Веточка шевельнулась… и обняла меня за плечи.
Подбадривает.
Странным образом я даже догадалась, что именно хотел сказать плющ.
— Нет, я с тобой к Сапфиру не перееду!
Зеленый интриган обвил мои плечи крепче.
— Потому что он невыносим и только и делает, что втравливает меня в неприятности!
К слову о последних. Из дома не доносилось ни звука. Странно это. Подозрительно даже. Если бы мама злилась, тут бы стены дрожали. Но нет, все тихо. Разве только экипаж по соседней улице прогрохотал.
Неужели у Армана получилось?
Быть того не может.
Потому что просто не может, и все!
Плющ ласково потрепал меня листочком по щеке.
На цыпочках я прокралась в дом, забрала подкормку из кладовки и вернулась к нему. Потом растерянно наблюдала, как кусочки, разбросанные у корней, стремительно исчезают. Кормить своего странного питомца я уже привыкла и перестала удивляться связанным с ним странностям. Это занятие удивительным образом успокаивало, выбивало все лишние мысли из головы и помогало расслабиться. Время пролетело незаметно. Наконец откуда-то сверху послышался стук.
Запрокинула голову.
Взгляд сам нашел бабушкино окно.
Сапфир!
Вот неугомонный, он уже и туда просочился!
Плющ деликатно толкнул меня в спину.
Видимо, уже можно.
Остатки терпения испарились. Я поднималась почти бегом. Ладони мелко дрожали. Сердце стучало так, будто я неслась как минимум квартал. Да нет, не могло там случиться ничего ужасного! Иначе бы я хоть что-то услышала… Веточку плюща, совершенно отдельную от остального растения, я обнаружила у себя на плече, уже когда толкала дверь. Вздрогнула, конечно, но я уже знала, что он так умеет. И прекрасно понимала желание быть в курсе событий.
Вошла.
Скрыть сбившееся дыхание вряд ли получилось.
Я прижала ладони к пылающим щекам.
— Ну что?!
Сапфир самодовольно улыбался.
— Ну что, поздравляю вас! — одобрительно кивнула бабушка.
— Вот видишь, все прошло неплохо. — Маг ободряюще тронул меня за руку, но я увернулась.
Если бы моя судьба зависела исключительно от Фийи, у меня вообще бы не было проблем!
— Ты промахнулся, это не моя мама. — За ехидством я пыталась спрятать дрожащее внутри волнение.
— С той злой женщиной внизу тоже все прошло неплохо, — заверил Сапфир.
— Почему тогда она злая? — не спешила успокаиваться я.
— Не знаю. Она у тебя какая-то странная. — Он еле уловимо поморщился. — Я искал ее, вошел в комнату твоего брата. Видела бы ты, как она меня оттуда вытолкала! Как щенка нашкодившего, честное слово! Откуда только силы взялись? Он у вас что, заразный?
Опасения в голосе не слышалось, так, легкое любопытство. И хорошо. К тому же, я где-то читала, что адамасы человеческими болезнями не болеют. Просто чудесно. Некоторое время назад нас уже выгнали из одного небольшого городка, потому что соседи узнали, что Грайан чем-то болен и испугались, вдруг это заразно.
— Просто мама не любит, когда его тревожат, — объяснила я. — Наверняка теперь она тебя просто ненавидит!
— Но на нашу небольшую авантюру все же дала добро, — выделил главное Сапфир. Остальное, по сути, являлось просто эмоциями.
— Да? — Поверить так сразу не получалось.
— Попробовала бы она отказаться! — хмыкнула бабушка.
— Я ей объяснил, что не интересуюсь тобой, как девушкой, мне всего лишь нужно решить свои проблемы, — более детально объяснил Сапфир. — И сказал, что буду тебе платить.
Понятно тогда, почему она согласилась.
Но я была к этому готова.
Подозрения относительно мотивов столь неожиданного согласия подтвердились за ужином.
— То, что у нас временные трудности, не значит, что Генриетта должна забыть о своем происхождении и пойти работать, — попробовал воспротивиться происходящему папа.
— Эти временные, как ты говоришь, трудности тянутся больше десятка лет! — тут же сорвалась на нем мама. — Ты почти ничего не зарабатываешь! И старая карга, кажется, вовсе не собирается умирать!
Да, да, у нас все очень плохо.
И еще какое-то там происхождение, больше похожее на семейную легенду.
Ну, когда просто хочется хоть чем-то гордиться.
— Не ссорьтесь, — взмолилась я. — Мне совсем не трудно. И развеяться будет полезно.
Во взглядах, которые почувствовала на себе, сквозило раздражение.
Поссориться им хотелось, а тут я.
— Что, если этот Сапфир обидит Генриетту? — не унимался папа. — Мы же его толком не знаем.
— Не обидит. — Мама была в этом уверена. — Он хочет избавиться от прилипчивых девиц, а не добавить к их числу еще одну.
— Я ему не доверяю.
— А я уже взяла у него аванс. К тому же, старуха настаивала.
Над столом опять сгустились тучи.
Родители одновременно покосились на меня.
— Этта, возьми тарелку, доужинаешь в комнате, — велела мама.
Не то чтобы они стеснялись ругаться при мне, скорее не желали, чтобы я опять полезла с глупыми попытками примирения. Я кивнула и встала. С собой забрала только чашку с чаем. Перед первым днем у Сапфира нервничала так, что кусок в горло не лез. За столом только ради родителей сидела.
Лестница.
Коридор.
Завтра меня ждет не только Арман, но и Недрагоценная Академия. Студенты и преподаватели, настоящие лекции и практикумы, на которых я смогу присутствовать как помощница профессора, драгоценные камни, артефакты и магия.
Голова шла кругом от предвкушения. Колени подгибались от волнения. Это же… совсем другой мир! И уже через несколько часов передо мной приоткроется дверь туда. Останется только войти…
Стук, перешедший в звон, заставил меня вздрогнуть.
Кажется, это в реальности.
Из комнаты Грайана.
Я с сомнением посмотрела на плотно закрытую дверь.
Прислушалась.
Тихо…
Осторожно поставила чашку на подоконник и на цыпочках подошла к двери. Толкнула. Прищурилась, вглядываясь в полумрак, привычно царивший внутри. Грайан неподвижно лежал на кровати. Окно было приоткрыто, и легкий вечерний ветерок шевелил штору, заодно принося с собой аромат весенних цветов. Я шагнула ближе с намерением закрыть окно. А вот и источник звука… Защелка на нем сломалась.
И еще одно: пузырек с лекарством, тем самым, что я забирала у мага, оказался сброшен со стола и теперь кучкой осколков и чернильной лужицей впечатался в ковер.
