косу-литовку, быстро взмахивая бруском.
— Здравствуйте, тётя Глафира! — хором крикнули ребята.
Птичница перестала точить косу.
— Пришли? — приветливо сказала она. — Вот и хорошо, мне веселее будет. Я тут крапиву собралась косить, вон сколько её выросло вокруг фермы — целый лес!
— Чтобы она не жглась? — спросил Серёжа.
Тётя Глафира улыбнулась.
— Мы её для кур косим. Зимой буду в корм подсыпать — это для них витамины.
— Давайте я вам помогу, — вызвался Фимка. — Я косу умею точить и косить могу.
Тётя Глафира протянула Фимке косу и брусок:
— Что ж, попробуй.
Концом ручки Фимка упёр косу в землю и принялся с такой сноровкой орудовать бруском, словно всю жизнь только и делал, что точил косы. Серёжа, не спуская глаз, с удивлением и завистью смотрел на Фимкину работу. Ему и самому хотелось бы поточить косу, но он понимал, что это дело серьёзное: чуть что не так — испортишь работу и руки порежешь.
Вот Фимка большим пальцем левой руки несколько раз осторожно коснулся острия косы.
— Полный порядок!
Тётя Глафира вынесла две пары рукавиц — себе и Фимке — и большой пук мочала.
Густая, высокая, сочная крапива и правда как лес стояла вдоль изгороди.
Фимка, расправив худые узкие плечи, плавно, сильно и широко размахивая литовкой, проходил ряд за рядом. Крапива аккуратными рядками ложилась на землю.
«Молодец парень! — думала тётя Глафира. — И когда это он научился?»
Фимка косил, а тётя Глафира собирала крапиву в пучки и перевязывала мочалом, как веники.
Фимка косил, а тётя Глафира собирала крапиву в пучки и перевязывала мочалом, как веники.
Когда половина крапивы легла на землю, тётя Глафира сказала:
— Отдохни, Фимка. Вон уж сколько накосил!
Фимка повернул к ребятам, наблюдавшим за его работой, довольное, разгорячённое лицо. В одной руке он держал косу, другой утирал со лба крупные капли пота.
— Фимка, дай я попробую. — Серёжа протянул руку к литовке.
— Это тебе не игрушка! — отрезал Фимка. — Сломаешь ещё!..
— Я только попробую! — Серёжа умоляюще посмотрел на Фимку.
И тот смягчился:
— Ну, на. Только у тебя ничего не получится, вот увидишь!
Серёжа осторожно взял косу, приподнял и неуверенно взмахнул. Коса, не срезав ни одного стебля, запуталась в крапиве.
— Да ты левой рукой повыше возьмись, — сказал Фимка. — Ноги расставь пошире и плавно так проводи. А то рубишь, как топором.
Серёжа старался изо всех сил, но у него всё равно ничего не получалось: то литовка втыкалась в землю, то срезала крапиву слишком высоко. Не получались у него и рядки. Срезанные стебли крапивы валились во все стороны, больно жаля босые ноги.
— Я же говорил! — злорадно сказал Фимка, когда Серёжа вернул ему косу. — Тут уметь надо!
— Ах, чертовка, опять за своё! — вдруг воскликнула тётя Глафира, всплеснув руками.
Ребята удивлённо переглянулись.
— Это я про курицу, — пояснила тётя Глафира. — Вон, вон пошла. Повадилась где-то в кустах нестись. Уж я ходила в кусты, искала-искала, да так ни одного яичка и не нашла. Прямо не знаю, что с ней делать, такая непутёвая…
— Антипка, давай последим за ней, — предложил Серёжа, — посмотрим, куда она пойдёт.
— Давай! — охотно согласился Антипка.
Пригнувшись, словно на охоте за глухарём, ребята медленно пошли за курицей.
— Близко к ней не надо подходить, — прошептал Антипка, — чтобы она не заметила нас.
— Ага, — также шёпотом ответил Серёжа.
Наверное, если бы ребята говорили и в полный голос, курица их не услышала бы, так громко она кудахтала. Но говорить шёпотом было интереснее.
Курица направилась прямо к кустам.
Ребята, стараясь не терять её из виду, перебегали от кустика к кустику, от ёлочки к ёлочке.
— Ишь куда забралась! — сказал Серёжа.
— Тише, — шикнул Антипка.
Наконец курица остановилась возле низкого куста, густо заросшего травой.
— Ложись! — Антипка дёрнул Серёжу за рубаху и плюхнулся животом в траву.
Серёжа лёг рядом, и они, вытягивая шеи, наблюдали, что эта хитрющая курица станет делать дальше.
А она обошла куст и вдруг нырнула под него, как сквозь землю провалилась. Кудахтанье смолкло.
Ребята терпеливо ждали.
Вдруг курица выскочила из-под куста и, пронзительно закудахтав, не спеша пошла по направлению к ферме.
— Айда посмотрим! — поднялся Антипка.
Под низким кустом в примятой траве лежало девять яиц. Антипка сложил их в подол рубахи, и ребята вернулись на ферму.
— Нашли?! — ахнула тётя Глафира. — Вот молодцы-то! Отнесите их в кладовку, положите в ящик к другим яйцам. А мы с Фимкой как раз и покос закончили.
Все вместе они вошли внутрь кладовки.
Серёжа с интересом осматривался вокруг.
Середину помещения занимала печь с вмазанным в неё котлом.
— В этом котле кипятят воду и заваривают курам мешанку, — сказал Антипка. — А вон, гляди, сколько яиц!
Яиц было много. Ими были доверху наполнены ящики и большие корзины, стоявшие у стены.
Антипка осторожно переложил из подола рубахи в одну из корзин яйца непутёвой несушки.
— Пойдём поглядим, что там в мешках, — позвал он Серёжу и Фимку. — Можно, тётя Глафира?
— Можно, можно, — отозвалась та. — Посмотрите, если интересно.
В мешках был овёс и ячмень, в длинном ящике — картофель и морковь, в ящиках поменьше — костная мука, соль и мел комками.
— Вот сколько моим курам корму идёт, — сказала тётя Глафира, — но зато они и несутся хорошо: больше тысячи штук яиц за день собираю.
— За один день?! — воскликнул Серёжа.
— Да. Хотите, пойдёмте на ферму, поможете мне яйца собирать. Хотите?
— Хотим! — хором ответили ребята.
— Тогда берите вон там в углу маленькие корзиночки.
Помахивая пустыми корзинками, ребята вприпрыжку побежали на ферму.
— Осторожнее, ребята, — предупредила тётя Глафира. — Не побейте яиц!
— Не побьём! — заверил Фимка. — Не маленькие.
Ребята медленно шли вдоль куриных гнёзд, расположенных в два этажа, и заглядывали в каждое.
— Есть!
— И тут лежит!
— А тут сразу два! — слышалось поминутно.
Когда корзинки наполнились, ребята отнесли их в домик, переложили яйца в большие корзины и ящики и вернулись на ферму.
Но вот Серёжа заметил, что Антипка поставил свою корзину на пол, яиц не собирает, а что-то внимательно рассматривает в дальнем углу.
— Эй, Антипка! — окликнул его Серёжа. — Ты что там ищешь?
— Ничего не ищу, — отозвался Антипка, — просто смотрю, какие тут гвозди нужно забить.
— Какие гвозди? Зачем? — Серёжа подошёл к Антипке.
За ним подошёл и Фимка. Тётя Глафира в это время носила со двора солому курам на подстилку.
— Видите, гвоздь выскочил, — Антипка подёргал неплотно прибитую дощечку, — из-за этого дощечка болтается, яички могут выпасть из гнезда. Надо завтра принести молоток и гвозди и кое-что тут подремонтировать.
— Антипка
