Часть первая. Вселенная
Глава 1. Апокалипсис из космоса
…Несколько лет назад ученые в Канадской Арктике сделали удивительное открытие. Они обнаружили странный отпечаток. Окаменелость, в которой сохранился след человеческой руки. По своим пропорциям она соответствовала размерам руки современного взрослого человека. И все бы ничего, но возраст этой находки – более ста миллионов лет.
Другой, не менее удивительный артефакт обнаружен в американском штате Юта. Там отпечаток ноги в сандалии вдавливал в грунт трилобита. Такие древние существа населяли планету около 500 миллионов лет тому назад! Кто же оставил эти следы? Сегодня уже практически не осталось сомнений: мы – не первая земная цивилизация. Но почему исчезли наши предшественники? И может ли это произойти с нами?
…Обсерватория Китт-Пик, штат Аризона. Сенсационное открытие! Ученые обнаруживают астероид, который назовут в честь древнеегипетского змея-разрушителя – Апофис. Ему не просто так дадут это имя. В пятницу 13 апреля 2029 года астероид Апофис массой 50 миллионов тонн пересечет орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45 000 километров в час. Но сила притяжения Земли развернет его – и мы избежим опасности. Однако во время следующего визита – ровно через 7 лет – Земля окажется в перекрестии прицела. Это означает, что в 2036 году, вернувшись, он врежется в Землю.
Национальная обсерватория Китт-Пик – астрономическая обсерватория, основанная в 1958 году в пустыне Сонора, Аризона, США. Обсерватория принадлежит Национальной астрономической оптической обсерватории
Какой ущерб может нанести Земле объект размером в два футбольных поля? По расчетам ученых, удар астероида повлечет за собой взрыв мощностью около полутора тысяч мегатонн. Это равносильно взрыву 110 тысяч атомных бомб, сброшенных на Хиросиму, или падению 150 Тунгусских метеоритов! По предварительным данным, зоной поражения станет полоса в 50 километров, пролегающая через Россию, Тихий океан, Центральную Америку и Атлантику.
Если Апофис упадет в океан, в этом месте образуется воронка, от которой во все стороны побегут волны цунами. Их высота может достигать пятисот с лишним метров, это величина Останкинской башни.
Ударная волна может обойти всю планету. Тогда в атмосферу поднимется облако пыли, которое не даст проникнуть на Землю солнечным лучам. Наступит ядерная зима.
За все время существования наша планета неоднократно подвергалась атакам из космоса: падения астероидов губили на Земле все живое. 60 миллионов лет тому назад наша планета была населена динозаврами. Эпоха гигантских рептилий закончилась трагично, когда огромный астероид столкнулся с Землей. Небесное тело размером с Эверест упало на территории современной Мексики, образовав кратер диаметром 177 километров. Столкновение привело к всемирной катастрофе. В воздух поднялись огромные столбы пыли, начались цунами и пожары. Земля погрузилась во мрак на многие годы.
Эти события комментирует заместитель директора Института океанологии РАН им. П. П. Шершова Леопольд Лобковский:
«60 миллионов лет назад, когда упал огромный метеорит, с этим событием было связано вообще прекращение жизни животного мира, царства динозавров. Они исчезли, потому что произошли климатические изменения, условия жизни изменились. То есть эта угроза биологическая, она есть, и человечество должно думать, как с этим можно бороться».
И вот спустя 60 миллионов лет над Землей снова нависла астероидная угроза. Последние несколько лет ученые космических агентств России, Европы и Америки непрерывно работают над тем, как избежать космической катастрофы и предотвратить столкновение со смертоносным Апофисом. Однако в ходе исследований ученые столкнулись со сложной задачей. Дело в том, что астероид движется почти по одной орбите с нашей планетой, которая довольно сильно притягивает его своим гравитационным полем. По расчетам, раз в 8 лет Апофис проходит от Земли на опасно близком расстоянии. В очередной раз такое сближение может стать роковым.
Чтобы не допустить страшной катастрофы, ученые всего мира ищут способы остановить смертоносный объект. Главное, по их мнению, изменить орбиту небесного тела. Для этого одни предлагают установить на поверхности Апофиса ракетный двигатель, другие – отшвырнуть его лобовым ударом космического корабля, третьи – подорвать мощным ядерным зарядом или столкнуть с Луной.
Но даже если ученые найдут способ остановить Апофис, смогут ли они решить более сложную задачу – точно рассчитать момент для удара? Ведь у человечества будет всего одна возможность уничтожить смертоносный астероид…
Сложность стоящей перед учеными задачи состоит в том, что они могут наблюдать Апофис, только когда он пролетает мимо Земли. Потом он приближается к Солнцу или уходит за него и с Земли становится совершенно ненаблюдаем. Семь лет из восьми астрономы не видят астероид, потом следует год наблюдений, и он снова пропадает. Чтобы исправить ситуацию, надо поставить на астероид радиомаяк. Но пока этого не сделано.
