Хождение за два Маха
В июле 1965 г. американцы впервые отметили применение северовьетнамцами зенитно-ракетных комплексов С-75, как стало известно позже, ЗРК обслуживались советскими расчетами. Новое средство ПВО оказалось эффективным оружием для борьбы с воздушными целями на средних и больших высотах. Американская авиация была вынуждена спустится к самой земле, где самолеты ВВС и ВМС США становились уязвимыми от атак истребителей МиГ-17 ВВС ДРВ.
К концу года интенсивность воздушной войны резко обострилась, помимо МиГ-17 в воздухе стали появляться сверхзвуковые истребители МиГ-21Ф-13, оснащенные ракетным оружием класса воздух-воздух. В апреле 1966 г. на вооружении ВВС ДРВ поступили перехватчики МиГ-21ПФ.
Высокая честь первыми осваивать «двухмаховые» истребители МиГ-21 выпала летчикам старейшего подразделения ВВС ДРВ — 921-го истребительного авиационного полка «Сао До» (Sao Do). Некоторые летчики, в том числе будущие асы Нгуен Ван Кок, Фам Тхань Нган, Нгуен Хонг Ньи, прошли обучение в Советском Союзе, в Краснодарском высшем военном авиационном училище летчиков. Среди летчиков, отобранных для переучивания на МиГ-21, были Фам Нгок Лан, Нгуен Ньят Чиеу, Нгуен Нгок До, Тран Хань, Дао Динь Лаен, последний в 1966 г. стал командиром 921-го И АН.
В Советском Союзе, прежде чем совершить первый полет на боевом МиГ-21, курсанты осваивали сначала реактивный учебно-боевой L-29 «Дельфин», потом — спарку МиГ-21 У. ВВС ДРВ таких самолетов не имели, поэтому первоначальная подготовка велась на МиГ-15УТИ, иногда — на JJ-5 (двухместный вариант МиГ-17 китайского производства).
В конце января 1966 г. процесс переучивания на МиГ-21 командование ВВС ДРВ сочло завершившимся. На вооружении 921-го И АН имелись одновременно новейшие МиГ-21Ф-13 и устаревшие МиГ-17.
Свою боевую работу летчики МиГ-21 начали с охоты на американские беспилотные разведчики «Файрби». Первый такой самолетик был сбит 4 марта 1966 г. В 4 часа утра РЛС обнаружила воздушную цель, которая приближалась с северо-востока. Заместитель командира 921-го ИАП Тран Хань отдал Нгуену Хонг Ньи приказ взлететь на перехват. Через 19 минут МиГ-21 набрал высоту 16 000 м, цель в этот момент находилась от вьетнамского истребителя на удалении 15 км и на 2000 м выше него. Беспилотный разведчик шел курсом на Куангнинь. Наземный командный пункт уверенно управлял действиями летчика и через несколько минут истребитель МиГ-21 открыл свой боевой счет в небе Вьетнама. Наследующий день истребителем МиГ-21 из 921-го ИАП был сбит еще один беспилотный разведчик.
Оба разведчика «Файрби» были атакованы на высоте порядка 18 000 м в 70 км от Ханоя. В обоих случаях ДПЛА были сбиты первой запущенной ракетой с дистанции два-четыре километра. Это вообще первые сбитые вьетнамскими истребителями американские беспилотные разведчики.
В апреле истребители МиГ-21 несколько раз вступали в бой с американскими истребителями, но удача отвернулась от пилотов МиГов. Первый воздушный бой произошел 23 апреля, когда пара МиГ-21 атаковала звено «Фантомов». Несмотря на фактор внезапности, вьетнамцы не смогли занять положение для пуска ракет к-13. В апреле-мае с МиГ-21 было произведено не менее 14 пусков ракет, но ни одна из них не попала в цель. Первые потери в самолетах понес 921-й полк, несколько летчиков были вынуждены катапультироваться из-за того, что закончилось топливо. Американцы претендуют на один МиГ-21, сбитый за данный период. Его записал на свой счет 26 апреля экипаж «Фантома» из 480-й эскадрильи 35-го тактического авиакрыла ВВС США.
Карта с указанием всех основных аэродромов, с которых действовали истребители МиГ-21 в период вооруженного конфликта в Индокитае.
Когда командование ВВС ДРВ проанализировало воздушные бои апреля-мая с участием МиГ-21, выяснилось, что летчики испытывали затруднения в работе с прицельной системой истребителя. При поиске цели летчик использовал бортовую РЛС, после обнаружения цели он должен был переключаться на применение оптического прицела, по которому уже определять момент пуска ракеты. Понятно, что пилот самолета противника при этом всячески пытался уйти из-под удара. Чтобы удержать маневрирующую цель в узком поле зрения оптического прицела требовалось недюжинное летное мастерство, которого у вьетнамских летчиков весной 1966 г. просто не было.
Анализ первых боев показал, что наиболее эффективным будет использование пар истребителей МиГ-21 со смешанным вооружением: истребитель ведущего вооружается двумя ракетами К-13 с инфракрасными головками самонаведения, самолет ведомого — парой блоков НАР с ракетами С-5М.
Именно пара истребителей со смешанным вооружением одержала первую на МиГ-21 победу в воздушном бою с пилотируемым самолетом. Летчики двух МиГ-21 ПФ обнаружили 7 июня 1966 г. два истребителя-бомбардировщика F-105 «Тандерчиф», летевших на высоте всего 500 м. Летчик ведомого МиГа пустил неуправляемые ракеты с дистанции 1500 м, но летчик «Тандерчифа» вовремя заметил пуск и уклонился от НАР левым виражом. МиГ не отставал от «Тада»: последовали еще два залпа с дистанций 500 и 200 м. Согласно вьетнамской версии ракеты нашли цель, однако ВВС США не подтвердили потери в этот день в воздушном бою истребителя-бомбардировщика F-105 «Тандерчиф». Между тем, летчик ведущего МиГа так и не смог из-за фантастического маневрирования второго «Тандерчифа» занять положение для пуска ракет. Еще два похожих по сценарию воздушных боя произошла в течение нескольких последующих дней. Вьетнамцы вполне могли быть более удачливыми, кабы их МиГи имели пушечное вооружение. Увы, на ранней стадии войны Вьетнам получил «чистые» истребители-перехватчики МиГ-21ПФ, не способные нести пушечные контейнеры ГП-9.
В целях повышения эффективности действий истребителей МиГ-21 пришлось изменить порядок ввода в бой. Теперь разрешение на взлет поступало непосредственно из штаба ВВС. Летчиков, однако, по-прежнему ориентировали на ведение маневренного воздушного боя, а не на скоростной перехват, для которого, собственно говоря и предназначался МиГ-21ПФ. Скорее всего, именно такая ошибочная тактика не позволила летчикам МиГ-21 по началу добиться успеха.
Командование ВВС предписывало летчикам действовать в достаточно плотных боевых порядках: дистанция между самолетами по фронту — 50 м, в глубину — 200 м; в случае действия в составе звена интервал между парами составлял от 300 до 700 м. Позже дистанции между самолетами в паре были увеличены до 500–800 м и до 800 м между парами. Обычно истребители МиГ-21 действовали на высотах более 2500 м.
ВВС ДРВ получили первые истребители МиГ-21 из Советского Союза в конце 1965 г. Самолеты поступили на вооружение 921-го истребительного авиационного полка «Сао Дао», куда отобрали наиболее опытных летчиков.
