Но сейчас доводить до смертоубийства Ис не собирался, потому изо всех сил держал серого собрата на расстоянии, надеясь, что Аки не позволит воде затопить особняк, а охрана обратит внимание на драконий бой и растащит их, наконец. Ему вообще было интересно, где это носит его идиотов-подчиненных. Спросит он с них, ой спросит…
Как ни странно, на помощь первым подоспел Ос. Его бескрылое длинное тело, способное перенимать структуру родной стихии, обвилось вокруг них, зазмеилось между ними, мягко растаскивая в стороны. Ис, разумеется, сопротивляться не стал, а вот Ар несколько раз даже ухитрился вывернуться из успокаивающих объятий воды. Впрочем, против хозяина этой стихии в воде у серого не было ни шанса.
***
— Ну, — улыбка князя не предвещала ничего хорошего, — Кто мне объяснит, что это было?
Ос пожал плечами, разглядывая потолок. Ис хмыкнул и зашипел, когда Гор, взявшийся обработать стремительно зарастающие раны, надавил на шею ледяного излишне сильно.
Ар ровным голосом проговорил:
— Это полностью моя вина, Ваша Светлость.
— Информативно, — усмехнулся изумрудный дракон, — Но у меня тут полный дворец иностранцев и назревающий межрасовый скандал — принцессе фейри, разумеется, показалось, что на неё хотели покуситься.
Ми, присутствующая тут же, сдавленно простонала.
— Я приму любое наказание… — начал казначей, но князь на это только досадливо поморщился.
— Ар, мы оба знаем, что я даже сослать никого из вас надолго не смогу — вы мне нужны во дворце. И меня не извинения интересуют, а объяснения. Итак?
— Что же, извольте. Я не удержал контроль над драконьими инстинктами и напал на Иса Ледяного и его пару, когда узнал о их отношениях с Шу.
Глаза у князя стали большими и очень красивыми, из них даже злость испарилась. Он некоторое время просто переводил взгляд с одного на другого, потом уточнил, нехорошо прищурившись:
— Ис, ты что, действительно…
— Нет, — открестился ледяной от сомнительной чести, — Это недоразумение, клянусь первородной стихией.
Лёд, послушный господину, сложился в руну правды, подтверждая искренность носителя. Ар нахмурился.
— Но что вы тогда там делали?
— Шу просил у меня совета, — вмешался Гор, — Оборотнические дела.
Князь потер переносицу.
— В общем, так. Ар, оплачиваешь из своих финансов ремонт особняка — всего, а не только пострадавшей части. Ис, на тебе покупка даров-извинений для гостей, и не кривись: ты знаешь, как относится Ар к своему лису, так что, сам идиот. Каждый ребёнок знает первое правило безопасности при общении с драконами: не тащи ничего, им принадлежащего, на свою территорию. Возражения?
У присутствующих, закономерно, их не было.
— Свободны!
***
Шу металась по комнате, основательно себя накрутив. Будь её воля, она бы уже бежала разыскивать Ара, но два древесных дракона из внутрнней охраны дворца, показательно не прикасаясь к Шу даже краем одежд, развели их с Ири по комнатам, вежливо, но достаточно непреклонно предотвращая все попытки лисицы сбежать. На пороге отведённых Ару комнат лису убедительно попросили никуда не ходить, а обо всем, что понадобится, сообщать стоящей у дверей охране. Шу приуныла.
Нет, истинного она чувствовала достаточно хорошо и точно знала, что непоправимого вреда ему не нанесли — иначе драконам не удалось бы так вот просто её где-то там закрыть. Но также лисица догадывалась, что такой цирк, ещё и при иностранных гостях, легко не простят: последние пару тысячелетий драконы рьяно работали над своей репутацией существ цивилизованных, принцесс не ворующих и инстинкты сдерживающих. Шу оставалось только уповать на то, что друга и ближайшего соратника князь жестоко наказывать не будет. А если сошлёт подальше от Ири, то даже хорошо.
Ири… Шу сцепила зубы, вспоминая драконицу, на поверку оказавшуюся редкостной красавицей, белокожей, аловолосой и величественной. Глупо отрицать, они с Аром дивно смотрелись бы вместе, не говоря уж о том, что драконы предпочитают себе подобных.
Шу вздохнула. Нет, смешанные пары были, и много, но прежде чем отправиться в путешествие по миру, молодой дракон должен был поучаствовать в смотринах хотя бы трижды, а найдя пару среди своих, обязан был её принять — на этот счет закон был категоричен. Исключения составляли только пары, где один или оба партнёра уже встретили совместимое с ними существо — тогда дракону давалось неограниченное время на выбор. Потому-то лисица и знала, что может сделать своей паре только один, последний подарок — свободу выбора. Даже если Ар возненавидит её — плевать.
Он пришёл через пару часов, показавшиеся ей вечностью, и сел в кресло, кивком указав ей на соседнее. Каждый из них не знал, что сказать другому, но потом она все же решилась:
— Господин… я нашёл ту, кто сможет… помочь Вам.
Он дёрнул плечом:
— Радость-то какая. И кто она?
— Оборотень. Лиса.
— Как ты?
— Да. Она… неплохая, Господин. И могла бы быть Вам преданной и понимающей парой. Она ценила бы Вашу свободу больше своей, я неплохо знаю её и могу сказать точно.
— Шу… не стоит этой ерунды. Донеси до её ведома, что ей со мной не на что рассчитывать. Мы увидимся завтра, и этого довольно. В осколько мне обойдётся её услуга?
Шу ждала этого вопроса и до последнего думала, что скажет — ничего, все как всегда от меня даром для тебя, мой господин. Но в какой-то момент все в ней взбунтовалось; если все катится в Бездну, почему бы не пожелать чего-то и для себя?
— Я предвидел такой поворот событий и уже обсудила с ней. Её цена — ночь с Вами, — сказал кто-то, возможно, сама Шу.
Ар изумлённо приподнял брови:
— Я похож на жрицу любви? — уточнил он холодно. Лиса хмыкнула, и, осмелев, заговорила:
— Ей не нужны деньги, но она молода и ещё не встречала никого, совместимого с ней. Ей любопытно.
Дракон некоторое время хмуро размышлял, после чего отозвался:
— Ладно, узнаю, что чувствуют девушки, которых я обычно покупаю. Передай, что я согласен.
— Да, Господин.
10
***
Ар размышлял, лениво вслушиваясь в речь князя, открывающую первый день смотрин. Оборотень-лиса, подходящая ему — какая она? Похожа ли на Шу хоть немного? Она рыжая, как большинство лис, или красноволосая, как и Ири, и такая же жестокая — или, быть может, мягче и ранимей? Ар загадал для себя, что её волосы будут сизыми, а лицо — узким и выразительным. Шу сказал, что хорошо знает её… если вдруг окажется, что она — его родственница, Ар подарит ей любую побрякушку из сокровищницы, даже самую дорогую. Девушки-лисы ведь любят все блестящее?..
Зал был переполнен, толпа гудела, то здесь, то там вспыхивали искры определившейся связи. Группа человеческих женщин, которым кто-то нашептал о непристроенном первом советнике, обступила ошарашенного Оса, всячески пытаясь его пощупать. Дракон не то чтобы возражал, но такого рода вниманием явно был эпатирован. Покрасневшая от злости княгиня явственно порывалась пойти и разогнать своих землячек, но её веселящийся супруг не позволял этого сделать: на его взгляд, это было очень смешно.
