миг я поднялся на ноги, пылая азартом.
— Вперёд, в атаку! — прокричал и первым исполнил собственный приказ.
Я бросился в сторону открывшегося проёма, а вслед за мной устремился и костяк войска. Другая часть бросилась к сбитым со стен викингам, желая добить раненных и оглушенных противников. Уж эти точно справятся. Главная же схватка ожидалась внутри форта.
Ворвавшись ворота, я застал чудовищную картину разрушения и смерти. Там, где раньше стояли десятки викингов, теперь расстилалось поле из трупов. Удар беспощадно скосил всех слабых, и не только их. Воины в простых стеганках лежали рядом с бойцами в добротных доспехах. Ранены были почти все. Единственные, кто не пострадал — жрецы. Должно быть, воспользовались одним умением, позволявшим выжить и не в такой ситуации. Но оно все равно их не спасет.
Я бросился к высокому крепкому войну. Берсерку. Весь покрытый
