— Айша, о чем ты думаешь?
О, черт, непростительно витать в облаках во время светского разговора, особенно если ты здесь центральная фигура.
Айша посмотрела на Карло с молчаливой мольбой о помощи и увидела его смеющиеся глаза.
— Луизе не нравится, что я никому не открываю, где мы проведем наш медовый месяц.
Айша облегченно вздохнула и поблагодарила его улыбкой.
— Я знаю только одно: мне необходимо взять с собой теплые вещи. — Смех сорвался с ее губ.
— Европа с ее снежными полями? — Глаза пожилой леди мечтательно заблестели. — Или Северная Америка, Канада?
— Право слово, не знаю, — засмеялась Айша.
Подали десерт. Карамельная корзиночка, наполненная кусочками свежих фруктов в коньячном креме.
— Изумительно вкусно, хоть и вредно для фигуры, — сказала Айша, отправляя в рот клубничку.
— Знаю, что вредно, но у меня нет сил отказаться. — Пожилая леди последовала примеру Айши. — Лучше я завтра сделаю зарядку с большой нагрузкой и весь день буду пить только сок.
Тереза тоже не смогла устоять перед десертом. Но она твердо помнила, что на свадьбе у нее вторая по значимости роль и что она не имеет права прибавить ни грамма, чтобы не испортить своей стройной фигуры, поэтому позволила себе есть только фрукты, оставив нетронутыми крем и карамельную корзиночку.
Через полчаса гости потихоньку потянулись в комнату отдыха, чтобы пропустить по чашечке кофе.
Айша налила себе крепкого «эспрессо», добавив в него сливок. Мужчины, как правило, добавляли в кофе крепкие напитки, они обменивались мнениями о перспективах бизнеса, и постепенно разговор перешел на политику, устройство государства и меры преобразований.
Вкусная еда, крепкое вино и хорошая компания опьяняюще действовали на итальянских мужчин, это развязывало им языки и навевало воспоминания об исторической родине.
Айше нравилось слушать колоритную родную речь с ее многозначительностью и выразительной жестикуляцией. Все это напоминало ей времена ее беззаботного детства.
В этот момент рядом с ней оказалась Нина и, конечно, не смогла удержаться от ядовитых слов.
— Интересно, каково чувствовать себя второй женой? — обратилась она к Айше. — Как ты думаешь, насколько стоимость акций компании твоего отца связана с твоей свадьбой?
— У Карло и без того достаточно акций, но думаю, чтобы узнать точный ответ, тебе нужно спросить его самого. Не хочешь попробовать?
Ответ был убийственный, но соперница не хотела сдаваться. Сузив глаза так, что цвет их стал антрацитовым, она в бессильной злобе прошипела, как змея, у которой вырвали ядовитый зуб:
— А вообще-то, дорогая, в темноте все кошки серые.
Самое время нанести решающий удар.
— В самом деле? — Айша улыбнулась, но глаза у нее оставались холодными. — Советую тебе поэкспериментировать с цветом, — сказала она, намекая на искусственный цвет Нининых волос.
Но радость победы была мимолетной. Айша видела, как побледнели щеки Нины даже под слоем косметики. Та отвернулась, и Айша поняла, что невольно нажила себе очень серьезного и опасного врага.
— Айша, — окликнула ее Луиза. — Тереза говорила мне что-то про цветы для церкви. Я думаю, лучше всего подойдут орхидеи, они ведь бывают любых оттенков.
Да, свадьба по-прежнему остается главной темой сегодняшних разговоров. Насколько все же приятнее обсуждать детали торжества, чем глупо препираться!
Отвечая на многочисленные вопросы, Айша поняла, как много уже сделано и как много предстоит еще сделать. Конечно, спасибо матери. Как ни крути, а основная работа лежит на ней: вовремя скоординировать все действия, все подготовить. Она занималась этим целыми днями.
Самым ненадежным звеном в предстоящей церемонии были дети. Не осознавая важности момента, они могли наделать ошибок. Гости припомнили несколько курьезных случаев, когда девочка, рассыпая лепестки, вдруг бросила корзинку и кинулась к матери, чтобы похвастаться своей работой, а в другой раз мальчик, который нес кольца, был настолько заворожен блеском золота, что устроил целую истерику, когда священник попытался взять кольца с подушечки.
Конечно, всякое в жизни случается, но Айша нисколько не волновалась по этому поводу. В конце концов, это ведь жизнь, а не кино, где все отрепетировано, а неудачный кадр можно вырезать ножницами.
Она посмотрела на Карло. И сразу ее затопила волна теплых чувств. Высокий, широкоплечий брюнет, карие глаза светятся умом и добротой, тонкие, жесткие губы изогнуты в чувственном изломе. В разговоре он повернул голову, и теперь Айша смотрела на него в профиль: рельефно выступающий подбородок, орлиный нос и высокий лоб — все это говорило о силе характера.
Словно почувствовав, что она смотрит на него, он повернул голову, и их взгляды встретились. Айша даже сквозь одежду почувствовала, как ее тело отреагировало на его молчаливый призыв. Память подсказала запах его кожи, тепло его тела и нежность рук. Она все бы отдала сейчас за то, чтобы они остались одни…
Айше казалось, что Карло прочитал ее мысли. И даже если это не так, Айше очень хотелось верить, что между ними существует телепатическая связь и что они могут понимать друг друга с полуслова.
Разве она не предугадывала момент, когда он войдет в комнату, при этом не видя его и не слыша? Всем своим существом, каждой клеточкой своего тела она ощущала его приближение, его незримое присутствие.
Было около одиннадцати, когда гости стали расходиться. Тереза и Джузеппе засобирались домой, когда время перевалило за полночь.
Распрощавшись с хозяевами, Айша поцеловала мать, пожелала ей спокойной ночи, и они вместе с Карло пошли к машине. Карло открыл перед ней дверцу, и она скользнула внутрь, радуясь про себя, что теперь отпала необходимость беспрестанно улыбаться.
— Ну что, устала? — спросил Карло, садясь на свое место и заводя мотор.
— Да, немного, — отозвалась она, откидывая голову на подголовник и стремясь по возможности расслабиться.
— Мне отвезти тебя домой?
— Какой из домов ты имеешь в виду? Мой, твой или наш?
— Как скажешь, тебе выбирать.
Айша мысленно представили, какой разгром царит сейчас в ее комнате, — нет, туда ей не хотелось. Дом, в котором они собирались жить с Карло, уже в целом был готов, но кое-что еще не доделано.
К тому же она представила, как его руки обнимают ее, а губы жарко целуют рот. Что ни говори, но сексуальная близость — залог гармонии в будущей семейной жизни. А это для нее важнее, чем все акции компании, вместе взятые.
— К тебе, — сказала она.
Карло никак не прореагировал. Айша подозревала: скажи она, что хочет домой, он бы также остался равнодушен. Неожиданно от этой мысли ей стало невыносимо больно, словно в нее кто-то кинул камень. Она вдохнула поглубже, чтобы избавиться от наваждения.
