После начала победного наступления советских войск под Сталинградом 19 ноября 1942 года германское командование неоднократно пыталось спланировать и осуществить контрудар по частям Красной Армии, чтобы из района Среднего Дона деблокировать окруженную группировку 6-й и 4-й танковой армий вермахта. Дабы предвосхитить действия противника в районе Среднего и Верхнего Дона, войсками Юго-Западного и Воронежского фронтов последовательно были проведены операции по разгрому соединений 8-й итальянской армии, прикрывавшей этот участок обороны, а также действовавшие с ней немецкие, румынские и венгерские войска.
Поход в Россию
Ко времени вступления Италии во Второй мировую войну, 10 июня 1940 года, в боевом расписании ее армии числилось 67 дивизий. Из них 43 — пехотные и частично моторизованные и 24 — специального назначения: бронетанковые, моторизованные, альпийские, колониальные армейские и моторизованные дивизии кавалерии. Но только 16 дивизий были полностью вооружены и экипированы, хотя и не до конца укомплектованы личным составом. В отличие от армий большинства стран — участниц Второй мировой войны итальянские дивизии были двухполковыми и скорее напоминали пехотные бригады, усиленные артиллерией и другими видами дивизионного вооружения. Все это затрудняло маневр в глубину и ограничивало способность итальянских дивизий к созданию эшелонированной обороны. Как острили в среде итальянских военных, единственное преимущество двухполковых дивизий заключалось в создании большого количества генеральских должностей.
Однако из всех союзников Германии в Европе только Италия имела вооруженные силы, способные решать самостоятельные задачи на различных ТВД без значительной германской военно-технической помощи. Бронетанковые силы итальянской армии на 10 июня 1940 года состояли из трех бронетанковых дивизий (divisione corazzata): 131 тд «Чентауро», 132 тд «Ариэте», 133 тд «Литторио» и Отдельной танковой бригады (Brigata Corazzata Speciale), в 1940–1941 годах находившейся в Северной Африке. Каждая из дивизий состояла из полка берсальеров (моторизованная пехота), танкового полка (164 танкетки семейства L3), артиллерийской части на мехтяге и подразделений обеспечения. Кроме крупных соединений, в составе итальянской армии существовали сводные полковые танковые группы (Raggruppomento) и отдельные танковые батальоны, придававшиеся пехотным соединениям. Практически все из вышеперечисленных частей находились или готовились к отправке в Северную Африку. Военная промышленность Италии, с трудом восполнявшая потери материальной части, не могла обеспечить укомплектование новых танковых соединений.
За год, прошедший с момента нападения на Францию, до присоединения к агрессии против Советского Союза, положение в итальянской армии не изменилось, поэтому посылка даже одного корпуса на новый фронт была довольно затруднительна для Италии. Тем более что этому корпусу предстояло действовать совместно с лучшими дивизиями германской армии, хорошо оснащенными и натренированными в молниеносных походах.
Но Муссолини по-своему заботился о национальном престиже: 15 июня 1941 года, когда впервые зашел разговор о подготовке экспедиционного корпуса, он сам наметил его состав — бронетанковая дивизия, механизированная дивизия и дивизия гренадеров. Гренадеры входили в корпус, которым командовал король, и на этом основании не пользовались расположением дуче. Но в этом случае Муссолини решил поступиться личными симпатиями. «Гренадеры высокого роста, — сказал он. — Они хорошо представят нашу расу».
Однако жизнь заставляла вносить коррективы в предначертания дуче. На совещании, созванном вскоре в генеральном штабе, выяснилось, что подготовить бронетанковую дивизию, достойную подобного названия, не представляется возможным. Действительно, новые танки M13/40 с пушкой калибра 47 мм были как воздух необходимы итальянским танковым соединениям в Африке, так как Германия, занятая операциями на советско-германском фронте, не могла позволить себе дальнейшее увеличение танковой группировки Африканского корпуса вермахта. Поэтому было выдвинуто предложение дополнительно механизировать имеющиеся пехотные и кавалерийские дивизии, чтобы они могли эффективно взаимодействовать с немецкими танковыми дивизиями. Итальянские генералы справедливо рассудили, что трехтонные танкетки L3 по вооружению и бронезащищенности не идут ни в какое сравнение с сорокатонными немецкими и пятидесятитонными русскими танками. Кроме того, было очевидно, что гренадерская дивизия, столь хорошо выглядевшая на военных парадах, по уровню механизации и вооружения совершенно не подходила для современной войны: высокий рост солдат этой дивизии не мог компенсировать отсутствие в ней автомашин. В итоге было принято решение включить в состав экспедиционного корпуса две пехотные дивизии: «Пасубио» и «Торино», а также дивизию кавалерии «Челере», носившую имя принца Амедео герцога Аосты, и легион чернорубашечников М.V.S.N. «Тальяменто». Кроме того, корпусу придали авиационную группу, состоявшую из транспортных самолетов и эскадрильи истребителей.
9-я пехотная дивизия «Пасубио» находилась под командованием генерала Витторио Джиованелли, а 52-я моторизованная дивизия «Торино» — под командованием генерала Луиджи Манци. Обе дивизии были организованы согласно штату 1940 года (по другим данным, 1938 года. — Примеч. авт.) и имели 2 трехбатальонных пехотных полка, трехдивизионный артиллерийский полк, а также минометный дивизион и инженерный батальон и другие подразделения, как боевые, так и обеспечения. Артиллерийский полк был оснащен 24 75-мм орудиями модели «75/27» и 12 100-мм гаубицами модели «100/17». В минометном дивизионе имелось 27 минометов калибра 81 мм. В зенитных батареях дивизий имелось по 8 пушек «Бреда» калибром 20 мм. В противотанковой батарее каждой из пехотных дивизий было по 8 противотанковых 47-мм пушек модели «47/32». По различным источникам количество личного состава в подобной дивизии достигало 14300 человек. Армейские соединения обычно усиливали частями М.V.S.N. (Milizia Volontaria Per La Sicurezza Nationale) — итальянским аналогом германских войск СС. Полевые части итальянских фашистов именовались чернорубашечниками (camicie nere). На советско-германский фронт был выдвинут легион чернорубашечников «Тальяменто», состоявший из двух «центурий» пехоты в одной «когорте» (670 человек), а также частей усиления: тяжелых пулеметов, минометной батареи (81-мм минометы) и противотанковой батареи (8 47-мм орудий «47/32»). Личный состав и материальная часть легиона фашистской милиции «Тальяменто» были подчинены 52-й реально «полумоторизованной» дивизии «Торино» (легионом подразделение M.V.S.N. «Тальяменто» именовалось в советских документах, реально — это был отдельный батальон чернорубашечников. — Примеч. авт.). Согласно немецким стандартам в 1941 году в Италии начали формироваться моторизованные дивизии (divisione motorizzata). Фактически с 1941 по 1943 год полностью была сформирована только 101-ямоторизованная дивизия «Триесте», которая была отправлена в Северную Африку. Однако при формировании экспедиционного корпуса пехотную дивизию «Пасубио» итальянское командование пыталось довести до стандартов моторизованной. Для этого 9-я пехотная дивизия была усилена 1-м берсальерским полком моторизованной пехоты и большим количеством автотранспортных батальонов, на которых предполагали перебрасывать пехоту к театру военных действий. Поэтому при передаче данных о тактических параметрах дивизий немцам «Пасубио», а заодно, что особенно удивительно, и дивизию «Торино» назвали механизированными. Об этом впоследствии итальянцам пришлось горько пожалеть.
