Пролог
Алекс не любил ездить на машинах, взятых напрокат. Но, учитывая расстояния, которые ему предстояло покрыть в обозримом будущем, на такси он полагаться не мог. Когда все же обстоятельства вынуждали брать прокатный экипаж, у него не было уверенности в том, что автомобиль, побывавший неизвестно в чьих руках, может полностью отвечать его высоким личным требованиям к надежности и безопасности. Он водил машину на пределе дозволенных полицией параметров. А там, где полицией и не пахло, автомобиль летел со скоростью, на какую только был технически способен.
Итак, на этом отрезке жизни у Алекса другой возможности не было. Дорогой, в буквальном смысле слова, и любимый «вольво» он оставил в гараже своего большого дома под Турку. Обстоятельства сложились так, что Алекс приехал в одно из райских мест на Земле — Аландские острова и решил заняться здесь выращиванием гвоздик и аграрным бизнесом. Гражданин Финляндии, швед по национальности, он недавно получил — кстати, довольно неожиданно — наследство и теперь именно так намеревался распорядиться деньгами. К тому же ему надоели большие города с их суетой, автомобильными пробками, загазованным воздухом. Был на Аландах у Алекса и особый интерес.
Недавно с ним произошел совершенно мистический случай. Одна приятельница привела его к гадалке. Та разложила карты и, многозначительно посмотрев на Алекса, молодого красивого мужчину, изрекла:
— Скоро вы окажетесь в одном из прекрасных уголков земли, недалеком отсюда, и там встретите свою судьбу. Эта красавица предназначена вам свыше, хотя еще ничего не подозревает. Она попытается сопротивляться судьбе. Будут проблемы, но они в конце концов решатся. Только вы не отступайте на полпути. — Гадалка, женщина бальзаковского возраста, сладко потянулась и завершила свое предсказание: — О, это будет такой красивый и страстный роман! Нет, пожалуй, «роман» — не совсем правильное определение. Это яркая, страстная любовь, которой не будет конца.
Самый близкий к Турку райский уголок — это Аландские острова, подумал тогда Алекс. Расставшись с приятельницей, он медленно ехал по улице и думал о предсказании гадалки. Зачем мне бурный роман? Мне нужна спокойная женщина — жена, которая станет хозяйкой в доме. Потом пойдут дети, и жизнь покатится по накатанной колее. Так жили его дед и бабушка, так жили его родители. Но он все же решил съездить на Аланды, осмотреться, произвести разведку.
…Машина с Алексом за рулем остановилась у офиса, владелец которого оказывал посреднические услуги в торговле земельными участками, усадьбами и поместьями. Бизнес был прибыльным. Земля на Аландских островах стоит дорого. Это и понятно: на площади в полторы тысячи квадратных километров в Балтийском море у входа в Ботнический залив уместилось почти шесть с половиной тысяч гранитных островов и шхер. Они и составили Аландский архипелаг. Но земля — это земля, а не гранит.
Алекс вошел в здание, архитектура которого никак не вязалась с географическим положением Аландов. Просто какая-то тропическая постройка. Жители островов гордятся климатом своего микроконтинента. Здесь рядом проходит знаменитый Гольфстрим — могучее теплое течение, по объему в двадцать раз превышающее суммарный расход воды всех рек земного шара! Отсюда такое мощное влияние на климат северной страны — Финляндии. Аландские острова расположены ближе всего к этому течению.
Агент любезно изготовился выслушать нового клиента. Он с улыбкой протянул Алексу пачку проспектов. Тот отодвинул стопку глянцевой бумаги и только собрался задать вопрос, как до него долетел женский смех. Тембр голоса смеявшейся женщины был низким, с хрипотцой, и было в нем что-то необычное, завораживающее. Обернувшись, Алекс попытался разглядеть обладательницу этого чувственного голоса. Но ее не было видно в проеме двери.
— Это Инга, — с пониманием прокомментировал ситуацию агент. — Советую остерегаться ее обаяния. Выбор всегда остается за ней. Итак, я слушаю вас…
— Я хочу купить усадьбу, не очень большую и не требующую немедленных капитальных вложений. Мне надо, чтобы на участке были парники для выращивания цветов в промышленных объемах.
— Есть такая. — Агент был лаконичен. — На участке установлены не только парники, но и конвейерная лента для вакуумной упаковки букетов. Цветок в такой оболочке сохраняется несколько месяцев.
— О, это как раз то, что мне нужно, — заметил Алекс.
Цена усадьбы устраивала его, и он решил выяснить подробности сделки, а потом поехать осмотреть будущую собственность. Со смешанным чувством он услышал комментарий агента:
— С одной стороны вашего участка — дюны, с другой — сосновый перелесок, с третьей — дорога, с четвертой — владения Инги, той самой, чей смех привлек ваше внимание.
Едва были произнесены эти слова, как за спиной Алекса раздался низкий голос:
— Что это вы поминаете мое имя, Вяйне?
— Вот этот джентльмен, вполне вероятно, будет вашим соседом, потому что собирается купить имение, граничащее с вашими владениями. — Агент слегка зарумянился.
Алекс твердо посмотрел на молодую женщину, но, завороженный ее внешностью, стушевался, что с ним бывало нечасто, и не произнес ни слова. А она повернулась и упорхнула словно бабочка.
Она была чуть выше среднего роста. Довольно широкие, спортивные плечи, крутые бедра и длинные стройные ноги у любого мужчины наверняка порождали вполне определенные ощущения и мысли. Она говорила по-шведски с каким-то милым, почти неуловимым акцентом. Назвать ее хорошенькой или даже просто красавицей, впрочем, было бы не вполне точно. Весь ее облик, и особенно лицо, источал неповторимое очарование. Большой чувственный рот. Огромные лучистые глаза переменчивого, скорее всего зеленого, цвета. Очень правильные черты лица, безупречно белая кожа — а ведь солнце на Аландах не уступает временами южному.
Пожалуй, гадалка не ошиблась в предсказаниях, подумал Алекс. Ему пришлось взять в руки кипу проспектов, чтобы скрыть внезапное волнение. Считавший себя вполне уравновешенным человеком, он понял, что, как говорит молодежь, запал на эту местную красавицу, и слегка покраснел, вспомнив, как неприлично пристально уставился на ее чувственные губы. Полные, ярко-алые, они, казалось, жили своей собственной жизнью. Отражая эмоции своей хозяйки, губы слегка подрагивали, когда она задавала какие-то вопросы агенту. Она будет моей, самонадеянно подумал Алекс.
Инга, разумеется, заметила и взгляд, и состояние незнакомца. Она, конечно, не могла прочитать его мысли. Впрочем, догадаться, о чем думает молодой мужчина, глядя на яркую и соблазнительную молодую женщину, не так уж трудно! Его внешность тоже произвела на нее ощутимое впечатление.
Мило простившись, она направилась к своей машине. Возможный сосед с огромным трудом удержался, чтобы немедленно не последовать за ней.
Когда ее видавший виды автомобиль, скрипнув шинами, отъехал, Алекс тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, и не удержался от вопроса:
