Может, и вправду поехать?
Потом?
Он открыл краны и подставил руки под струи воды. Горячая. И холодная. От воды теперь пахнет только водой, а от ванны — камнем. Она огромна и сделана по его заказу. Кто бы мог подумать, что дикарь из-под холмов полюбит воду?
Она разбивалась о руки, и брызги ложились на края ванны удивительным узором.
Кайден вздохнул.
И поднялся.
Вышел, позволив ванне наполняться. Разделся. Вспомнил ту женщину, которая… с которой он сегодня познакомится и узнает ее имя. Заглянет в глаза. Кайдену хотелось знать, какого они цвета. А еще пересчитать веснушки. Если, конечно, она от них не избавится.
Почему-то человеческие женщины старательно боролись с солнцем.
Глупые.
Клинки он вернул на подставку и задумался. Пропавший караван? Незнакомка? Наемники? Совпадение? В подобные совпадения не слишком-то верилось. Но Кайден сказал себе не спешить. Если наемник что-то знал, то Дуглас это выяснит.
Как-то у него ловчее получалось с людьми говорить.
Определенно.
К обеду Дуглас не вышел, но появился к пятичасовому чаю, который в доме подавали, хотя Кайден так и не смог понять, почему чай нужно пить именно в это время, а не часом позже или раньше.
— Знаешь, что интересно? — Дуглас успел принять ванну, и на седых волосах его блестели капли воды. А от самого тянуло гарью. Запах этот будет держаться долго, его не перебьют ни резковатая вонь темного мыла, которому отдавал предпочтение Дуглас, ни виски с сигарами.
— Что?
Чай накрывали в Чайной гостиной, где давно уж требовался ремонт, но Кайден сам не решался, зная, сколь специфичным вкусом обладает, и что бабушке, вздумай она вернуться, результат совершенно точно придется не по вкусу. А потому слуги следили за чистотой, полировали серебро, натирали до блеска каминные решетки и старались не замечать, что старые обои совсем уж выцвели, а полировка стола давно помутнела.
Шторы провисли.
И осыпалась в дальнем углу лепнина.
Кайден поднял чашку из парадного сервиза, поднес к носу и понюхал. К чаю он был равнодушен, но хороший лист ценить умел.
Нынешний был неплох.
И стало быть, новый управляющий пока старается отбирать действительно первоклассный товар.
— Что этот тип и вправду знал довольно много интересного, — а вот Дуглас предпочитал чай традиционный, разводя им молоко и добавляя каплю гречишного меда. — Не столько о делах наших, сколько в целом, да…
В целом мир Кайдена волновал мало.
— Прибыли они сюда еще на прошлой неделе, когда, собственно, и поступил заказ, — Дуглас взял с блюда крохотное пирожное и отправил в рот, зажмурился, наслаждаясь вкусом. Сладкое он любил и любви этой не скрывал. — А вот дамочка наша приехала лишь вчера, чем заставила парней понервничать.
— Кто она?
— Вдова мелкого дворянчика, которой свезло получить наследство. Во всяком случае, они в этом уверены.
— Не ты?
— Как давно ты пытаешься купить дом?
— Лет десять как… — Кайден почесал кончик носа.
— И что тебе отвечали?
— Да… разное, — он пожал плечами. Причины отказа были нелепы, но дом этот не настолько был нужен Кайдену, чтобы докапываться до правды. Так, вспоминалось иногда, что поместье бы неплохо расширить. Да и сад там задичал должным образом, чтобы Кайден чувствовал себя в нем спокойно.
— Прежняя его хозяйка как раз десять лет тому и преставилась. Ты ж ее помнишь?
Кайден кивнул.
— И дочь ее помнить должен… ты с ее сыновьями частенько дрался, да… на редкость неприятная особа.
И снова Кайден согласился.
— Такая не упустила бы наследства, но дом стоял. И хозяйка появилась-таки. Сейчас, — Дуглас перебирал кусочки засахаренных фруктов. — И конечно, может статься, что все это время наследники пытались договориться, случалось тяжбам идти и куда дольше, но…
— Ты не веришь?
— Не знаю пока… не знаю… познакомиться надо бы.
— Я отправил визитную карточку.
— Молодец, — кивнул Дуглас, который немало гордился сдержанностью своего ученика. Повзрослел, стало быть. Лет десять тому он бы просто проводил красавицу до спальни, где и продолжил бы знакомство. Что ж, леди Гленстон будет весьма довольна.
А уж если он женится…
Правда, от этой мысли Дуглас отмахнулся, как от совершенно невозможной. В отличие от леди Гленстон с ее надеждой получить внуков, он явно отдавал себе отчет, что нет существа менее приспособленного к тихой семейной жизни, чем Кайден.
— Но ждать две недели, когда оно прилично станет? — Кайден одним глотком осушил чашку и аккуратно опустил ее на блюдце.
— Ты прав, в этом смысла нет. Нужен повод. Веский повод познакомиться… я прогуляюсь.
— А я?
— А ты внизу уберешься.
Кайден скривился, но возражать не стал. И вправду взрослеет…
— Еще что?
— Заказ был четкий. Устранить. Но так, чтобы походило на несчастный случай. Более того, сходство должно быть таким, что, если вдруг случится расследование, ни у кого не возникло сомнений, что произошел именно несчастный случай. Или, на худой конец, самоубийство.
Кайден поерзал.
— А кто?
— Заказчик не известен. Распоряжение пришло от главы гильдии, а он, сам понимаешь, не распространялся. Но награду обещали не малую. В числе прочего — снятие запрета на работу гильдии в Британии.
Действительно интересно. Деньги деньгами, а подобные обязательства не всякому под силу исполнить.
— Враги у этой твоей девоньки высоко сидят. Напиши бабушке, поинтересуйся.
— Чем?
— Всем, — Дуглас облизал пальцы. — Что интересного произошло в последние… скажем полгода… нового, необычного. Может, слухи какие пошли.
Кайден кивнул.
— А караван?
— А вот с ним они и прибыли.
— То есть?
Дуглас вытер руки салфеткой.
— Нанялись в охрану, благо, люди опытные, с рекомендациями. Как понимаешь, гильдейские бляхи они не светили, а в остальном — отчего бы и нет? Охрану-то наш друг расширял, опасался… чуял ли? Не важно. Главное, что договор был до Бристона. И был исполнен. Их уговаривали остаться и в любом другом случае они бы согласились, но заказ имелся. И глава гильдии весьма настаивал, чтобы исполнили его как можно быстрее. И чище.
Пальцы Дугласа затарабанили по краю стола.
— Так что… надо решить, будем ли мы в это дело вмешиваться.
А вот теперь Кайден нахмурился.
