– Умница! – похвалил Иван и послал своей помощнице воздушный поцелуй.
Чудо-Юдо кокетливо заулыбалась, а Иван прополз вперёд и оказался перед клеткой с Колобком. Он приободрился: уж с этим- то круглым хлебушком не составит труда справиться, он ему не дедушка с бабушкой, от Ивана не уйдёшь!
Но последнее испытание было прервано самым неожиданным образом.
На площадь вдруг упала чья-то огромная тень. Зрители в испуге подняли глаза к небу и увидели, как над крышами домов несётся большой чёрный волк, словно сотканный из дыма. Его глаза горели огнём, а из пасти вырывалось пламя. Волк взмахивал мощными крыльями, а верхом на нём сидела какая-то фигура, но кто это, снизу было не разобрать. По толпе пробежал взволнованный шёпот. Крылатый волк, одним только видом наводящий ужас на жителей Белого города, опустился на площадь и растворился в воздухе, и в то же время сверху спикировала белая сова. Птица ударилась о землю, подняв клубы пыли, и перед поражёнными зрителями предстали две женщины в длинных чёрных одеяниях.
Никто не мог оторвать глаз от непрошеных гостий. Затаив дыхание, все наблюдали, как они гордо шагают по площади. В их глазах отражались решительность и гнев. Они смотрели прямо перед собой и никого не удостаивали внимания. Казалось, они чувствовали себя здесь хозяйками. На шее одной из них – той, что была старше, – висел массивный амулет в виде солнца с луной. При одном взгляде на эту женщину становилось не по себе. Не было никаких сомнений: они пришли в Белый город не с миром. Богатыри, забыв об играх, замерли, но быстро опомнились и взяли непрошеных гостий в кольцо. Но те лишь с усмешкой смотрели на окруживших их молодцев. Ошеломлённый Илья Муромец поднялся с места, и одна из женщин, та, что явно была главной, направилась к нему.
Баба Яга настороженно вглядывалась в лица незнакомок, а Водяной не стал теряться и медлить.
– Так, мне это... надо проверить, как там мои... В общем, пора мне... – пробормотал он, трусливо погрузился в колодец и был таков. Слился!
Баба Яга горько усмехнулась. Вот так и выяснилось, чего стоит его любовь и все признания! Как только почуял опасность, только его и видели – мигом хвостом вильнул и пропал. Ненадолго его хватило – всего на один подвиг. Запомнил, видимо, как ему досталось в прошлый раз, когда он закрыл собой проход, по которому скрылись друзья, а Варвара обратила его в камень – хорошо, потом удалось расколдовать... Да это не она ли снова пожаловала?
Лицо женщины с амулетом показалось Ивану знакомым, и он протолкался сквозь толпу богатырей. Так и есть, ему не показалось – это же его бывшая домработница Галина, невесть куда пропавшая после того, как он оказался в сказочном мире! Но что она здесь делает, да ещё в таком виде? Он-то привык наблюдать её за уборкой в затрапезных спортивных штанах, футболке и резиновых перчатках. Теперь же на ней красовалось эффектное чёрное одеяние до пят, да и в выражении лица что-то неуловимо изменилось – язык больше не поворачивался назвать её домработницей. Возможно, дело было в украшении из тёмного металла, обрамлявшем её лицо. Или же Галина просто сбросила маску уборщицы, которую успешно носила всё это время, и наконец явила своё истинное лицо.
– Галя? – удивлённо протянул Иван. – Не понял! Ты что здесь делаешь?!
Та усмехнулась:
– Знаешь, Ванечка, дела тут появились.
– Какие дела?! – недоумевал он. – Ты у меня аванс взяла и пропала! Что за наряд? «Битву магов» пересмотрела?
Иван перевёл взгляд на её спутницу и удивился ещё сильнее:
– А эта откуда?
Перед ними стояла не кто иная, как Варвара – коварная жена Добрыни Никитича, околдовавшая его своими чарами и заставившая избавиться от всех богатырей, угрожавших её могуществу. Благодаря вмешательству Ивана её планам не суждено было осуществиться, но, похоже, она снова взялась за старое. Выглядела Варвара уже далеко не так величественно, как прежде, когда она царила в княжеском тереме, – она сменила наряд на более простой, а головного убора и вовсе лишилась, сделав простую причёску, совсем как у его Василисы. Ничего не скажешь, красавица! Только ему, Ивану, Василиса всё равно милее...
Пока он разглядывал женщин, из-за спин богатырей появился Илья Муромец.
– Быть того не может... – выдохнул он, глядя на Галину.
Неужели он тоже узнал бывшую домработницу Ивана? Но откуда бы ему её знать, если она прежде никогда не бывала в сказочном мире? Или бывала? Тут крылась какая-то тайна, но на её разгадывание сейчас не было времени, и Иван мысленно сделал себе зарубку на память.
– Где кладенец? – не тратя времени на приветствия, резко спросила Галина.
Но Илья тоже оказался не лыком шит – он быстро опомнился и без лишних разговоров приказал:
– Взять их!
Два богатыря сделали несколько шагов к Галине и Варваре, но не тут-то было. Галина не только крылатого волка приручила и заставила себе служить, но и где-то выучилась колдовству.
Иван с изумлением наблюдал, как она резко взмахнула руками и выпустила из ладоней два сгустка чёрного дыма. Они попали в головы стоящим рядом богатырям, и их глаза и уши словно заросли, превратив их в глухих и слепых истуканов.
Поняв, что дело неладно, Илья Муромец скомандовал стоящему рядом воину:
– Неси кладенец!
Тот послушно сорвался с места и побежал к терему. Это оказалось ошибкой – Варвара, услышав его слова, передала Галине:
– Меч в тереме!
– Смотри не упусти, как в прошлый раз, – приказала та.
Варвара скривилась – ну да, упустила, сколько можно об этом напоминать! – но бросилась исполнять приказ. Обратившись в сову, она полетела к терему Ильи Муромца, опережая богатыря.
Народ в панике разбегался с площади, началась страшная суматоха – женщины кричали, мужики искали подходящее оружие, но что они могли сделать против столь сильного колдовства? Если уж ведьмы не побоялись явиться за мечом в разгар игр, когда все богатыри в сборе, неужели можно их побороть топором или дубиной? Только равное по силе колдовство могло остановить их, да кто обладает такой силой? Баба Яга – лесная колдунья-травница, она по зельям да отварам специализируется. Разве что Светозар, но его здесь нет, да и стар он уже для таких подвигов...
А Галина тем временем выпустила из рук несколько сгустков чёрного дыма в Илью Муромца, но тот ловко уклонился, и они попали в стоящих рядом с ним богатырей. Чёрный дым немедленно окутал их головы, те заметались, закашлялись, а когда дым рассеялся, все увидели, что у них тоже заросли глаза и уши.
– Схватить! – приказала Галина заколдованным богатырям, указав им на Илью, Финиста и Ивана, а сама продолжила метать сгустки дыма, обращая оставшихся воинов на свою сторону.
Увидев, что на него бежит один из обращённых, безоружный Иван огляделся, поднял с земли свою сумку и огрел ею противника, но тот на этом не успокоился и попёр на него снова, не успел тот закинуть сумку на плечо. Спасаясь от преследователя, Иван запрыгнул на платформу с Чудой-Юдой. Когда обращённый богатырь попытался ударить его мечом, Иван ловко уклонился, и меч попал по цепи, которая связывала ноги чудовищной красотки. Богатырь замахнулся было, чтобы нанести новый удар, но освобождённая Чудо-Юдо ударила его ногой так, что тот отлетел далеко в сторону. Иван одобрительно кивнул, но тут в столб рядом с его неожиданной помощницей врезался топорик, и она в испуге убежала с площади.
