отказывать от бракосочетания с Её Высочеством княжной Оливией.
— Да я и не собирался, — открыл дверь и пропустил даму вперёд. — Только после вас.
— Благодарю, — в привычной безэмоциональной манере ответила она и прошла мимо меня. — Ну, и переполох же вы устроили, однако…
— Меня вынудили, — коротко ответил я и пошёл за ней следом по коридору, полному обслуживающего персонала.
— Противник оказался настолько силён? — судя по интонации, она смотрела бой и не поняла, почему я вдруг начал проигрывать.
— Я попал под ментальное воздействие. Уж не знаю, как, но кому-то удалось преодолеть защитный купол арены.
— Вот оно что… Я обязательно передам эту информацию наверх. Если ваша информация подтвердится, то виновные будут найдены и казнены. Публично.
— Хотелось бы в это верить, — вырвалось у меня.
— Вы сомневаетесь в возможностях Имперской Канцелярии? — Анастасия посмотрела на меня угрюмым взглядом через плечо.
— Мне кажется, что человек, который пошёл на такое преступление, сделает всё возможное, чтобы покинуть страну, прежде чем его поймают. Скорее всего, у него уже куплены билеты на самолёт. Есть даже вероятность, что мы пересечёмся в аэропорту.
— Интересная теория, но давайте доверим это дело профессионалам. Вас, скорее всего, допросят, будьте готовы, — предупредила она.
— Куда же без этого… — саркастично прошептал я.
Мы спустились на самый нижний этаж подземной парковки, где оставляли транспорт дворяне, организаторы турнира и другие сильно не бедные товарищи. Там нас ждал чёрный матовый лимузин, отделанный самыми лучшими материалами, что словосочетания «дорого-богато» даже и близко не описывало уровень роскоши.
Но ладно бы дело было только в ней, но нет, тут тебе и бронированные стёкла, толщиной с моё бедро, и зачарованные магические кристаллы, призванные поглотить любое вражеское заклинание. Такую махину с наскоку было не взять…
И будто этого мало, нас сопровождали ещё четыре джипа, в которых наверняка сидели опытные бойцы. К сожалению, я не смог разглядеть пассажиров из-за непрозрачной тонировки. Если сказать одним предложением, то Его Высочество хотел не только впечатлить счастливчика, но и обезопасить.
Турнир — это далеко не финальная часть всего действия. Апогеем всегда становилась свадьба, которая транслировалась в прямом эфире, дабы простолюдине узрели, что у них тоже есть шанс получить всю эту роскошь. А чтобы попытать удачу, они должны были развивать в себе талант к магии…
Из тысячи человек только у одного появлялись плюс-минус удобоваримые способности, которые могли сделать из него эффективную боевую единицу. А таких и в армию можно было призвать и на службу принять. Фактически турниры — это не просто мясорубка, а эффективная пропагандистская задумка, которая работала на ура!
Конечно, много сильных магов погибало во время отборочных и уж тем более финала, но это капля в море в сравнении с тем количеством юных талантов, которых государство брало в оборот. А оно построило хитрую систему, провоцирующую простолюдинов на использование магии…
Если они применяли её, чтобы потренироваться или ещё для каких личных нужд, то всё было в порядке. А вот если кто-то из одарённых по пьяни применил магию к другому человеку и нанёс ему вред, то такого идиота вполне могли забрать в особое армейское подразделение, где служили исключительно маги.
Нет, я тоже частенько шалил, но тут работала старая поговорка: «Не пойман — не вор». Однако другие, менее смышлёные и более рисковые товарищи, сами шли на службу к дворянам. Я был уверен почти на сто процентов, что Анастасия, которая сидела рядом со мной и с умным видом смотрела в окно, была одной из таких, ведь при ней не было оружия, а значит, она маг, что, в свою очередь, только подтверждало мою теорию.
И тут палка о двух концах… С одной стороны, ты жил почти как аристократ, но с другой, был обязан служить господину до конца своих дней и исполнять любой его каприз. Конечно, закон действовал и на аристократов, но если бы этой Анастасии князь приказал переспать с ним, то она бы согласилась. А вот убить себя — это уже более неоднозначный приказ. Эта тонкая грань была плавающей и меняла своё положение в каждом отдельном случае.
Мне тоже предстояло обзавестись слугами. Скорее всего, каких-то дадут вместе с женой, но остальных придётся найти самому. Хакер, Сказочник и Скала станут основой моего клана, ведь именно такой у нас был уговор. И куда проще делегировать им многие полномочия, например, в части поиска слуг. Тот же Сказочник сможет загипнотизировать и выведать всякое, а Хакер пробьёт по базам и поднимет даже удалённые данные. А вот Скала… Ему не просто так дали такое прозвище — он наш беспринципный защитник с огромным резервуаром энергии, ещё и помешанный на безопасности.
Тем временем мы приехали в аэропорт. Лимузин довёз нас прямо до трапа — удобно, однако. Затем мы поднялись на борт, где кроме нас и пилотов, никого не было, а затем начали взлёт ещё даже до того, как я успел пристегнуться. А виной тому было выбивание из графика, ведь устроенный мною хаос создал пробки, и мы ехали сильно дольше, чем это планировалось.
Летать я совсем не любил по понятным причинам и почти всегда предпочитал наземный транспорт. Лишь в исключительных случаях, когда нужно было попасть на другой конец света, я мог пойти на такой риск. Да и то только в том случае, если он был оправдан. Как в данном случае, где мне просто не дали выбора…
Ох уж эти аристократы со своими причудами и службами безопасности. Мне ещё только предстояло погрузиться в эти дебри, но я был рад, что добился своего. Совсем скоро я стану законным представителем «голубой крови».
Или нет…
— Это ведь явно ненормально⁈ — вопрошал я, вжимаясь в кресло из-за дичайших перегрузок.
— Я… Я не знаю… — до этого Анастасия была крайне спокойной, но сейчас на её лице плясала растерянность.
— Говорил же, лучше было по земле… — сказал я и увидел яркую вспышку прямо возле левого крыла. — Пиздец!!! Двигатель взорвался!!!
— Мэй-дей! Мэй-дей! Мэй-дей! — крик пилота был слышен сквозь закрытую дверь. — Рейс «08−03», нас подбили! Отказ левого двигателя, гидравлика вышла из строя! Повторяю: нас подбили!!! Запрашиваю поддержку: код «Дельта-Омега-Эпсилон»! Чёрт… Связи нет…
— Недолго песенка играла, недолго фраер танцевал… — успел сказать я до того, как по нам ударила вторая ракета, которая оторвала половину крыла. А как всем известно, самолёты без крыльев летают, но недолго…
Глава 6
Подбитый самолёт начал раскручиваться с такой силой, что ремни безопасности едва удерживали меня в кресле. Адреналин зашкаливал, пульс долбил по ушам, но паники не было, ведь она бы только помешала. Вместо этого я пытался придумать, как же выйти из этой ситуации живым.
Сила удара о землю будет слишком большой, я не смогу защититься при помощи Дара, а поэтому падать вместе с самолётом не вариант. В теории можно было проломить фюзеляж и выпрыгнуть наружу, ибо так в теории можно было уменьшить скорость снижения, а значит, и силу удара…
Но это было слишком рисково, да и летели мы всё ещё высоко, и дышать за бортом было нечем. Но как минимум у меня появился запасной план… Да приземление выдастся жёстким, но так я хотя бы буду иметь шансы на выживание, ведь куда лучше сломать все кости, чем оказаться посреди океана горящего керосина.
Анастасия всё это время молча крутила головой и пыталась прийти в себя, борясь с перегрузками. В какой-то момент её взгляд застыл на двери, через которую мы поднялись на борт. Возможно, она что-то придумала, а возможно, вновь впала в ступор.
— Парашюты!!! — воскликнула она и расстегнула ремень безопасности, что было довольно опрометчиво, ведь её тотчас припечатало к потолку. — На борту есть парашюты… Мы… Мы должны… Должны добраться до них…
— Что ж ты раньше не сказала! — впервые с момента нашего знакомства я нарушил этикет и перешёл на «Ты», а затем отцепился и пополз по потолку в сторону выхода.
— В шкафчике! — Анастасия с трудом оторвала руку и показала на четыре серые дверцы шкафа, выглядывающего из прохода. — Там…
— Надеюсь, они действительно там, — ворчал я и полз к заветным парашютам, которых там могло и не оказаться. А вот физическая подготовка Анастасии оставляла желать лучшего — девушка едва ли могла пошевелиться. — Говорил же, нахрен эти самолёты… «Самый безопасный вид транспорта», ага, сука! Очень безопасный! Слов просто нет!
Самолёт начало болтать из стороны в сторону, он переворачивался каждые
