Глава первая
Финал национального чемпионата по родео. Окрестности Лас-Вегаса.
Тревис Иден прищурился, заметив поднимающийся над шоссе узкий столбик белесого дыма. Когда он въехал на гребень следующего холма, то увидел, что дымился мотор старенького грузового «форда». Шанс Морган, товарищ Тревиса по команде арканщиков, воскликнул:
— Ах ты черт, посмотри-ка, Трев! Никак Снежная Королева собственной персоной! Кто бы сказал, что Бекка Ларсон в состоянии так распалить мотор. Ковбоя уж ей точно разогреть не по силам.
— Бекка Ларсон?
Буря противоречивых чувств овладела Тревисом. Он знал Бекку с самого дня ее рождения: его мать помогала матери Бекки разрешиться от бремени. Последующие одиннадцать лет Бекка повсюду следовала за ним, как щенок, — до тех самых пор, пока мать с дочерью не были вынуждены покинуть свое ранчо после смерти отца Бекки.
Но теперь одна лишь мысль о Ребекке Ларсон лишала Тревиса душевного равновесия: она унаследовала те пятьсот акров земли, которые он безуспешно пытался купить на протяжении последних десяти лет.
— Что она здесь делает?
— Черт возьми, она — финалистка! Ты что, не следишь за новостями?
— По крайней мере не за скачками.
Шанс ядовито хихикнул:
— Черил-Энн тоже прошла в финал.
— Я рад за нее, — сухо сказал Тревис и включил сигнал правого поворота.
— Ты что, собрался останавливаться?
— Не могу же я бросить барышню в беде! — Тревис припарковывался перед заглохшим грузовичком.
— И что ты надеешься за это получить? Не слышал разве, как ковбои уже целый год заключают пари, кому удастся растопить сердце этой Снежной Королевы? Никто из наших так и не смог разбудить эту сосульку!
Тревис поднял рычаг ручного тормоза и одарил спутника укоризненным взглядом:
— Шанс, она еще совсем девчонка!
— Девчонка? Да ей уже двадцать шесть!
— Малышке Бекке двадцать шесть? — Тревис прищурился и пробормотал: — Да, пожалуй. Она на два года моложе Клэр…
— Ты знаком со Снежной Королевой?
Тревис задумчиво посмотрел на своего товарища по команде. Брайан Морган заработал прозвище «Шанс» из-за страсти держать пари на все, что могло бегать, скакать и стрелять. Из всех знакомых Тревису людей только его брат Хэнк бросал лассо лучше Шанса, именно поэтому они оказались в национальном финале родео. Однако, когда речь заходила о женщинах, Шанс вел себя отвратительно.
— Достаточно знаком, чтобы не бросать ее одну в пустыне на произвол судьбы, Шанс!
— Черт, Трев, да что с тобой происходит?
Тревис не ответил и выключил двигатель. В последнее время он нередко слышал подобный вопрос. Он знал, что изменился. Трудно сказать, когда произошла эта перемена. Однажды он почувствовал, что устал от переездов, от вечного напряжения, от постоянных падений с быков в песчаную пыль. Ему надоели дешевые гостиничные номера, преследования юных красоток. Осточертела его ослепительная улыбка для иллюстрированных изданий и спонсоров, опротивело сравнение с Майклом Джорданом от родео…
Ему хотелось покоя: пришло время выйти из игры и быть только самим собой. Он уже решил для себя, что этот финал будет его последним соревнованием.
Распахнув дверцу, Тревис спрыгнул на обочину. Как же так получилось, что единственное место в мире, где он желал обрести покой, — несколько сотен акров земли в горах — пять месяцев назад досталось этой девчонке, которой он сейчас намеревался помочь? Он обошел свой длинный трейлер, где умещались шесть лошадей. Девушка склонилась над мотором, и он увидел пару стройных ножек в узких выцветших джинсах и ковбойских сапожках.
Он окаменел от неожиданности. Неужели это малышка Бекка Ларсон? Тревис запомнил ее костлявой девчонкой с двумя медно-рыжими косичками и круглым личиком, усеянным веснушками.
— Черт побери! — Тревис даже не понял, что произнес это вслух.
Чувствуя, что не может оторвать взгляд от ее стройной фигурки, и испытывая нечастый за последнее время прилив чувственного возбуждения, Тревис сделал над собой усилие и произнес как можно непринужденнее:
— Привет! Нужна помощь?
Она выпрямилась, оглянулась и с легким возгласом удивления спрыгнула с бампера. Ловкий и быстрый, Тревис придержал ее за талию. Сладкое, теплое чувство разлилось внутри него. Смутившись, он быстро отстранился. Ее большие голубые глаза удивленно встретили его взгляд.
— Тревис?
Ее когда-то медные волосы потемнели, а косички превратились в роскошную копну кудрей, рассыпавшихся по плечам. Его взгляд задержался на ее высоких скулах, потом скользнул по острому упрямому подбородку.
— Ты меня узнала? — спросил он тихо. — А я бы никогда тебя не узнал, Обезьянка.
Ее лицо на миг просветлело, когда она услышала свое детское прозвище, перенесшее их обоих на двадцать лет назад, в то время, когда она обожала его. Но в следующую же секунду ее глаза сузились, и она отступила назад.
— Кто же тебя не знает! Твоя фотография красуется в каждом выпуске «Родео спорт ньюс».
Тревис нахмурился. Значит, и для нее он был только Ослепительным Ковбоем с улыбкой на миллион долларов, как для всех остальных. А он надеялся…
Надеялся на что? Что встретил женщину, которая знает настоящего Тревиса Идена? Которую может заинтересовать сам Тревис Иден, а не звезда родео?
Стараясь преодолеть разочарование, Тревис сдвинул шляпу на затылок и одарил Бекку своей знаменитой улыбкой:
— Извини! Мы не хотели тебя напугать. Тебе нужна помощь?
Бекка смерила его и Шанса ледяным взглядом с головы до пят.
— Нет.
Она отвернулась и поставила ногу на бампер грузовика.
Улыбка Тревиса померкла.
— Что ж, ладно… А то мы смотрим, дым…
— Я сама справлюсь. — Бекка легко запрыгнула на бампер.
Шанс потянул друга за рукав:
— Пошли, Трев! Ей не нужна наша помощь.
— Пока, мальчики! Спасибо, что остановились.
— Миссис Ларсон? — Тревис обернулся к матери Ребекки, вышедшей к ним из кабины грузовика. Его потрясло, как она изменилась. Да, последние пятнадцать лет не были милостивы к Джой Ларсон…
На несколько дюймов ниже Ребекки, миссис Ларсон была такой же синеглазой и стройной, как и дочь, но на этом сходство кончалось. В потускневших волосах стареющей женщины проскальзывали серебряные нити. Тонкие морщины вокруг глаз и рта придавали лицу жалобное выражение.
Миссис Ларсон мягко улыбнулась.
