геометрической прогрессии.
— Кто это?
— Пропущенный звонок от Пэмми.
Мои плечи мгновенно опускаются от облегчения.
— Несколько пропущенных звонков от Пэмми вообще-то.
— Думаешь, что-то произошло?
— Она звонит только в этих случаях.
— О, дерьмо, — бездумно вырывается у меня.
— Ага, я спущусь на кухню, чтобы попить, знаешь, еще смыть этот привкус во рту, и перезвоню ей. Тебе что-нибудь захватить?
— Не-а. Спасибо за предложение.
— Пожалуйста. — сладко произносит Да’Ника, прежде чем сказать, — но ты должен знать, что у меня нет другой одежды, поэтому я надену твой свитер, в котором ты был вчера.
Еще одна большая, яркая улыбка ползет по моему лицу.
— Для меня это не проблема, детка.
Невозможно не услышать радость в ее голосе, когда она отвечает.
— Отлично.
Я наблюдаю за тем, как Да’Ника находит отброшенный в пылу страсти серый свитер, освещая комнату включенным экраном своего телефона, надевает его и выскальзывает из комнаты.
Не могу дождаться момента, когда смогу наслаждаться этим представлением снова и снова.
Женщина, в которую я влюблен, разгуливает по моему дому так, будто у себя дома.
Когда-нибудь так и будет.
Надеюсь, этот день скоро настанет.
Глава 6
Да’Ника
— Пэмми, почему ты на меня кричишь? — тихо задаю вопрос я, прислоняясь к острову на кухне Ларка.
— В смысле, почему я кричу на тебя? Ты сейчас не в своей постели, в которой должна быть!
— Я…
— Почему ты не позвонила или не написала смс, чтобы предупредить меня, что не будешь сегодня ночевать дома?
— Я…
— Ты хоть представляешь, как волновалась Камми, когда встала в два часа ночи, чтобы залезть к тебе в постель, а тебя там не было?
— Я…
— Где ты? Где тебя черти носят? Я писала и звонила тебе! Скажи мне, что ты в безопасности! Скажи, что твоя машина не сломалась и тебе не пришлось в ней спать или что-то в этом роде. На улице минусовая температура!
— Я в порядке, — наконец отвечаю я, когда представляется шанс. — Я провела ночь с Ларком.
— Что? Почему?
— Серьезно? — рассказываю ей обо всем, что произошло после того, как я ушла с работы.
После небольшой паузы она спрашивает.
— Вы сделали это? Имею в виду, что я действительно слушала или, во всяком случае, думала, что слушаю, потому что многозадачна, но я реально игнорирую тебя и совершенно не фиксирую то, что ты говоришь, расскажешь об этом позже?
— Собираюсь использовать подсказки и рассказать вот что.
Она втягивает воздух в легкие и быстро извиняется:
— Прости, Да’Ника. Все вышло из-под контроля с путаницей в заказах и неправильной маркировкой документов, и я полностью отключилась.
Я перекидываю волосы на другую сторону и замечаю:
— Очевидно.
— Да, дерьмовая подруга, здесь экстраординарная ситуация. Ты можешь отчитать за это меня позже, но освежи-ка мою память сейчас. Так почему ты ночевала у Ларка?
— Ему нужно было одолжение.
— Одолжение… в одежде или без?
Последнее тоже определенно произошло.
Но, поскольку мы трижды пытались сбежать от этого, в конце концов было ли это просто услугой на тот момент?
— Да’Ника…
— Он, эм… Ему просто нужно было, чтобы я притворилась его невестой на несколько дней, чтобы произвести впечатление на родителей.
Я оборачиваюсь, чтобы взять бутылку с водой, которую поставила на стол, когда она взяла трубку.
— Ничего страшного…
И тогда я увидела их. Агата и Уолтер в равной степени стоят, потрясенные и сердитые, что заставило меня шепотом вымолвить последние слова:
— …ерунда… я… мне… нужно идти.
— Но…
— Увидимся в магазине.
Моя лучшая подруга издает еще один звук, но я прерываю его, когда вешаю трубку.
Неуверенная в том, что любые слова, которые я промолвлю, не усугубят ситуацию еще сильнее, просто морщусь от неловкости и поджимаю губы.
— Ларк!
Агата кричит во всю мощь своих легких, звуча как закипающий чайник.
— Ларк!
Она едва делает паузу, чтобы потребовать:
— Спустить вниз сию же минуту! Сию же минуту, молодой человек!
В неловкой тишине, не встречаясь глазами друг с другом, мы ждем, когда он к нам присоединится.
В тот момент когда он врывается в комнату, спрашивает в отчаянии:
— Что?! Что?! Что произошло? В чем дело? Дело в Орене? Или Спарроу? Что-то случилось со Спарроу?
Его мать машет рукой в моем направлении.
— Потрудишься объяснить это?
— Моя полуголая невеста пьет на кухне воду? — Легкий смешок вырывается из него, несмотря на то, что я съеживаюсь. — Не стоит кричать, мама.
— Ты имеешь в виду свою фальшивую невесту? — отрезает она.
Глаза Ларка немедленно расширяются.
— Ага… — Уолтер разочарованно вздыхает. — Мы… подслушали разговор Да’Ники по телефону…
— Это прекрасное имя действительно ее?! — кричит Агата.
— Да, это мое настоящее имя, — тихо вмешиваюсь я.
Ее неодобрительный взгляд устремлен в мою сторону.
— И реальный знак того, что пора уходить…
Прочистив горло, я готовлюсь быстро ретироваться с кухни, но делаю паузу, чтобы вымолвить:
— Послушайте, мистер и миссис Веллингтон, я прошу прощения за то, что солгала вам двоим. Я действительно та, кто я есть, но моему другу нужна была помощь, и я сделала все, что в моих силах. Мне жаль, что это причинило вам двоим боль. Вы оба милейшие люди. Я… — Еще один вздох, созданный болью, выходит из меня, — Я благодарна вам за то, что вы позволили провести с вами и вашей семьей праздники. Это было лучшее время, по сравнению с тем, как мы раньше проводили Рождество.
Проблеск грусти мелькает в ее взгляде.
— Счастливого Рождество, Веллингтоны.
Ларк изо всех сил пытается вымолвить:
— Да’Ника…
— Все в порядке, — быстро тараторю я, проходя мимо него, — я просто соберу свои вещи и пораньше появлюсь в магазине.
— Но…
— Ларк, — перебивает мама, привлекая внимание. — Мы ждем объяснений.
— Чертовски хороших… — эхом повторяет Уолтер.
Мы больше не встречаемся взглядами, что, наверное, к лучшему.
Не уверена, что смогу вынести печаль, предательство и правду о том, что все, что мы пережили, в большинстве своем, было просто притворством, в котором мы зашли слишком далеко.
Глава 7
Ларк
Я знал, что это утро было слишком хорошим, чтобы стать правдой.
Знал, что все шло слишком мило и как по маслу, чтобы это продолжалось дальше.
Как вкусный стакан пива Guinness — он только появился и вот его уже нет.
Сейчас я сижу за кухонным столом, лишенный домашних вафель, рядом с братом, который хихикает, как шаблонный злодей из комиксов, в то время как мой племянник буквально купается
