– Болотные упыри?! А знаешь ли ты, червь, что вам запрещено покидать Болота? Теперь вы будете гнить в темнице, а может, продам вас в слуги на Земли! Эй, Пафо, в клетку этих! Позже с ними разберусь.
– Понял, Сима, – отозвался Пафо, раненый Ивой воин.
– А меня уже давно ждут во дворце Горольда, – раздраженно потёр лысую голову Сима.
Предводитель воинов Вод вернул меч в ножны, накинул синий плащ и отправился в сторону моста в компании высокой женщины в таком же плаще и с длинными красными волосами. А ребят повели в темницу.
– Нобили, что нам девать? – прошептала Ива, опасливо озираясь по сторонам.
– Тише, иначе нас убьют.
Нобили старался сохранять спокойствие, он знал, что выберется из темницы, если всё хорошо продумает. И если вдруг его отправят на Земли, тоже выберется. Главное, чтобы мама и сестренка добрались до дома.
Глядя на него, Ива тоже старалась не бояться и не упускала возможности разглядеть город получше. Так она узнала, что город вовсе не плавал, просто фундамент зданий уходил глубоко под воду, создавая такой эффект.
Их завели в квадратное построение из фиолетового камня, оно было совсем крошечным и еле высовывалось из воды. Внутри оказалось, что сама темница находится намного ниже уровня воды, отчего там ужасно сыро и холодно, долго в таких условиях находиться нельзя.
– Эй, как долго нам здесь торчать? – Нобили обратился к запирающему клетку Пафо.
– А что такое? Не нравится наше гостеприимство? Хе-хе. Вот вернётся Сима и решит, что с вами делать. На вашем месте я бы не надеялся на лучшее.
Пафо злорадно повертел в руках массивный ключ и поднялся наверх. Когда захлопнулась входная дверь, Ива подошла к Нобили:
– Мы не попытаемся сбежать?
– Ты рехнулся? Мне не одолеть их, тем более они забрали мой меч. Остается только ждать…
– Ох, лишь бы с Ралией и Мон все было в порядке…
Нобили не ответил, он боялся даже думать, что с ними может что-то случится.
– Нобили, я всю хочу спросить, как ты оказался в этом…
– Давай посидим молча? Мне нужно подумать, – оборвал юноша, отжимая промокшую одежду и волосы.
Ива кивнула. Если, чтобы спасти их, Нобили нужна тишина, то так тому и быть.
С наступлением ночи стало очень холодно. Ребята, неловко уткнувшись друг в друга, пытались хоть немного подремать, как наверху противно скрипнула дверь. Кто-то крикнул: «Этих тоже сюда! Их схватили, когда они пытались пересечь границу». Затем послышались спускающиеся шаги. Нобили и Ива очнулись от дрёмы и увидели, как в клетку протолкнули Ралию и Мон.
– Что случилось? Почему вы тоже здесь? – тут же соскочила Ива.
Нобили тоже соскочил с места, его спокойствию наступил конец. Он схватился за прутья клетки и принялся яростно кричать:
– Ублюдки! У вас что, водоросли вместо сердца? А ну идите сюда, я вас всех проучу!
Недолго думая, Пафо вошёл в клетку и принялся успокаивать парня ударами в живот. Ива прижала к себе Мон, чтобы та ничего не увидела.
Нобили скрючился и закашлял, но всё равно продолжал кричать: «Трусы! Сволочи!»
– Святая Фатуна, прошу, перестаньте, вы же его убьете! – Ралия стала одергивать воина за руки.
Тот оттолкнул женщину в угол, туда же следом прилетел и Нобили.
– Ну, будет скучно – зови еще, – задорно потирая руки, сказал Пафо на прощание.
Когда воины ушли, Ива и Мон, дрожащие от страха в другом углу, наконец подбежали к Нобили.
– Братик, тебе больно? – погладила его по голове Мон.
– Сынок, ты в порядке?
– Я цел, – прокряхтел Нобили и обнял семью. – Что случилось? Как вас схватили?
– Как ты и сказал, мы доплыли до конца и притаились под мостом, ожидая вашего возвращения. Но вас всё не было. Я не знала, что мне делать… Мне нужно было вытащить оттуда Мон. Когда настала полночь, мы попытались пересечь границу, но я не смогла бежать быстро с Мон на руках и нас заметили.
Ива попятилась и прижалась к сырой стене:
– Это…это всё из-за меня…
– Что? – переспросила Ралия.
– Если бы не я, у вас бы всё получилось. Вы бы уже были дома, а не… – Она заплакала, не закончив предложение. Ей было искренне стыдно за то, что она подвела людей, которые протянули ей руку помощи и было стыдно за эти слёзы, но остановиться никак не получалось.
Нобили наморщился:
– Идиот. Чего ты разревелся, как девчонка? Ведь не ты виноват, что Фатуна прогнила настолько, что простая человеческая жизнь здесь ничего не стоит. А если не перестанешь пускать сопли – я тебе врежу.
Ива всхлипнула ещё раз, а потом посмотрела на Мон. Та, почти валясь с ног от усталости, стояла, прижавшись к матери, и храбро смотрела на Киту, не позволяя себе пустить и слезинки. «Откуда у неё столько сил?» – поражалась Ива. Ей сделалось ужасно стыдно за свою беспомощность. Стыдно и страшно. А на мгновение она даже подумала, что ей не стоило сбегать от Тенеброна. Там бы она смогла спокойно прожить какое-то время. Но потом встряхнула головой: «Нет, нет, нет. Я не имею права так думать. Я должна быть сильнее. Я должна смело принимать свою судьбу и отвечать за свои…» Мысль оборвалась, потому что наверху снова скрипнула дверь, вскоре послышались шаги и чей-то диалог:
– И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали?
– Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель.
– Я всё же взгляну.
Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой.
– Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, – настаивал Пафо.
«Нереида», – повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным.
– Что всё это значит, Пафо?
Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку:
– Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. – Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками.
Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость:
– Неужели они представляют хоть малейшую угрозу?
Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида… Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна, словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка.
– Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, – ответил Узрека, так и не узнав Иву.
