Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 34
– Сделаешь мне одолжение? – обратилась она к парню.
– Еще бы.
Тут Нэнси рассказала ему все о деньгах в ореховом дупле, их загадочном исчезновении и вообще о своих подозрениях относительно зловещих событий в округе.
– И ты хочешь заехать туда посмотреть, не появилось ли новых конвертов, правильно я понимаю? – уточнил Нэд. – Ради бога!
В дупле ничего нового не нашлось, но перекрещенные ветки успели исчезнуть. Значит, кто-то опять сюда приходил! Нэд обещал девушке почаще заглядывать в район поляны и проверять, как тут дела.
Когда они приехали на пикник, вся компания уже собралась. Аромат готовящихся гамбургеров распалял чувство голода.
Как Нэд, так и Нэнси слыли душой дружеских компаний, поэтому вскоре берег реки огласился шутками и звонким смехом. Когда все съедобное было съедено, одни молодые люди решили попеть песни, другие пошли кататься на каноэ.
– Давай и мы с ними, Нэнси, – предложил Нэд.
Девушка расположилась на носу лодки. Ее весло осталось лежать без дела поперек планширя, а юноша принялся плавно грести вверх по течению. Лунный свет струился над верхушками деревьев и играл на водной глади. Через какое-то время Нэд направил каноэ в маленькую бухточку и там позволил ему спокойно и бесшумно скользить в направлении пляжа.
Вдруг Нэнси, сидевшая лицом к берегу, резко выпрямилась и тихонько вскрикнула.
Молодой человек, смотревший до этого только на игру лунного света в реке, повернул голову и невольно отшатнулся назад, увидев призрачную белую фигуру, шедшую навстречу им от кромки воды вброд.
– Фух-х! – У него перехватило дыхание, и он чуть не выронил весло.
Каноэ слегка развернуло течением, и теперь Нэнси могла отчетливо рассмотреть фигуру.
В воды реки медленно, но все глубже и глубже входил не кто иной, как Лола Уайт.
Глава шестая Новая зацепка
– Нэд, скорее! – вскричала Нэнси, хватаясь за свое весло. – Еще минута – и она погрузится с головой. Надо ее спасать!
Дважды ей повторять не пришлось. Ее спутник уверенными, мощными гребками направил лодку вперед.
– Лола, остановись, не двигайся! – надрывала горло Нэнси.
Девушка в белом, казалось, не слышала ее, а все брела и брела вперед, вытянув руки перед собой.
Как и опасалась юная сыщица, мелководье оборвалось внезапно. Лицо Лолы вмиг скрылось под поверхностью воды. Этот нырок, видимо, привел ее в чувство, и она мгновенно перешла от состояния транса к отчаянной борьбе за жизнь. Однако если девушка и умела плавать, то сейчас от страха напрочь забыла, как это делать.
К счастью, очень скоро каноэ оказалось рядом с ней. Нэд проворно соскользнул в воду, а Нэнси тем временем направила лодку в сторону берега. Парень обхватил бьющуюся изо всех сил перепуганную девушку рукой и поплыл с нею к суше. Мгновение – и они вновь оказались на мелководье.
Нэнси уже ждала их в каноэ. Откашливающую воду Лолу подняли на борт и уложили на дно судна. Находилась она в полусознательном состоянии. Нэнси наклонилась поближе к ее губам и разобрала два слетевших с них слова: «поманила… рука».
– Черт! – с беспокойством заметил Нэд. – Она совсем плоха!
– Надо поскорее доставить ее домой, – решила Нэнси. – Да и тебя тоже, ты мокрый насквозь.
Гребя изо всех сил, они направились к месту пикника, где оставили машину. Вскоре Лола пришла в себя. Она приняла сидячее положение и недоумевающе посмотрела на Нэнси, словно только сейчас ее узнала.
– Лола, зачем ты шла в воду? – спросила та.
– Я не могу сказать, – слабым голосом отвечала спасенная.
– Ты что-то говорила о руке, которая тебя поманила.
– Говорила?! – Лолины глаза широко открылись, а на лице отразился ужас.
– Тебе померещилось, что кто-то тебя зовет?
Речь давалась Лоле с трудом.
– Я вам обоим благодарна за спасение. Но отвечать на вопросы не буду!
Нэнси погрузилась в молчание – только сняла свитер и укутала им дрожавшую девушку.
Позже, добравшись до места назначения, она тайком провела ее к автомобилю, пока веселые друзья-студенты потешались над весьма жалким видом Нэда.
В доме Уайтов Нэд и Нэнси задержались недолго: только чтобы убедиться, что погружение в воду не навредило организму Лолы. После этого ребята заторопились уходить.
– Только, пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что случилось, – взмолилась миссис Уайт. – Лола, уходя сегодня вечером, ни словом не обмолвилась, куда собирается. Я понятия не имею, зачем она отправилась на реку.
– Наверное, чтобы с кем-то встретиться? – предположила Нэнси.
– Насколько мне известно, ни о каких свиданиях она не договаривалась. Боже мой, Нэнси, вы не представляете, как я в вас нуждаюсь. Только вы можете пролить свет на все эти тайны!
– Я сделаю все, что смогу, – пообещала девушка.
Вернувшись домой, она надолго засела в библиотеке особняка Дрю, неторопливо размышляя о событиях минувшего дня, а также обо всем множестве не связанных, казалось бы, между собой происшествий за последнюю неделю. В некоторые из них отлично «вписывалась» загадочная фигура Говарда Брекса. Но о том, где он скрывается с момента выхода из тюрьмы, по-прежнему ничего не было известно.
Сев за стол, Нэнси сочинила короткую записку прежнему работодателю Брекса мистеру Джонсону, в которой описала знак из скрещенных веток и просила сообщить, не связан ли он как-нибудь с прошлым подозреваемого и с его ювелирными техниками.
В течение нескольких суток после отправки этого письма Нэнси со всеми своими друзьями вели постоянное наблюдение за черным орешником на краю поляны. Однако, насколько они могли определить, никто к нему не приближался – ни чтобы оставить деньги, ни чтобы забрать их.
– Только время зря тратим с этой слежкой, – высказался на третий день Нэд. – Ведь тот человек, которого мы подстерегаем, кем бы он ни оказался, уже знает, что ты обнаружила тайник в дупле, и наверняка назначил для связи новое безопасное место.
Нэнси пришлось согласиться с ним. Вообще она чувствовала себя подавленной и обескураженной, понимая, что ни на йоту не продвигается к раскрытию дела о похищенных драгоценностях. Она даже стала избегать любого общения с миссис Путни, не имея для нее никаких новостей.
Но внезапно плодотворные результаты дало обращение к мистеру Джонсону. В ответном послании он писал:
«Форма скрещенных веток, описанная вами, не присутствует ни на одной работе, выполненной Брексом для нас. Мы также просмотрели каталоги других ювелирных фирм, но и там не обнаружили ничего похожего на приложенное вами изображение.
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 34
