— Думаю, я растратил ее впустую.
— Интересно, каким образом. Готова поспорить, до вчерашней ночи вы никогда не были в полицейском участке.
— Обижаете, — сонно пробормотал Люк. — Когда я был моложе, я попадал в переделки и посерьезней. Мне пора возвращаться в отель. Я только попрощаюсь с Неттой и…
Люк попытался подняться, но ноги не слушались. Непродолжительный сон не только не подкрепил его, но и лишил оставшихся сил.
— Боюсь, вам не удастся добраться до гостиницы, — сказала Минни. — У меня есть идея получше. Подождите меня здесь.
Когда Минни вернулась, ей снова пришлось будить его.
— Пойдемте, — скомандовала она.
Люк смутно помнил, что спустился на один пролет лестницы, затем прошел но коридору. Затем Минни отперла дверь, и они оказались в пустой квартире.
— Конечно, по сравнению с «Контини» это покажется вам убогой дырой…
— Здесь есть кровать, мне больше ничего не нужно, — пробормотал Люк.
— Она не застелена.
Открыв шкаф, Минни бросила на кровать подушку и несколько одеял.
— Эй, не упадите, — сказала она, поддержав шатающегося Люка. — А теперь ложитесь.
— Спасибо, — пробубнил он, падая на кровать и увлекая ее за собой.
— Отпустите меня, — тут же потребовала Минни.
Но Люк не ослабил хватки. Он не слышал ее протестов и по-прежнему прижимал ее к своей груди. Минни убеждала себя, что он обнимает ее не как любовник. Но тепло его сильного тела согревало ее кожу. И это было безумно приятно.
На мгновение Минни чуть не поддалась соблазну, предвкушая волнующие ощущения, которые могли последовать за этим. Было трудно повернуть назад, однако она заставила себя сделать это. Она не могла позволить себе слабости. Это было правило, которым Минни руководствовалась всю жизнь, и она не собиралась его нарушать. Собравшись с силами, она изловчилась и ударила Люка в челюсть. Он тут же разомкнул объятия.
— Простите, — притворно произнесла Минни.
— Ммм?
Укрыв его одеялом, она быстро ушла.
Проснувшись на рассвете, Люк продолжал лежать с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Они были очень запутанными.
Открыв глаза, Люк обнаружил, что находится в незнакомом месте. Узкая кровать, на которой он лежал, стояла в углу маленькой комнаты, где были только комод, стул и торшер.
Он встал и открыл дверь, ведущую в гостиную. Как и спальня, она была обставлена скудно. Там стоял диван, стол и два кресла.
У него было такое ощущение, что вчера он прижимал к себе женщину и она ритмично двигалась в его объятиях. Или пыталась освободиться?
Кто была эта женщина? Точно не грациозная Олимпия, которая иногда похищала его сны, а кто-то ниже ростом и более крепкого телосложения. Эта женщина нанесла ему мощный удар в челюсть. При воспоминании о причине, побудившей ее к этому, он улыбнулся.
Звук открывающейся входной двери заставил его обернуться. В комнату вошла синьора Пепино и с дерзкой ухмылкой посмотрела на него.
Он с трудом узнал ее. В зале суда она выступала в элегантном черном платье. Вчера на вечеринке блистала в шелке и бархате. Обе эти женщины были «синьорой Пепино».
Но сейчас перед ним предстала «Минни» — девочка-подросток в старых джинсах и голубой футболке. Ему хотелось, чтобы она оставалась такой подольше.
— Ну наконец-то вы встали, — дразнящим тоном произнесла она. — Я уже третий раз захожу сюда. Вы спали без задних ног. Вам лучше?
— Да, — осторожно сказал он, ощупывая свою челюсть.
Минни звонко рассмеялась.
— Простите меня.
— Так это были вы?
— Другую женщину оскорбил бы подобный вопрос, — усмехнулась она. — Неужели дамы так часто вас бьют, что вы не помните их имен на следующее утро?
— Думаю, вы были первой.
— Мы снова вернулись к обсуждению вашей беспечной молодости? Не уверена, что хочу знать подробности.
Люк огляделся.
— По-моему, где-то здесь я видел ванную.
— В ней отключена вода. Пойдемте ко мне, я приготовлю вам завтрак.
Наконец ему удалось увидеть внутренний дворик при свете дня, и он отдал должное жильцам, которые сделали все возможное, чтобы придать этому мрачному месту уютный вид. Обшарпанные стены и ржавые перила пожарной лестницы были увиты яркими цветами и сочными зелеными побегами. При виде этой красоты у него поднялось настроение.
Квартира Минни оказалась на противоположной стороне одним этажом выше и была значительно просторнее той, где он ночевал.
Минни дала ему несколько полотенец и показала, где находится ванная.
— Когда вы примете душ, завтрак будет уже готов, — пообещала она.
Не успела она закончить готовить, как Люк уже вышел из ванной. Пользуясь случаем, он осмотрел квартиру: в предстоящей битве будет полезной любая информация о синьоре Пепино.
Обстановка была скромной и уютной. Вдруг Люк заметил фотографию, стоящую на полке рядом с маленькой вазочкой. Мужчина на ней походил на Чарли, хотя был старше, и Люк решил, что это Джанни.
— Мой покойный муж, — сказала Минни.
У Джанни была обезоруживающая улыбка и веселые глаза. Он обладал тем же неисчерпаемым обаянием, что и его младший брат.
— Видно, что он Пепино, — заметил Люк.
— Да, это семейка сумасбродов, — с задумчивой улыбкой произнесла Минни. — Я их всех очень люблю. Джанни часто говорил, что я могла бы выйти за любого из его братьев, но он всегда был бы для меня особенным… Пожалуйста, поставьте ее на место.
Люк помедлил, и она взяла у него фотографию и вернула ее на полку.
— Простите, я не хотел совать нос в ваши дела.
— Ничего страшного, просто мне тяжело говорить о нем.
— Спустя четыре года?
— Да, спустя четыре года. Садитесь есть.
Минни вежливо улыбалась, но было видно, что она снова замкнулась в себе. Она поставила на стол яичницу и горячий кофе. Люк почувствовал себя на седьмом небе.
— Я видела людей, которые отключаются во время вечеринки, — заметила она, садясь напротив, — но чтобы от апельсинового сока…
— Вам, наверное, приятно дразнить меня. Были времена, когда я мог бы перепить всю вашу компанию и остаться на ногах.
— Сомневаюсь, что вы могли бы соперничать даже с Чарли, — парировала Минни.
— Почему его назвали в честь императора Карла Великого?
— Потому что отец императора был Пепино.
— И раз Чарли тоже носит фамилию Пепино… — догадался Люк.
— …само собой разумеется, что он потомок королевской семьи.
