Город Антверпен, известный по упоминаниям в документах с VIII века, по легенде, возник на месте сражения между злым гигантом Друоном Антигоном и римским воином Сильвиусом Брабо. Победитель отрубил руку великану и бросил ее в реку Шельду; отсюда и название «Антверпен» — «бросивший руку». Памятник-фонтан бесстрашному Брабо теперь стоит на Большой площади города как своеобразный символ его свободы.
В зале музея
Расположенный в Антверпене Королевский музей изящных искусств — один из самых богатых в Бельгии. Его коллекция, посвященная в основном национальному искусству, показывает развитие страны со Средних веков и до настоящего времени, но включает также шедевры других европейских художественных школ.
История собрания музея, основанного в 1810, насчитывает более 700 лет и своим происхождением обязана старой гильдии живописцев Антверпена, образованной в 1382 по указу городского магистрата, решившего предоставить художникам, скульпторам, ювелирам и мастерам прикладного искусства право на независимое объединение. Получившая название «Гильдия святого Луки» в 1442, она пользовалась всеми правами наряду с другими корпорациями. В течение двух веков гильдия располагалась в разных городских помещениях, в 1664 она заняла часть биржи вместе с основанной годом раньше Академией изящных искусств. Члены организации обязаны были приносить ей в дар свои произведения, большая часть которых в настоящее время украшает залы музея.
В 1773 австрийская императрица Мария Терезия издала указ об упразднении гильдии, и все ее имущество, включая картину «Святое семейство с попугаем» Рубенса, произведения Корнелиса де Воса и Якоба Йорданса, поступили в полное распоряжение Академии. Мирное течение жизни города прервали французы во главе с Наполеоном, оккупировавшие нидерландские земли в конце XVIII века. В 1794 собрание постигла судьба многих других бельгийских музеев — множество картин изымалось и увозилось во Францию.
В 1810 часть оставшихся на родине картин была собрана в помещении бывшего монастыря кармелитов, таким образом создалось ядро будущего музея. Вскоре из Франции постепенно возвращались похищенные работы, которые передавались в Академию изящных искусств. Большую роль сыграли и пожертвования: король Виллем I передал в коллекцию произведения Тициана и Давида Тенирса.
Крупнейший вклад в Художественную академию был сделан бывшим мэром Антверпена Флораном ван Эртборном, который в 1840 подарил городу 141 картину, среди которых выделялись полотна Яна ван Эйка, Рогира ван дер Вейдена, Антонелло да Мессина, Ганса Мемлинга, Жана Фуке, Симоне Мартини. Это собрание доныне составляет славу и гордость антверпенского музея. В течение всего XIX века коллекция постепенно обогащалась работами современных мастеров.
Королевским указом в 1853 был создан так называемый Академический корпус, членство в котором указывало на признание вклада художника в бельгийское искусство. Новые мастера, которые присоединялись к нему, обязывались предоставлять свои автопортреты в «Академическую галерею» — это был шаг на пути к формированию современного музея.
В 1873 из-за пожара, охватившего соседние здания, Академия подверглась серьезному риску. Власти города, обеспокоенные сохранностью собрания, решили, что коллекция нуждается в новом современном помещении. После двух лет продолжительных дискуссий было решено снести крепость XVI века, освободившиеся 100 гектаров земли были использованы для возведения портовых и музейных сооружений.
В зале музея
В 1880 под руководством бургомистра Леопольда де Валя архитекторами Франсом ван Дейком и Яном Якобом Виндерсом было спроектировано новое здание музея. Строительство заняло почти десять лет, открытие Королевского музея изящных искусств состоялось 11 августа 1890 при большом стечении публики. И по сей день на площади Леопольда высится прекрасно вписанное в окружающую городскую среду строение в неоклассическом стиле. Великолепный фасад с коринфскими колоннами украшен бронзовой квадригой — работы скульптора Тома Винсотта, она прекрасно перекликается со скульптурными изваяниями в саду, расположенном неподалеку.
Музей располагает внушительными внутренними пространствами, просторный вестибюль украшен картинами бельгийского художника Никеза де Кейзера, посвященными истории антверпенской художественной школы. В больших залах размещены масштабные полотна Рубенса и других фламандских живописцев XVII века.
В 1897 музей был отделен от Академии художеств. В 1926 инициативными гражданами Бельгии, тремя братьями — Луи, Франсуа и Шарлем Франк, — было создано объединение «Друзья современного искусства». Благодаря их деятельности приобретено значительное количество самых известных работ бельгийского символиста и экспрессиониста Джемса Энсора. Частные пожертвования значительно увеличили фонды, обогатив их живописными и скульптурными произведениями Рика Воутерса.
Через год музей перешел в собственность государства. В настоящее время он самостоятельно приобретает произведения искусства, а в 1992, после государственной реформы, стал учреждением Фламандского сообщества Бельгии. Здесь постоянно осваиваются новые помещения, в частности, были переделаны четыре внутренних двора для размещения экспонатов, оборудован зал для чтения лекций и проведения конференций, создан магазин, продающий сувениры и репродукции наиболее популярных шедевров собрания, а также открыто кафе. Сотрудники музея ведут научную работу, регулярно проходят монографические выставки, посвященные деятельности различных художников, выпускаются каталоги собрания, рассказывающие об определенных этапах и периодах искусства представленных в постоянной экспозиции и фондах.
