голос, – Все, как одна, красавицы!
Лесной колдун сделал шаг в сторону девушек. Опустив глаза, они стояли покорные и печальные в ожидании своей участи.
– Почему их лица такие грустные? – прогремел голос Владыки леса, – Разве они не рады своему господину?!
– Простите их, Ваше Величество…, они просто волнуются, – забулькала старуха сама от волнения и бросила грозный взгляд в сторону подопечных, – Всех утоплю, всех! – едва слышно пригрозила она девушкам.
Царь стал медленно подходить к каждой и внимательно разглядывать товар. Около Дии он задержался дольше других.
Сердце девушки перестало биться.
«Как он кошмарен», – подумала она, стараясь не вдыхать отвратительный аромат, пропитавший чистый утренний воздух, – «А его горящий кровавым светом рот просто отвратителен!».
Только, венок из полевых цветов на голове царя-колдуна чуть смягчал неприятный образ. Что было под ним, было страшно подумать! Одна, торчавшая борода чего стоила…
– Посмотри на меня! – приказал хозяин.
Девушка медленно подняла ресницы. Зелень ее чудесных глаз привела в восторг Владыку леса.
– Мой любимый цвет! – воскликнул царь, – Я выбираю ее! – крикнул он. Облегченные вздохи девушек легким ветерком пронеслись по берегу озера.
Лесной колдун, возвестившим себя царем, дотронулся до Дии рукой. Она не была ледяной, как у речной ведьмы, наоборот, сучковатая ладонь названного царя процарапала кожу девушки до крови. Дия ойкнула и упала без чувств.
Очнувшись, она почувствовала мокрые прикосновения Водяной. Ведьма хлопала ее по щекам, довольно, приговаривая:
– Я знала, что ты понравишься ему… Хоть на это сгодилась… Послезавтра, наконец-то, я сбуду тебя с рук…
Заметив, что Дия пришла себя, водяная добавила:
– А пока отдыхай. Как я погляжу, ты так обрадовалась, что от счастья лишилась чувств! – и ее грохочущий хохот эхом раскатился по лесу.
Дия сожалела, что не умерла. Услышанное привело ее в ужас. Среди ясного солнечного дня кожа ее покрылась мурашками. Что ожидало ее в скором времени?
Опечаленная девушка не сразу расслышала звон колокольчика.
– Динь, динь! – задорно прозвучало снова.
– Ровель! – очнулась Дия от тягостных мыслей и побежала на повторяющийся звук. Он походил на лучик света, неожиданно ворвавшийся в темницу, в которую скоро заключат ее душу и тело… Дия чувствовала это, и слезы текли из ее прекрасных глаз, маленькими, зелеными изумрудами усыпая землю…
– Ровель! – кинулась несчастная на грудь парня, – Ровель! Мы видимся в последний раз…
– Что случилось, Дия?! Ты пугаешь меня!
– Случилось непоправимое, Ровель… Лесной колдун, возомнивший себя повелителем леса, выбрал меня своей невестой. Теперь, я навеки его пленница. Послезавтра он увезет меня, и мы уже никогда не встретимся… Мир людей будет навсегда закрыт для меня! – горько проговорила Дия, – Я так никогда не узнаю своего настоящего имени…
– Я не допущу этого, верь мне, Дия! – в сердцах выкрикнул Ровель, – Я не отдам тебя никакому царю ни лесному, ни человеческому! – он начал со злостью втаптывать изумруды в землю, – У тебя будут не каменные, а настоящие слезы и плакать ты будешь, только, от счастья!
Девушка горько улыбнулась.
– Ты всего лишь человек…, – печально сказала она.
– Я – да, но ты, же необыкновенная, Дия…, – воскликнул снова Ровель, – Вспомни, чему учила тебя Водяная? Вместе мы справимся!
Дия на мгновение подняла глаза и тут же, опустила их.
– Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью, ради какой-то нимфы… Я уверенна, когда-нибудь, ты найдешь свою маленькую подружку, и вы будете счастливы с ней…
– Я тоже верю, что отыщу принцессу. Но…, – Ровель взял лицо Дии в свои ладони и вопреки запрету, заглянул ей в глаза, – Счастлив я буду, только, с тобой…, – невольно коснулся он губ девушки и поцеловал ее.
– Хи, хи, хи…, – услышала Дия рядом смешки и очнулась от поцелуя.
Ромашки, раскачиваясь на ветерке, словно на качелях, весело перешептывались между собой:
– Что они делают? Поедают друг друга?
– Какая ты глупая, Белая. Это называется «поцелуй»! Так бывает у людей.
– Но она, же нимфа… И, вообще, откуда ты знаешь, Желтоглазая?
– Я много чего знаю. Я росла в этом лесу, когда ты была, только, семечкой, гордо на ветру откинула собеседница венчик из белых лепестков.
– Подумаешь…, – обиделась молодая, – Тоже мне достоинство… Зато ты быстрее завянешь, и твои лепестки осыплются…
– Да, я много в курсе чего…, – заносчиво сказала старшая, – У меня подружка попала в венок самого лесного царя! Не поверишь, рядом со мной росла.
– Повезло же ей! Теперь, она вечно будет процветать. И осенью, и даже и зимой… Ведь для Владыки и его приближенных времени не существует…
– Как сказать, – задумчиво сказала более опытная собеседница, – Говорят, попасть к лесному царю – все равно, что умереть заживо… Мы тут парой слов со знакомой пчелой перебросились. Так, вот, она поведала по большому секрету, что колдун ужасно боится какой-то черной розы, растущей в саду по ту сторону реки. Один укол ее шипов может усыпить, даже всемогущего лесного царя на целую минуту!
– Подумаешь, на минуту… Смешно… Убить-то его все равно нельзя. Ведь у него есть волшебный зуб! И, вообще, садовые цветы – баловни, – передернулась молоденькая блондинка на ветру, – Не люблю их, – сменила она тему разговора, – Да, и существует ли эта черная роза? Никто не знает толком…
– Вот, и я говорю… Лучше держаться подальше от всякой нечисти, даже, если она и с царскими титулами…
Дия резко отпрянула от парня, придя в возбуждение от подслушанного разговора.
Ровель, ни о чем, не догадываясь, виновато проговорил:
– Я напугал тебя, прости, ведь ты не знаешь, что такое поцелуй…
– Мне сейчас открылась большая тайна, – не слушая его, воскликнула девушка, – Лесной колдун боится садовой розы! Только, я не имею понятия, где растут розы…, – снова погрустнела она.
– Зато я имею! – подхватил влюбленный Ровель Дию и прокружил в воздухе, – Я же говорил, вместе мы справимся и обязательно вернемся в замок! Вдвоем…
Девушка повеселела. Ее длинные волосы перепутались в беспорядке, бледные щеки – зарделись, а сердце – по-сумашедшему застучало, окрыленное надеждой. Дия, захлебывалась свежим ветром, прошептала:
– Поцелуй – это чудесно…
Воодушевленная Дия вернулась на озеро. Глаза ее сверкали от счастья. Стать свободной, казалось, так просто!
Водяная, как всегда набросилась на нее:
– Где тебя носит? Опять резвишься на полянах со зверьем? Кончились твои игры, давай собирайся, завтра с утра мы отправимся к лесному Владыке.
– Но свадьба назначена на послезавтра?! – в ужасе прокричала Дия.
– Какая разница завтра… послезавтра…, – пробубнила ведьма, – Главное, чтобы наш Господин остался доволен, – она дунула на поляну и тысячи белых пушинок слетели с одуванчиков, – Вот, держи, – протянула она воздушный наряд Дии, – Ты должна быть особенно красивой в этот день. Что еще…
