— За этим точно кто-то стоит.
«Его сиятельство» метнул в него мрачный взгляд.
— Сам уже понял, не дурак.
Рай прочистила горло, привлекая к себе его внимание. Когда ей это удалось, сказала:
— Они тебя называли наследником самого, — она выделила интонацией последнее слово. — Если тебе это о чем-то говорит.
Андрас усмехнулся.
— Наследником? Чушь. Или эти хормы сами ошиблись, или кто-то ввел их в заблуждение, потому что у того, о ком они говорили, нет и не может быть наследников. Слушай, — внезапно переменил тему он и уставился на Рай: — А ты что… совсем меня не боишься?
— Не-а, — по-простому ответила Рай. — Ты же совсем не страшный. Наоборот — красивый.
Демону почему-то ее ответ не понравился. Он недовольно приподнял одну бровь.
— То есть если бы я был похож на одного из этих, — он большим пальцем в ту сторону, где на полу возвышались две небольшие горки пепла — все, что осталось он парочки амбалов, — ты бы меня боялась?
Рай кивнула:
— Ага. Так они реально страшилища. Ты видел, какие у них руки? Такими руками человека на лоскутки порвать — как нечего делать.
Демон разочарованно выдохнул и покачал головой:
— Проклятая внешность. Из-за нее никого не заставишь себя бояться.
Потом хмыкнул, задумался и с внезапным равнодушием отмахнулся:
— Ну, может, оно и к лучшему. Кстати, о хормах…
Забыв о Рай, он двинулся в направлении двери. Несколько секунд она смотрела ему вслед, потом повернулась к Дмитрию и, понизив голос, спросила:
— А почему к лучшему?
Тот помычал, задумавшись, и ответил:
— Видите ли, девушка, — Рай решила не уточнять, почему он продолжает называть ее девушкой, даже зная ее имя. — Демоны, которых уничтожил Андрас, конечно, уродливы, их внешность может напугать, но на деле это мелкие бесы. Настолько мелкие, что у них даже рогов нет, вообще никаких. Это значит, что демонической силы у них — кот наплакал. А что касается Андраса… — Он бросил взгляд на демона, который в этот самый момент присел возле горок пепла и что-то там высматривал. — В демонической иерархии он один из самых могущественных демонов. В числе тех, чья демоническая сила поистине огромна. Верхушка аристократии. Могущественнее их только один.
Тут Дмитрий потыкал пальцем куда-то вниз:
— Он.
Рай посмотрела в пол, задумалась, вспомнила, что они на первом этаже, и спросила:
— Надо же, я и не заметила, что в доме есть цокольный этаж. Там кто-то живет? Вы о вашем соседе снизу?
Заклинатель криво улыбнулся, склонив голову набок и глядя на Рай с легким снисхождением.
— Когда шутку повторяешь второй раз — уже не смешно, — заметил он.
— Ну ладно, ладно, — согласилась Рай. — Я поняла, о ком вы. Э-э-э… Получается, мне подфартило встретить одного из сильнейших демонов?
Она украдкой посмотрела на Андраса — тот опустил руку в одну из горок пепла и что-то вынул оттуда. Рай не разглядела, но лицо демона показалось ей весьма заинтригованным. Дмитрий тем временем скептически хмыкнул:
— Я бы не назвал это фартом, но тут многое зависит от точки зрения, конечно. А к лучшему, потому что внешность Андраса действительно сбивает с толку. Некоторые — не все, конечно, — его недооценивают. А тот, кто недооценивает одного из сильнейших демонов Дворов Ада, безусловно, сам себе худший враг.
— Ага, понятно, — решила по-быстрому завершить разговор Рай, заметив, что демон поднялся с корточек и возвращается к ним; на ходу он что-то положил себе в карман.
Дмитрий повернулся к нему и сказал:
— Похоже, ты нашел что-то интересное. Нечто такое, что твой огонь не смог превратить в пепел. А это значит, что за хормами стоит кто-то равный тебе.
Андрас одарил его мрачным взглядом:
— Много болтаешь.
Потом мотнул головой.
— С этим я потом разберусь.
И повернулся к Рай.
— Сейчас надо разобраться с тобой.
Дмитрий хлопнул по коленям.
— Дорогие гости, идите-ка вы в гостиную, обсудите там ваши дела, а я, как хозяин… — Он грустными глазами посмотрел на горки пепла и закончил со вздохом: — Приберусь здесь, что ли…
* * *
Выйдя из тайной комнатки в квартире заклинателя следом за демоном, Рай подняла глаза и потрясенно поморгала. Перед ней стоял самый обычный парень: ни рогов, ни хвоста, ни огня — по-прежнему, нечеловечески хорош собой, но выглядит при этом вполне себе… человеком.
Рай так и подмывало спросить, куда делись все его демонические причиндалы, но она решила сдержаться. Уж больно раздражительный тип, этот… Как там его? Андрас Абриэль Дантилиан Фанаберийский, великий Маркиз Ада.
«Обалдеть, — подивилась про себя Рай. — Как я умудрилась запомнить его имя? Это же почти число Пи».
Усаживаясь на стул хозяина квартиры, Андрас закинул ногу на ногу и зачем-то поправил манжеты рубашки, потянув их вниз, потом манерно стряхнул пыль с колена. Хотя Рай была уверена, что никакой пыли у него на брюках не было. Сразу видно, что аристократ. Выделываться — в крови.
— Во-первых, — начал он, — имя твое вызывает у меня легкую идиосинкразию, поэтому обращаться к тебе буду… как-нибудь.
Рай скромно присела на краешек дивана у стены и выбрала манеру поведения «раболепно заглядывать в глаза, внимать каждому слову и наивно хлопать глазами». Пусть Андрас думает, что она простушка. Ей сейчас характер проявлять не стоит — к этому демону нужен совсем другой подход.
- Хоть табуреткой называй, — легко согласилась она, — только в пепел не превращай.
— Табуреткой? Если настаиваешь, могу и табуреткой, — не остался в долгу демон.
— Я пошутила, — мило улыбнулась Рай, догадываясь, что с него станется — того и гляди придется привыкать откликаться на «Табуретку».
— Во-вторых, — продолжал Андрас. — По условиям нашей сделки в качестве платы за каплю твоей крови, я должен тебе частицу моей демонической силы — чтобы продлить тебе жизнь.
Он положил локоть на столик и повернулся к Рай.
— Ты готова принять плату?
Рай живо кивнула, и только потом озадачилась:
— А как?
— Демоническую силу в человека можно поместить только проникновением, — ответил Андрас.
Рай мотнула головой.
— Проникновением? Прости, пожалуйста, а… это что значит?
Андрас прочистил горло — Рай показалось, что он слегка сконфужен.
— А что, по-твоему, может означать «проникновение»? — явно начиная раздражаться, спросил он и перевернул руку ладонью вверх, словно предлагая ей догадаться и дать правильный ответ.
