Он съел все мясо и уже хотел было попросить добавки, но Дождевая Слезинка забрала у него пустую миску и приказала подняться. Вокруг него собралась толпа женщин и детей. Дождевая Слезинка сходила в вигвам и вернулась, держа в руках полоску сыромятной кожи. Прежде, чем он успел что-то сообразить, девушка обернула полоску вокруг его шеи и старательно затянула. Руки Зака рванулись к шее, он не собирается носить этот «ошейник».
Неожиданно толпа расступилась, и перед Заком появился Пестрый Мустанг. В руках он держал винтовку, а губы изогнулись в презрительной усмешке.
– Не сопротивляйся, бледнолицый. Теперь твоя судьба быть рабом. Если ты не станешь подчиняться своей хозяйке, то я тебя изобью.
– Тогда бей меня, потому что я так просто не покорюсь.
Дождевая Слезинка усмехнулась. Она подумала о том, что зря бледнолицый ведет себя так вызывающе и глупо. Он должен быть ей благодарен, что остался в живых.
Смуглое лицо Пестрого Мустанга расплылось в коварной улыбке. Он нагнулся, подобрал толстую палку и угрожающе двинулся к Заку. Кое-кто из женщин и детей последовал его примеру. Пестрый Мустанг ударил первым. В считанные мгновения его принялись бить по спине, ногам, плечам. Но вдруг среди этой дикой неразберихи послышался голос Дождевой Слезинки. Он не понял ни слова из того, что она сказала. Но чувствовалось, что она говорит твердо и властно.
– Прекратите! Утихомирьтесь. Я не хочу, чтобы моего раба убили или покалечили!
Дикари перестали избивать его.
– Ты слишком добрая, Дождевая Слезинка. Но бледнолицего необходимо хорошенько поучить, – глаза Пестрого Мустанга злобно сверкали. Его брата убили белые в Соломон Форк, жажда мести все еще не остыла в его душе.
Дождевая Слезинка вызывающе посмотрела на Пестрого Мустанга. Они еще не женаты, поэтому у него нет никакого права упрекать ее.
– Он будет выполнять все мои приказания, – резко повернувшись, она исчезла в вигваме и вышла оттуда с кувшином для воды, который сунула в руки Заку.
Молодой человек был напуган, вдруг его убьют до смерти прежде, чем он хотя бы попытается убежать. Он покорно взял кувшин, пытаясь скрывать одолевающие его чувства. Его уступчивость обрадовала Дождевую Слезинку, она подхватила конец поводка, обвязанного вокруг шеи раба, потащила его к ручью.
– Подожди! – остановил ее Пестрый Мустанг. – Возьми с собой оружие. Бледнолицему нельзя доверять. Хотя воины клана защитников и охраняют лагерь, их очень мало. Ты не должна позволить рабу убежать, потому что он безусловно расскажет солдатам, где находится наш лагерь. Он приведет их сюда. Возьми мое ружье.
Со стороны Пестрого Мустанга это был благородный жест, и Дождевая Слезинка приняла от него оружие. Подтолкнув раба в спину, она направила его в нужную сторону. Обхватив кувшин, Зак зашагал вперед неторопливо и немного неуклюже, прихрамывая на левую ногу. Почти все женщины и дети направились следом, чтобы повеселиться и полюбоваться на унижения раба.
Дождевая Слезинка ощущала безмолвную ярость бледнолицего, когда придерживала поводок или подталкивала того в спину. Она хорошо понимала, какие чувства он испытывает сейчас, потому что, наверное, испытывала бы то же самое, окажись на его месте. Она представила вдруг себя его рабыней, ей стало неуютно и неловко. Несмотря ни на что, она была восхищена его мужественным поведением. Он покорился ее воле, хотя был готов нанести ответный удар Пестрому Мустангу. Но Дождевую Слезинку очень трудно обвести вокруг пальца. Выразительные голубые глаза слишком выдают его. Он полностью контролировал свои чувства и действия, осознавая в каком затруднительном положении оказался. Должно быть, теперь он старательно обдумывает предстоящий побег.
– Ты не сможешь сбежать, – предупредила она по-чейенски. – Воины из клана Защитников убьют тебя прежде, чем ты успеешь выйти за пределы лагеря.
– Я тебя не понимаю, – пробормотал Зак. – Я знаю, что ты умеешь говорить на моем языке. Почему ты не говоришь со мной на нем?
– Я… не… говорю на языке белых.
Дождевая Слезинка резко замолчала, растерявшись от того, что заговорила на языке, который столько лет пыталась забыть. Натяжение поводка заставило Зака остановиться. Увидев ошеломленное лицо Дождевой Слезинки, Зак улыбнулся ободряюще, не обращая внимания на то, что кожаный ошейник впился ему в шею. Он вынудил ее заговорить по-английски, он добился своего.
– Я знал! Ты говоришь по-английски.
– Нет! – воскликнула огорченная девушка, но было уже слишком поздно, так как неожиданно все слова стали понятными, они переполняли сознание, беспорядочными фразами. Нахмурившись, Дождевая Слезинка попыталась забыть этот ненавистный язык и грубо толкнула пленника ружьем.
– Иди! – приказала она и громко застонала от новой оплошки. Она снова употребила слово на презренном языке бледнолицых.
Зак зашагал вперед, решив, что теперь сможет разговаривать с Дождевой Слезинкой по-английски. Он повернулся, чтобы снова заговорить с ней, но тотчас же замолчал, потому что девушка неожиданно схватила толстую палку и принялась разъяренно колотить его по спине и плечам.
В толпе неотступно следующих за ними женщин и детей послышался смех. Зак вспыхнул от гнева и позора. Люди тащились за ними, чтобы поразвлекаться и им это удалось.
Вскоре они добрались до берега ручья. Зак подошел к воде, насколько позволял поводок и наклонился, чтобы наполнить кувшин. Он аккуратно поставил его на берег и вернулся к воде, чтобы немного помыться, не обращая внимания на собравшуюся публику. Когда Дождевая Слезинка сообразила, что он намеревается сделать, то натянула поводок.
– Нет!
Все, что Зак мог сделать, чтобы успокоить разгневанную хозяйку, это только попытаться объяснить:
– Что, черт возьми, опять не так? Я просто хочу помыться. У меня на теле кровь, от меня воняет потом.
Дождевая Слезинка снова натянула поводок.
– Нет.
Раб должен привыкнуть, что без ее дозволения он не имеет права даже пальцем шевельнуть. Чейены были непревзойденными мастерами по части укрощения рабов. Она поклялась, что полностью подчинит его своей воле. Сломит его гордый дух, укротит его мужество. Пока что он всего лишь простой лагерный пес. Она докажет ему, что белый человек в подметки чейенам не годится.
Женщинам и детям наскучило развлекаться, все вернулись назад в лагерь, оставив молодых людей вдвоем. Дочь вождя доказала, что может успешно справиться с пленником и выйти из затруднительного положения. Она способна держать раба в строгости.
Зак долго и внимательно смотрел на манящий поток воды, а потом взглянул на Дождевую Слезинку, которая стояла на берегу и махала рукой, приказывая вернуться на берег. Терпение молодого человека иссякло. Он ухватился за поводок обеими руками и резко дернул. Дождевая Слезинка была захвачена врасплох и от неожиданности упала в ручей, выронив ружье. Подхватив девушку, словно оглушенную рыбину, Зак прижал ее к себе, а она извивалась и плевалась от отвращения.
