- Это больно! И. мерзко!
- Если не сопротивляться так яростно, как некоторые упрямые милые леди, то почти не больно, - пробормотал Карпов, бросив на меня виноватый взгляд. - Господин Эмбер, вы ведь впустите меня в свое сознание? Добровольно?
- Х-хорошо, сэр. Я п-потерплю, - мужественно заявил мальчишка и закрыл глаза.
Карпов кинул выразительный взгляд на свое запястье, изрядно побелевшее под моими пальцами, и я поспешно убрала руку, оставив после себя красные полосы.
- Простите, Андрей. - пробормотала покаянно и, дождавшись его красноречивого «кхе-кхе», добавила со вздохом: - Владимирович.
Демоническая ладонь легла на лицо парнишки, и тот почти сразу тихонько застонал. Ну да, не больно! Варвары. Я бросила осуждающий взгляд на Мари, но та лишь пожала плечами: надо так надо.
Впервые я наблюдала за процессом «Темного соединения» не изнутри, а снаружи. Карпов стоял неподвижно. Веки прикрыты, длинные ресницы слегка трепещут. Губы напряженно сжаты в тонкую линию.
Странно, он же говорил, что Мастеру процесс доставляет удовольствие? Что-то не похоже, что он на вершине блаженства... По бледному лицу прошла судорога, ресницы задрожали чаще.
- Мари, так и должно быть? - прошептала я наставнице, кивнув на стремительно белеющее лицо Андрея.
- Что? Ох, нет!
Она с силой оторвала от мальчика будто примагниченную ладонь профессора, тряхнула Демона хорошенько и в сердцах отвесила ему пощечину. Последнее было необязательно, Карпов уже открывал глаза. Видимо, «профилактическая мера» за опасную оранжерею.
- Ментальная ловушка? - мигом сориентировался Эйвери, подходя к растерянному Андрею, осевшему рядом со мной на кушетку. - Ты в порядке, мальчик?
Обращался он не к первокурснику, а к Мрачному Демону, на белое лицо которого успели пролечь сизые тени. Еле удержалась, чтобы не схватить его крепко за руку, не поправить растрепанные волосы, - так страшно мне стало. И что это за чертовщина?
- Вполне. Господин Эмбер прав, там только чернота, - хрипло прошептал Карпов и потер раскрасневшуюся скулу. - И путанный лабиринт, из которого нет выхода. Никогда не видел подобной магии, даже в арканском прошлом.
- Кто мог сотворить такое? И зачем? - сосредоточенно крякнул страж.
- Не похоже это на детские игры, Айзек.
- Сдается мне, покушение было вовсе не на мальчишек, - Эйвери взлохматил белый хвост, собранный у затылка. - Не окажись мы рядом, Андрей, твое сознание засосало бы в чертов ментальный лабиринт.
***
Я глянула на свои руки. Они снова мелко дрожали, теперь уже не из-за снега, а из-за волнения за мое чудовище. Тепло, украденное подушечками пальцев с мягких ламбикурьих кудрей, исчезло. Растворилось в нервном потрясении.
- Пойдемте, - бросил Карпов в мою сторону, поднимаясь с кушетки.
Вид у него был озадаченный и потерянный.
- Куда?
- Туда, - он посмотрел наверх. - Предлагаете мне самому объясняться с Джильбертой?
Восторженно подпрыгнув, я засеменила за профессором, как будто часы не показывали два часа ночи. В конце концов, ему и самому сейчас не помешает компания. Почему бы не моя?
Арчи был на месте. Сидел, грозно нахохлившись, на подоконнике и недовольно буравил меня глазками-молниями. Мол, как я посмела оставить его в такой торжественный момент, да еще наедине с негодующей мамашей. Впрочем, Джильберты в кабинете не наблюдалась. Выпустила пар и улетела коротать вечер в компании менее проблемных собеседников.
Карпов кивнул на свое кресло у окна, намекая, что я могу расположиться в нем. А сам сбросил пиджак на спинку стула для посетителей, устало расстегнул пару пуговиц на рубашке и вышел в спальню.
***
Блаженство!
Мои пальцы перебирали курчавую, по-детски мягкую шерстку ламбикура (да-да, я помню, что это перья). Кожу щекотало приятными разрядами, по телу расползалась пьянящая истома. Выброс гормонов удовольствия превысил все допустимые нормы, и я чуть не отключилась от наслаждения.
- Это вообще... пристойно? - выпалила, когда профессор вышел из спальни с бокалом в руках.
Мне он вина в этот раз не предложил. Судя по ехидному взгляду, Демон считал, что с удовольствиями у меня и так перебор. Спорить бы не стала: я действительно тонула в хмельной неге.
- В некотором роде, - хмыкнул Демон, прекрасно понимая мои ощущения.
От этого становилось еще более неловко. То есть они с Джильбертой тоже общаются. вот именно так? То-то он не спешил отлипать от ее мохнатого загривка. Грудь кольнуло в порыве ревности. Но, опьяненная гормональным взрывом, я отмахнулась от дурацкой мысли. Вот еще, удумала, к ворчливой курице ревновать!
- Не увлекайтесь слишком, старайтесь делать перерывы и ограничивать себя в. «общении». Оно вызывает сильную зависимость.
- На своем опыте знаете? - пробурчала я, не желая лимитировать блаженство.
- На своем. Это, действительно, опасно. Можете привыкнуть. Если прерветесь, расскажу,
- вынудил-таки меня шантажист оторвать ручки от мягких перьев. - Первые полгода с момента, как я познакомился с Джильбертой, считал, что нет на свете ничего прекраснее, желаннее, приятнее этих. «контактов». Каждую ночь караулил ее у окна, и, если Джи-Джи вдруг не прилетала, впадал едва ли не в наркотическую депрессию. Моя ламбикура никогда не отличилась покладистостью и пунктуальностью . Как вы могли заметить, у нее и сейчас насыщенная личная жизнь.
- О зависимости нет в учебнике. - пробубнила я. - Почему полгода? А что случилось потом?
- Потом я узнал, что в жизни существуют и другие, не менее приятные вещи, доставляющие удовольствие, - вогнал меня в краску Карпов. - А еще какое-то... очень долгое время спустя. выяснилось, что кое с чем по степени наслаждения прикосновение к ламбикуру даже не сравнится.
- Сколько вам было лет, когда случилось «заключение»? - прошептала я, предугадывая ответ.
- Семнадцать. У ламбикуров есть вполне конкретные критерии для отбора сюзов. Помимо храбрости и силы их интересует еще кое-что. Это обязательное условие. И о нем тоже нет в учебнике.
- Невинность? - выдавила я из себя, мечтая спрятаться хотя бы под стол.
- Вы невероятно догадливы. Полагаю, ламбикурам важно быть. «первыми», - хмыкнул Демон и недобро глянул на Арчи, свернувшегося в лохматый баклажановый клубок на моей юбке.
Докатилась. Сижу в два часа ночи с мифический птицей на коленях и обсуждаю с академическим чудищем свою непорочность. Или его, давно утерянную?
Карпов глядел на меня странно. Как будто по-новому. То ли считал невинность в восемнадцать с хвостиком скорее недоразумением, чем достижением. То ли. Нет, других вариантов трактовки этого обжигающего взгляда у меня решительно не находилось.
