Я приоткрыла от удивления рот. Аксель никогда не вещал так высокопарно. Что он принял?
— Тир, — Аксель прошагал в начало ряда и встал напротив Кантора. — Твоя задача нанести максимальный урон противнику. В рамках правил поединков, — поправился он быстро, почесал бровь, взъерошил волосы пятерней. — Вывести из строя, чтобы не мог продолжать бой. Ву! — шаг влево, и Фей неосознанно ещё сильнее выпрямляет спину. — Все поколения предков алхимиков династии Ву вернутся из-за Грани, если Наследница рода позволит себе … — Акс сделал паузу, потому что выиграть такую дисциплину без предварительной подготовки — нереально, и это понимали все, — … позор Ву — позор Блау, — наконец подобрал он нужные слова, — ты хочешь опозорить меня, своего сюзерена?
— Нет, — тихо прошелестела Фей.
— Не слышу, — гаркнул Акс.
— Нет! — твердо произнесла сестра.
— Не слышу, кадет Ву! Отчетливей!
— Никак нет, сир Блау!!! — проорала Фей-Фей.
Я с тихим стоном прикрыла глаза. Он что думает, у нас тут Корпус?
— Блау! — он остановился напротив меня, покачался на носках, заложив руки за спину. — Тут не поможет ничего. Просто постарайся не продуть всухую!
— Аксель! Я нормально стреляю!
— Можешь отправить стрелу в задницу одного из судей, — шепнул он мне с насмешкой. — Так хоть выступление получиться ярким и красочным.
— У них — купола! — фыркнула я в ответ.
— Так. Тир. Кос-тас. Тир, — Ещё шаг влево, и Аксель останавливается напротив цыпленка, который оказался ниже Акса на добрую голову. Наш командный стихоплет выпрямился, задрал подбородок так, что мелькнула тощая шейка с нервно подрагивающим кадыком, и замер. — Ваш сир очень высокого мнения о ваших аналитических способностях. Стратегия и тактика — это основы, для любого, уважающего себя мужчины.
— Я не собираюсь на военный факультет, — пискнул цыпленок.
Аксель ухмыльнулся.
— Стратегия — это не только искусство ведения войны, это способ достижения любой цели, позволяющей эффективно использовать те ресурсы, которые… есть в наличии, — Акс приподнял кончиком пальца зеленый шарфик Костаса. — Что есть, то и используем. Если, скажем, вы хотите завоевать благосклонность юной сиры… — со стороны послышались смешки, — вы проработаете стратегический план и выберете тактические действие по завоеванию новой вершины. Если вы хотите получить дополнительные клановые преференции, продвинуться в академической группе, одобрение своего предложения в Совете… везде, сир, вам необходимо использовать эти навыки.
— Я буду стараться. Сир, — пискнул Костас.
— Нет, вы не будете стараться, — лениво протянул Аксель. — Вы сделаете всё возможное и невозможное, иначе в противном случае, я лично поговорю с вашим сюзереном… о строгом наказании… за халатность…
— Это дискриминация, сир Блау! Совершеннейшая дискриминация! Почему наказание только для меня?! Мама! — Костас обернулся к леди Тир, сидевшей на лавках вдоль стены вместе с остальными дуэньями и зрителями.
— Ты справишься, дорогой. Я в тебя верю. Не отвлекайся, — совершенно спокойно произнесла леди Тир и вернулась к вышивке.
— Костас Тир — к Фейу, — скомандовал Аксель, махнул в сторону кузена Марши, который невозмутимо читал, не обращая внимания на происходящее, уткнувшись в свиток. — Фейу!!!
— Блау, не стоит так орать…
— Девочки… дамы, — поправился Акс, — лаборатория в вашем распоряжении. — Тир и Блау — остаются здесь!
Народ покидал зал гуськом, один за другим, чуть потолкавшись в дверях.
— Что сегодня случилось с сиром Акселем? — шепнул мне Кантор так, чтобы не слышал, быстро и пружинисто шагающий впереди, брат.
— Обострение братских чувств… — я неопределенно пожала плечами. — Завтра постарайся вечером быть в форме. Первый день аукциона — я хочу непременно присутствовать…
— Какой аукцион, Блау?
— Самый обычный…
— Разговоры в строю! — гаркнул Акс. — Блау — стандартные противники, проекции один-один, выставляй четвертый уровень. Тир — личный спарринг, посмотрим, насколько хорошо учат у вас в клане. А сейчас — разминка! Побежали, побежали, побежали!
…
— Что вы как перемещаетесь, как беременные скорпиксы?
…
— Вайю уходи резче, резче уходи, ты теряешь скорость! Это твое единственное преимущество!
…
— Тир, я беру свои слова обратно! Отвратительно поставлен удар правой — ты смазываешь конец плетений и они уходят вверх! Целься четче!
…
— А что, в бою, кто-то будет ждать, пока ты запитаешь второй узел? Нет? Пошла, пошла, пошла!!!
…
Кантора Аксель гонял безжалостно. Настолько, что я уже мысленно пересчитала ряд фиалов и мазей, которые нужно будет занести Тиру на ночь, иначе завтра он просто не встанет с кровати. Акс бил в полную силу, буквально размазывая его, катал по полу зала, заставляя подниматься снова и снова, раз за разом пробивая защиту.
Тир — был хорош, уж точно лучше меня, но до уровня Акселя ему было далеко, и я бы соврала, если бы сказала, что не любовалась тем, как работает брат — чисто, четко, жестко. Дядя выучил его на совесть.
— Блау! У нас объявили передышку? За перерыв без разрешения — ещё две схватки!
— Я не участвую в поединках, Акс! У меня немагическая боевка! — буркнула я устало.
— До луков мы дойдем позже, ты должна попадать в мишень в любом состоянии…
— Я …
— Три схватки…
— Аксель!
— Четыре, Блау! И ты не выйдешь из этого зала, пока не завершишь дуэли, — рассерженно рявкнул брат. — Ты просто никакая в круге, тебе нужно тренироваться каждый день, чтобы ты могла постоять за себя, а не ныть! Вы должны быть заменяемы. Арена — это вам не малый прием, если из строя выйдет один — его место должен занять другой…
— Но почему я! У меня третий!
— Ты хотя бы не сольешь круг сразу, — неохотно выдал Акс, и снова запустил крученое плетение в спину Кантора. — Никогда! Не поворачиваться! К противнику! Спиной! Выбыл! Ты проиграл пятый раз, Тир! Вайю — работать!
— У-у-у….
Я отошла ещё на десяток шагов — плетение летели так далеко, что с них станется и зацепят, и щелкнула пальцами, запуская проекцию противника.
— Псаков Акс…
Вчера я жаловалась на недостаток братской любви. Прости, Великий, я не знала, о чем просила! Сегодня я предпочла бы, чтобы этой любви было хоть чуточку — меньше.
***
Яванти подбрасывал монету вверх — золотой империал, почти как настоящий, кружился в воздухе и падал в ладонь. Вверх — вниз, вверх — вниз, вверх — вниз.
