Сестры уложили корзиночкой волосы на макушке, оставив длинные распущенные локоны по спине, и увенчали свой шедевр плетеной серебряной диадемой без драгоценных камней. Посмотрев в зеркало, я подумала, что Алиэ по-своему красива, но мне не хотелось бы навсегда застрять в ее теле.
Сочтя прическу завершенной, девушки отправились вместе со мной в трапезную. Но не прошли мы и пары поворотов по коридору, как дорогу преградил высокий плечистый мужчина с длинными темными волосами в черном комбинезоне со множеством оттопыренных карманов и с тонким металлическим обручем на голове. На его смуглом лице расплылась обворожительная улыбка, на щеках появились ямочки, карие раскосые глаза лукаво блеснули, и он с поклоном произнес:
— Приветствую, девы леса. Могу ли я сопроводить мою невесту на завтрак?
Сестрицы Алиэ мгновенно растаяли, будто увидели перед собой объект своего обожания, усиленно заморгали длинными ресницами и защебетали:
— О, могучий Инейт, это очень любезно с вашей стороны.
— Алиэ будет только рада.
Рада я в принципе быть не могла, но сразу портить отношения с женихом не собиралась, поэтому сдержанно сказала:
— Благодарю, Инейт. Пойдемте.
Девушки, хихикая и поминутно оглядываясь, упорхнули вперед, а я положила руку на предложенный локоть и двинулась за мужчиной.
Он шел чересчур медленно, мне пришлось подстроиться и семенить рядом, чтобы не обгонять его. Инейт дождался, когда сестры скрылись из виду, повернулся ко мне и спросил:
— Почему вы вчера так рано покинули наше общество? Что-то случилось?
Сердце бешено заколотилось, я принялась перебирать в памяти слова старухи и ответила без особой уверенности:
— Мне нездоровилось. Видящая дала лекарство, и я проспала остаток дня.
Его острый взгляд впился в меня, будто мужчина хотел залезть в самую душу, разобрать там все по винтикам и отыскать правду. Я с трудом не опустила глаза, обмирая от страха быть раскрытой, но Инейт вдруг усмехнулся и сказал:
— Надеюсь, вам лучше? Сегодня я хотел бы провести больше времени вместе, раз уж в предыдущие дни мы не смогли этого сделать.
— Хорошо, — кивнула я.
У меня тут же мелькнула мысль потихоньку наладить контакт с женихом и выведать, что он думает насчет нашего будущего брака. Может, Инейт и не в восторге от предстоящего мероприятия, у него есть любимая, и ему будет только в радость от меня избавиться.
— Предлагаю оставить церемонии и обращаться друг к другу на «ты», — с улыбкой проговорил он, погладив мою ладонь на своем локте. — Согласна?
Я покосилась на него, стараясь по выражению лица мужчины понять, позволительно ли подобное в этом странном месте, или считается верхом неприличия. Он ответил заинтересованным, изучающим взглядом. Сначала посмотрел в глаза, потом спустился к губам, дальше оглядел фигуру и наконец сосредоточился на ушах.
— Думаю, можно попробовать, — отозвалась я, теряясь в догадках, как поступить.
— Замечательно! — обрадовался он так, будто я пригласила его на тет-а-тет в свою спальню.
Тут же мелькнула мысль, что я совершила ошибку, но было уже поздно. Инейт засиял как линзы очков в лучах палящего солнца, склонился к самому моему уху и, почти касаясь, шепнул:
— Рад, что ты проявила благосклонность. Жду не дождусь, когда мы сможем пообщаться наедине.
От его горячего дыхания по коже побежали мурашки, а внутри все сладко сжалось. Черт! Эта Алиэ на редкость страстная натура. Может, старуха и не врала, назвав чувства между девушкой и зеленым великаном всего лишь мимолетным влечением?
Щеки вспыхнули предательским румянцем, и я опустила голову. Инейт отстранился, снова погладил мою ладошку и с довольным видом повел меня дальше. Скоро в коридоре появились и другие существа, они явно принадлежали к разным расам и держались особняком друг от друга, но все как один сверлили нашу пару любопытными, если не сказать назойливыми взглядами.
Глава 6
Олег
Когда Санита увела блондинку, я еще раз осмотрел ворох барахла на кровати и нашел ремень с пристегнутым широким ножом в кожаных ножнах, надел его, подошел к окну и выглянул наружу. Яркие солнечные лучи проникали сквозь темно-зеленую листву, но она росла так густо, что я ничего не смог рассмотреть.
Старуха вернулась и сразу начала командовать:
— Олифан, сейчас нам нужно встретиться с остальными соплеменниками и вместе пройти в трапезную. Я постараюсь быть рядом и потихоньку подсказывать, кто есть кто.
— Ладно, — кивнул я и вышел за ней.
В коридоре мы свернули налево и остановились возле одной из дверей. Санита постучала три раза, потом сделала паузу и ударила еще дважды. Нам отворил зеленокожий бородатый мужик с бритой головой, его одежда ничем не отличалась от моей: та же жилетка на голое тело, кожаные штаны и сапоги.
— Наконец-то, — буркнул он, пропуская нас внутрь. — Почему так долго? Здесь и так жрать нечего, а вы еще и опаздываете, там без нас все съедят. Койот их задери!
— Нэ выдумывай, Шаун, — отмахнулась старуха и прошла в комнату, где сидели еще двое анимов. — До завтрака мы еще успеем обсудить планы на день. Нэ так уж мы и задержались. Доброго утречка, вождь Торфед и храбрая Брина.
— Ты чего так официально, Санита? — удивился необъятных размеров великан с подернутыми сединой черными волосами, заплетенными в косу.
Старуха пожала плечами и ответила смеясь:
— В чужом поселении хочется как можно чаще слышать родные имена.
Вождь перевел взгляд желтых глаз на меня и спросил:
— Видящая предупредила, что ты вчера нэ владел силой в полной мере. Что случилось? Как ты сегодня?
Я смотрел на это устрашающее существо и понимал, что он всей душой привязан к своему сыну и по-настоящему встревожен, хоть и старается этого открыто не показывать при подчиненных. Жаль, что мой папаша никогда даже близко ничего подобного ко мне не испытывал. Сколько себя помню, я слышал от него исключительно требования, которые должен был безоговорочно выполнять. Если справлялся хорошо, он выражал одобрение сдержанным молчанием или кивком головы, а если у меня что-то не получалось, осыпал меня жесткой критикой и расчленял отстраненным взглядом. Пришлось быстро научиться выполнять его задания идеально.
— Все в порядке, отец, — через силу проговорил я, яро завидуя настоящему Олифану, у которого папаша не похож на ледяную скульптуру, а готов прийти своему отпрыску на выручку в любую минуту.
— Я рад, — широко улыбнулся он, не скрывая облегчения. — А то Брина все уши нам прожужжала, расспрашивая о тебе.
Он бросил лукавый взгляд на молодую женщину с фигурой, как у заправской культуристки, а та залилась бордовым румянцем, что смотрелось довольно абсурдно на ее зеленых щеках. И что это? Леди-мужик втрескалась в сыночка вождя? Губа не дура. Главное — теперь понять, чем лично мне это грозит.
