— Давай так. В качестве извинения помогу найти тебе мага.
— Зачем мне маг? Я прекрасно обойдусь без мага. Если бы он был мне нужен, я не сбегала бы от Антуана.
— А блок снимать, огонек? Как собираешься искать специалиста? Ночь скоро. А так я укажу и провожу, идет?
— И позаботитесь о моей безопасности, Ваше Величество, — потребовала я, вовремя вспомнив, что девушка с заблокированным Даром — лакомая добыча для всякого рода криминальных личностей, которые непременно вылезут ночью на промысел.
— И все сделаю для твоей безопасности, огонек, — легко согласился призрак. — В конце концов, мои дела столько ждали, подождут еще несколько часов.
Слишком легко согласился. Но он прав: мага нужно найти как можно скорее, иначе даже от поисков не закроюсь. Да еще такого, кто согласился бы принять в качестве оплаты драгоценности. А их не так уж и много, и не факт, что оставшихся хватит на проживание в приличном месте, поскольку на оплату разблокировки я не рассчитывала! Какой же все-таки негодяй Антуан! Я гневно фыркнула.
— Огонек, — неуверенно позвал Франциск. — Так как, мир?
— Мир.
Я поднялась с твердого пола, прохлада которого чувствовалась даже через слои юбки. Нет, положительно молитвы — не мое призвание. И как только можно долго стоять на коленях на холодном полу? То, что не отстоишь, — отморозишь.
— На ларце сигналок нет? — уже по-деловому спросила я.
— На ларце — нет, на постаменте есть.
— Поняла. Постамент не трогаю.
— А придется, — вздохнул призрак. — Иначе люк в потайной ход не открыть.
Известие было неприятным, но переживать его буду потом, когда выберусь из часовни, а пока я осторожно открыла ларец с мощами святого Варсонофия, на что указывала табличка с красивой гравировкой.
— Вот эта, — сразу указал Франциск.
Что ж, пришлось поверить, что это та кость, которая была в его теле при жизни. Для меня все они казались совершенно одинаковыми. Некроманты после полного обучения могут по малюсенькому осколку определить не только какая кость, но и пол, возраст, вредные привычки, место последнего проживания и способ упокоения. Но я не некромант, поэтому послушно поменяла кость на принесенную, а вытащенную зажала вместо нее в кулаке.
— И что теперь?
Франциск отвечать не торопился, хмурился.
— Потеряешь еще по дороге, — наконец выдавил он. — Руку разожмешь — и все. А если еще наступишь… Косточка маленькая, ты тяжелая, а мне преждевременное рассеивание не нужно.
Положим, если бы рассеивание зависело от такой ерунды, то давно почившая королева не стала бы возиться с привязкой призрака мужа к монастырю, а просто раздробила бы все кости покойника, благо это куда проще. Франциск наверняка беспокоился о том, что если кость повредить и собрать не все осколки, то привязка сохранится. Поэтому я спорить не стала. Сняла цепочку, закрепила на ней косточку и опять повесила. В результате кулон уже не висел свободно, а упирался в шею, да еще обзавелся дополнительным украшением в виде королевской кости. Не всякому некроманту так везет. Призрак чуть скривился, но наверняка решил, что варианта получше все равно нет, поэтому требовать что-то не просто бесполезно, а вредно: время идет, а мы даже часовню пока не покинули.
— Теперь поворачиваешь эту завитушку вправо, это — влево и жмешь на низ красного камня. А потом быстро бежишь на выход, чтобы не поймали.
Перезвон возник, лишь только я прикоснулась к первой завитушке. Сначала тихий, он все усиливался и усиливался, пока не обрушился набатом. К открывшемуся люку я неслась, надеясь, что он надежно укроет не только от монахинь, прибегущих проверять, что случилось, но и от ужасного грохота, разрывающего голову.
— Жми на рычаг! — проорал призрак, как только я оказалась на первой ступеньке. — От себя! Быстрее!
Чуть спустившись, я толкнула рычаг, и плитка над головой закрылась. Установившаяся тишина бальзамом пролилась в мои настрадавшиеся уши, а я шлепнулась на ступеньку, поскольку ноги дрожали и никак не хотели меня удерживать в стоячем положении.
— Пойдем же, огонек. Не время рассиживаться. Вдруг проверят, а тебя нет?
— Не надо было издеваться надо мной по дороге к ларцу, — огрызнулась я. — Я сейчас только ползком передвигаться могу.
— Я уже извинился!
— От этого мои ноги меньше болеть не стали.
Призрак мрачно завис рядом. От него шло неяркое свечение. Совсем не подбадривающее свечение. Прямо скажем, раздражающее. Теперь понятно, почему королева настолько жаждала избавиться от его посмертного внимания, что перепривязала к закрытому магией месту, из которого и живому выйти-то сложно, а уж мертвому…
— Ступеньки очень грязные, огонек.
Этими словами Франциску удалось добиться того, что я наконец встала. Действительно, здесь ужасно грязно, а магии у меня нет, да и Ветер, к которому относятся многие бытовые заклинания, у меня так и норовил смешаться с Огнем. Нет, подвал монастыря — место, совершенно не подходящее для экспериментов.
— Куда теперь, Ваше Величество? — с тяжелым вздохом спросила я.
— На выход, огонек, — оживился призрак. — Осталось только чуть-чуть пройти и чуть-чуть подняться.
Света от призрака хватало, чтобы отмечать то уходящие в стороны коридоры, то поднимающиеся лестницы. Появился соблазн задержаться и обследовать столь заманчивое место. Была бы магия — непременно бы осталась, а так… предложи я подобное призраку, наверняка обидится, уйдет и оставит меня одну в темноте размышлять над своим поведением. Нет, сюда нужно возвращаться во всеоружии: с магией, артефактами и в хорошей компании. Думаю, Жан-Филипп и Бернар не откажут в содействии. Я начала прикидывать, что из артефактов пригодилось бы, и так увлеклась, что совсем перестала следить за дорогой и очнулась, лишь когда Франциск завис у очередного рычага и важно сказал:
— Все, огонек, пришли. Готовься встречать свободу.
Я потянула рычаг на себя и оказалась перед густыми ветвями. Успела подумать, как удачно, что выход хорошо замаскирован зарослями кустарника, шагнула вперед и ухнула вниз. Ощущения — словно через огонь прошла, сжигающий все на своем пути. Не завизжала не потому, что хорошо воспитана, а потому, что полет закончился слишком быстро и в объятиях совершенно незнакомого темноволосого типа, пусть и симпатичного, но все же не имеющего права держать меня на руках. Появилось страшное подозрение: вдруг Франциск работает в сговоре и поставляет этому инору монашек посимпатичнее?
— Кто-то обещал позаботиться о моей безопасности, — зло сказала я, пытаясь обрести самостоятельность, для чего стукнула по чужому плечу изо всех своих немагических сил.
— Не я, — поторопился отречься от сомнительной чести поймавший тип, быстро поставил меня на землю и отступил.
— Я и позаботился, — невозмутимо заявил призрак, зависший рядом с нами. — Упади ты просто так — могла ноги переломать. Я же сначала убедился, что тебе есть на что падать, и только после этого скомандовал на выход.
