Глава 1
Теплая встреча
– Вас приветствует космопорт города Ыквилибриум. Добро пожаловать в уголок счастья и благоденствия, который не оставит вас равнодушным. На связи диспетчер Ымра, – мрачно пробубнил динамик на капитанском мостике маленького грузового звездолета.
Корабль вышел на орбиту небольшой планеты с загадочным названием Ыта в звездной системе Ледяного Топора и теперь ждал разрешения на посадку.
– Судно класса пернатые «Толстая ласточка» жаждет посетить столицу, – сообщил Вилли Лолли, первый пилот и командир корабля, рыжий лохматый парень. – Мы наслышаны о ваших достопримечательностях. Обещаем вести себя хорошо и не мусорить.
– Цель вашего визита, «Толстая ласточка»? – заученно спросила диспетчер.
– Мы – кадеты Академии Межзвездного Космофлота. Выполняем учебное задание. Ничего интересного нам в Академии не поручают, так что можете не волноваться. Отвези то, забери это! Скука сплошная. – Вилли, которому не сиделось на месте, поелозил в кресле, послюнил палец и стал оттирать от стекла присохшую грязь. Черное пятнышко мешало ему наслаждаться видом планеты, огромного желтого шара, висящего прямо перед глазами.
Второй пилот, щетинистое восьмилапое существо с планеты Пурикан по имени Добрый Жук, поглядел на друга неодобрительно.
– Очень за вас рада, – уныло ответила обладательница мрачного голоса. – Однако меня интересует конкретная цель вашего прибытия на Ыту. Что вам тут понадобилось? Зачем тащились в такую даль? Кексов поесть? В бунте поучаствовать? На ыкве покататься?
– Конкретно хотите? Пожалуйста. Мы должны доставить груз с Ыты на планету Гмурр. А именно – ыкву, которую заберем в ыквариуме, – сказал Вилли, увлеченный процессом оттирания налипшей на стекло грязи. Он огляделся в поисках чего-нибудь острого, но ничего подходящего не обнаружил. – Не знаю, правда, что она там делает. Ыква – это ведь парнокопытное животное? А вот что такое ыквариум, можно только гадать. Большой бассейн, совмещенный с конюшней? Ыквы там плавают и размножаются?
– К-как вы сказали? – испуганно переспросила диспетчер Ымра. – Ыкву? Из ыквариума? Что-то мне нехорошо… Где-то у меня тут были капельки… Ждите!
– Ты совсем сдурел, Вилли? Что ты несешь? – прошипел сквозь зубы Добрый Жук.
– А в чем дело? – не понял пилот. – Ну задал пару вопросов, разве это плохо?
Добрый Жук расстроился и из фиолетового стал бледно-розовым.
– Ты совсем не соображаешь? Вывоз ыкв с планеты запрещен! Сейчас нас в контрабанде обвинят и откажут в посадке. И не видать нам дипломов Академии!
– Но у нас же есть документы, разрешения и все такое, – нахмурился Вилли. – Мы ничего противозаконного не делаем. К тому же это задание нам в Академии дали.
– Так-то оно так, но, чтобы это объяснить, надо чтобы кто-то нас слушал! А ты диспетчера запугал! У нее сейчас сердечный приступ, наверное, будет!
Пятнышко все так же нагло красовалось на стекле и исчезать не желало. Пилот разочарованно вздохнул и оставил его в покое.
– Ладно-ладно, – пообещал он Доброму Жуку, – теперь я буду внимательнее.
В динамике зашуршало. Невидимая сотрудница космопорта вновь заговорила:
– «Толстая ласточка», начнем сначала. Не торопясь. Итак, вы везете груз. У вас имеется стандартная торговая лицензия межгалактического образца «Г-б-у-255-К»?
– А как же, – подтвердил Вилли, – из дому без нее не выходим! Еще у нас есть разрешение на провоз животных «Ж-в-99».
– Это славно. Очень славно, – пробормотала диспетчер. – Спрашиваю еще раз и надеюсь получить разумный ответ. Какое животное вы собираетесь вывезти с Ыты?
– Ыкву, – пилот на мгновение замолчал, вспоминая, – подвида «Ъ». У нас есть все необходимые бумаги. И личное разрешение правителя Ыты Ыммунитета Ыдинственного.
– Вилли, ты балбес, – погрустнел Добрый Жук. – Что тебе стоило сказать, что мы везем какую-нибудь птичку или рыбку? Зачем ты нарываешься?
– Почему я должен врать? – взбеленился пилот. – Мы все равно полетим обратно с ыквой на борту! Думаешь, они не отличат свою драгоценную лошадь от птички и рыбки?!
– Когда полетим, тогда и видно будет, – проворчал в ответ пуриканец. – Чего заранее волноваться…
– Шикарно! – огрызнулся Вилли. – Предусмотрительность явно не твой конек!
Диспетчер Ымра так ничего и не ответила, но вскоре динамик зашебуршал, зашептал взволнованно, а потом в установившейся тишине раздался бесстрастный мужской голос:
– Уполномоченный контролер Цикада. Какого рода торговлю вы осуществляете? Предупреждаю, наш разговор записывается. Предоставление ложной информации представителю власти, то есть мне, согласно законам планеты Ыта, карается денежным штрафом и заключением на срок до десяти лет.
– Доигрались, – обреченно констатировал пуриканец. – Выкручивайся теперь.
– Это ты бы сейчас доигрался со своими рыбками! – прошипел Вилли. – Вот ведь бюрократы! – Командир «Ласточки» утомленно потер лоб и стал объяснять: – Мы прилетели, чтобы забрать с Ыты груз и отвезти его на Гмурр. Планета Гмурр находится в звездной системе Одноглазого Тушкана, и…
– Что это за груз, «Толстая ласточка»? – перебил контролер Цикада. – Для чего вам разрешение «Ж-в-99»? Отвечайте или будете арестованы по обвинению в контрабанде.
– Арестованы? – возмутился Вилли. – Чушь какая! За что? Мы ничего не сделали!
Добрый Жук закрыл морду лапами и вжался в кресло. Его жвала нервно подрагивали, а усы дико извивались, как будто исполняя экзотический танец.
– Не спорь, умоляю! – горячо прошептал он.
– Да я и не собирался! Я им втолковать пытаюсь! – убежденно ответил тот. – Этот груз, само собой, – животное, поэтому нам и нужно разрешение, – объяснил Вилли динамику очевидную истину. – Мы закон не нарушаем, все документы у нас есть.
Усы пуриканца бешено задергались. Он протянул скрюченные лапы к шее Вилли, но тот ловко уклонился.
– Ты что, Жучила?! Уймись! – зашипел пилот.
Позади неслышно открылась дверь, и на мостик вошла Элейна, третий член экипажа, человек, как и Вилли, а по профессии – дипломат и языковед. Она встала у кресла первого пилота и принялась невозмутимо расчесывать длинные светлые волосы гребешком.
