А воображение тут же нарисовало меня в образе этой самой прекрасной дамы, а лохматика — в сияющих рыцарских доспехах, которые моя фантазия все никак не могла на него правильно надеть. В конце концов она засунула Крона под шлем, из-под забрала которого и торчала теперь знакомая остренькая мордочка с длинными усами.
Видение разрушил хохот маго-монстра.
— Шелли, детка, ты такая наивная! — сквозь смех произнес он, и, копируя меня, продолжил: — Во-первых, твой защитник и сам испугался, потому что знает, если в лесу появляется такая тварь, как бабочник, то спокойной жизни конец даже с его супер способностью заметать следы.
Я пожала плечами, мол, ну и что с того?!
— Во-вторых, он сам же тебя по этому лесу и водил…
Я снова пожала плечами: ничего нового.
— … и доводил бы до того, что ты умерла от голода, жажды и полной потери энергии. Этим путанники и опасны, — закончил он.
Хм… интересно… хотя… Нет, скорее ужасно! И я в упор посмотрела на лохматика, требуя объяснений. Тот запыхтел в ответ, пару раз чихнул и пропищал тоненьким голосочком:
— Шеллочка, я, честно-пречестно, не хотел! Только не прогоняй меня! Теперь куда ты — туда и я, — и захлопал чуть влажными от не пролитых слез глазами.
Вот мелкий мохнатый гад, знает ведь как разжалобить так, чтоб мое сердце дрогнуло. Ладно, прощаю! И махнула рукой.
— Ура! — пропищало мое лохматое недоразумение и запрыгало вокруг костра.
Ну чисто тебе дитя малое, хотя… кто его знает, сколько ему на самом деле лет? А спросить как-то не очень удобно! Или все-таки попробовать?!
— Детка, ну с твоим путанником все ясно, — снова влез со своими рассуждениями Дэнир.
«Ну это кому как, — и мысленно фыркнула, — мне вот про них известно совсем мало».
— … а вот кто ты сама такая? Вижу, что не маг, однако и на человека из мегаполиса, полностью лишенного способностей, не похожа, иначе бы своего мелкого приятеля просто не увидела.
Я фыркнула. Вот уж чего не знаю, того не знаю!
— Слушай, а уж не ведьма ли ты? — с легкой насмешкой сделал предположение мужчина.
— А что похожа? — не выдержала я.
— Ну… не знаю…
— У меня что крючковатый нос, волосы как пакля и бородавка на носу? — раздраженно перечислила я, вспоминая картинки из детских книжек.
— А при чем здесь это?! — вполне искренне удивился Дэн и добавил: — Как же вы в этих своих городах отстали от реальной жизни!
— Поясни, — нахмурилась в ответ.
— У вас там какое-то странное представление о мире за вашим драгоценным куполом, — фыркнул он. — Это надо же придумать ведьм «с крючковатыми носами»! Да если б они только услышали такое описание своей внешности…
— И что бы было?! — не удержалась от вопроса.
— Показали бы тебе истинное положение вещей, — ехидно проговорил Дэнир и сделал «неожиданный» вывод: — Значит, ошибся, ведьмой ты не являешься.
— Это и лохматику понятно, — возмутилась в ответ, едва не покрутив пальцем у виска.
— Тогда кто же ты, детка? — и Дэн, хитро прищурившись, внимательно посмотрел на меня.
Эх, как же он раздражал своими странными вопросами, но я постаралась успокоиться, делая скидку на то, что мы и поужинали, и согрелись у костра за его счет.
— Я — просто Шелла, — еще раз представилась ему, а потом добавила, снова вспомнив о цели своего путешествия в мир за стеной: — Уважаемый Дэн (вежливость наше все), а не ответите ли вы мне на пару вопросов для моего интервью?
— Нет, «просто Шелла», — усмехнулся он, — мне нет дела до твоей журналистской карьеры. И сейчас я собираюсь немного поспать, а не трепаться с тобой дальше.
Я обижено поджала губы, но на моего нового знакомого это абсолютно не произвело впечатления.
— Вы тоже можете ложиться, — обратился он уже и ко мне, и к лохматику, — я поставил охранку, так что без моего ведома сюда никто не сунется.
Крон кивнул и в ответ попытался произнести целую благодарственную речь, но абсолютно нетактичный маг прервал его буквально на полуслове, бросив рядом со мной одеяло.
— Можешь взять, не хочу утром увидеть рядом окочурившуюся от холода девицу, — добавил он, а затем завернулся в свой плащ и прикрыл глаза.
Мы с монстриком переглянулись и себе пересаживаясь ближе к костру. Ночью сильно похолодало, а мерзнуть не хотелось. В общем, ругать мага и обижаться на него было за что, но сытный ужин и теплое одеяло несколько смирили меня с его невозможным поведением.
Глава 5
Побег
— Шелла Роф, вы — истинный профессионал своего дела, и я с радостью беру вас к себе на работу! — проговорил самые великолепные слова самый великолепный мужчина в мире.
Мое лицо осветила счастливая улыбка.
— Прошу, садитесь! — и Себастьян Коллинс указал на стул. — Мои помощники разработали для вас специальный контракт, такого я никогда не предлагал ни одной из своих сотрудниц.
Я еще раз улыбнулась, от предвкушения мысленно потирая руки.
— Думаю, вас все устроит, — продолжил он.
Я кивнула головой, глядя влюбленными глазами на мои идеал мужчины и работодателя в одном лице.
— … а затем, когда вы подпишите бумаги, мы с вами отпразднуем это событие. Думаю, изменения, которые грядут не только в вашей карьере, но и личной жизни… — и глаза моего идеального мужчины просто полыхнули огнем, — мы достойно отметим в «Солнечной долине».
И я мысленно ахнула. Ну кто же не знал одного из самых лучших ресторанов нашего города?!
Так… где там что подписать? Куда поставить свою закарлючку? Я уже давно готова к головокружительному карьерному взлету, а еще славе, богатству и идеальному мужчине в придачу.
Радужные перспективы просто туманили голову и наполняли сердце счастьем.
— Возьмите, — проговорил герой моих девичьих грез и протянул ручку.
Я радостно кивнула и потянулась за ней. Но ручка оказалась очень странной. Сначала эта зараза отрастила небольшие, но очень острые зубки и тяпнула меня за палец, а потом еще и заверещала тоненьким голосочком:
— Чего расселась?! Все равно подписать договор не дам, так что марш отсюда!
Я ошарашенно уставилась на нее.
— И нечего зря время тратить! Интервью ты не взяла! Статью не написала! Так что и делать тебе здесь больше нечего!
Я разозлено взглянула на нее: ну и врушка! А у меня все получилось! И мои руки снова потянулись за этой нахалкой. Но она не далась и попрыгала к противоположному краю стола.
— Пора вставать! Пора вставать! Пора вставать! — заорала она.
