успехи в математике или других науках, но слишком хорошо знакомый черный «Ламборгини», принадлежавший ее бывшему мужу Чипу, проехал мимо на очень низкой скорости, заставив ее забыть о школе. Тонированное стекло водителя опустилось, как только Чип заметил мотоцикл па обочине.
Он с недовольным видом разглядывал ее необычный наряд.
- Бог мой, Лоурен, что ты здесь делаешь, да еще со шлемом на голове?
Лоурен похлопала блестящий черный стеклопластик на голове:
- Это новое модное веяние. Разве ты не слышал, что все в Европе увлечены вождением мотоцикла?
Его продолжительный натянутый смех ясно говорил, что он не поверил ей, но она не собиралась ничего ему доказывать. Чип медленно перевел холодный оценивающий взгляд на мотоцикл и Макса, который слез с байка и уверенно подошел к машине.
- Макс Уайлд, - сказал он, протягивая свою руку.
О боже! Чип, как всегда, вел себя отвратительно. Он с подчеркнутым вниманием изучал руку Макса, словно желая убедиться, что до нее можно дотронуться, и только после этого быстро пожал ее.
- Чип Чейсон, - он продолжал пристально рассматривать Макса. - Мы прежде встречались? Ваше лицо мне знакомо.
Макс слегка усмехнулся:
- Мы могли встречаться на какой-нибудь вечеринке.
Почему Лоурен раньше об этом не подумала? Очевидно, что он обслуживал вечеринки, которые она посещала, вот почему его лицо было ей знакомо.
- Значит, у вас семья в Палм-Бич? - спросил Чип. - В Ньюпорте, наверное?
Усмешка Макса стала еще более саркастичной, и Лоурен заметила ямочку на его правой щеке.
- В Западном Палм-Бич, - он явно поддразнивал Чипа, который считал жителей Западного Палм-Бич людьми второго сорта.
Чип нахмурился.
- Это заметно. - От его снобизма хотелось где-нибудь спрятаться, хотя бы внутри шлема.
Чип отвернулся от Макса, словно тот перестал для него существовать, и обратился к Лоурен:
- Я обедал с твоей мамой в Лондоне на прошлой неделе. В Рице. Она сказала мне, ты бросаешь эту затею стать свадебным консультантом…
- Я свадебный устроитель, а не консультант.
- Все равно, она мне сказала, что ты откажешься от этой ерунды сразу после свадьбы Бетси Эндикотт.
- Мама хотела бы этого.
Он опять бросил пренебрежительный взгляд на Макса:
- Она знает о твоем нынешнем… хобби?
Было бесполезно уточнять, что Макс поставщик, а не хобби, - мама не одобрила бы Макса в любом качестве. Она считала Чипа Чейсона идеальным мужчиной. На самом деле он был воплощением всех отрицательных представлений о мерзких богачах, но в девятнадцать Лоурен была слишком наивной, чтобы заметить это.
Она влюбилась в его изысканную внешность, в то, что она определяла как шарм.
Он осыпал ее комплиментам и, он всегда желал ее, и его родители, которые давно знали Лоурен, приняли ее с распростертыми объятиями.
Она мечтала о семье, о детях, и после медового месяца Чип охладел к ней и редко делил с ней ложе. Он говорил, что она все делает правильно, что он абсолютно удовлетворен их браком, но ей этого было мало. Вскоре она убедилась, что он никогда не будет хорошим мужем и отцом, и попросила развода.
То, как долго они обсуждали условия развода, поразило светское общество Палм-Бич. Он был отвратительным мужем, по она знала, что за внешностью самоуверенного красавца скрывается одинокий богатый парень. В нем не было ничего, за что его можно было бы не любить, однако он часто докучал ей.
Сейчас, например, Чип досаждал ей, и Лоурен не собиралась это терпеть.
- Было очень мило с твоей стороны остановиться и поздороваться с нами, - сказала она, - но я уверена, что у тебя была запланирована прогулка верхом или что-то еще важное.
- В самом деле, я только что купил в совместное владение жеребенка по кличке Триумф Сатаны. Его предок заработал свыше трех миллионов, и я очень надеюсь, что Триумф Сатаны скоро будет выигрывать одну ставку за другой. Я еду посмотреть на него.
- Что ж, передавай ему привет от меня, - сказала Лоурен, посылая Чипу воздушный поцелуй и надеясь, что он поспешит своей дорогой.
- Я передам. - Чип рассмеялся, посылая ответный поцелуй. - Увидимся в субботу на свадьбе Бетси, сказал он, и «ламборгини» со свистом умчался прочь.
- Славный малый.
Лоурен уловила иронию в голосе Макса.
- У него много достоинств, - заметила Лоурен, - Он очень хорошо играет в теннис, отлично танцует фокстрот и… - Усмешка на лице Макса заставила ее замолчать: -Что вас так рассмешило?
- Я всегда недоумевал, почему вы вышли за него замуж. Теперь я понимаю, что надо было найти применение его способностям хорошо играть в теннис и танцевать фокстрот.
- Я вышла за него не поэтому, она закинула ногу на мотоцикл, желая поскорее уехать. И только потом до нее дошло то, что он сказал. Она постучала его по плечу, и он обернулся. - Вы уже во в горой раз поднимаете на смех мой брак с Чипом. Вы ненавидите его?
- Я только не перестаю удивляться, почему вы вышли за него замуж, хотя вечером накануне свадьбы собирались сбежать.
Она засмеялась:
- Ничего смешнее я никогда не слышала. Я любила Чипа. Да, не надо было выходить за него, это была ошибка, глупая ошибка, - добавила она нехотя. - Но я никогда не собиралась…
- Что? - его слишком знакомые темно-карие глаза сверлили ее.
- О боже.
Ямочка у его рта углубилась, когда он шире усмехнулся:
- Вас что-то беспокоит?
Она пристально смотрела на него через щиток шлема и радовалась, что он не может видеть ее замешательства.
- Так это вы пролили шампанское мне на платье?
- Боюсь, что так. Я также ясно слышал, как вы сказали, что хотите сбежать - со мной.
- Помнится, сказала по-другому. Я сказала, что хотела бы сбежать.
- Хотела бы, хотела, - уколол Макс. - Это одно и то же.
Она удивилась, почему незначительное событие десятилетней давности заставляет ее испытывать чувство неловкости. Макс хотел, чтобы ей было стыдно за тот случай, и ему удалось это.
- Мне было девятнадцать. Я нервничала, боялась, что все время говорю не то, - объяснила она. - Желала я того на самом деле или нет, не в этом дело. Я сказала глупость и пожалела об этом позднее. Но вы. Вы были старше…
- Мне тогда только исполнилось двадцать.
- Вы были достаточно взрослым, чтобы не воспринимать это всерьез.
